Présentation
Y a-t-il quelque chose de plus mignon qu'un chien bien dressé qui fait des tours ? Serrer la main, se retourner, faire le mort, se tenir sur les pattes arrière… quel que soit le tour. Tant qu'il est bien fait (ou même s'il n'est pas bien fait) et que le chien fait de gros efforts, qu'il a l'air mignon et qu'il affiche une volonté d'exécuter le tour, cela montre une bonne relation entre le chien et sa personne. Il doit évidemment y avoir beaucoup de confiance et d'affection entre les deux pour qu'un chien fasse volontairement quelque chose de si naturel.
Les tours de chien sont amusants à regarder, ils sont gratifiants à apprendre et ils sont formidables à montrer. Ils développent la relation entre un chien et son propriétaire. Ils fournissent également au chien une stimulation mentale et physique. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment les chiens ont commencé à faire des tours ?
La racine du comportement
Ce qui est merveilleux avec les chiens, c'est leur envie de plaire à leur peuple. Les chiens sont intelligents et ont évolué au fil des milliers d'années pour exécuter des tours pour plaire à leur peuple. Par exemple, il n'a pas fallu longtemps aux chiens pour comprendre que surveiller un campement humain - et annoncer et chasser d'autres prédateurs - était un bon moyen d'obtenir des repas supplémentaires et même un peu d'affection.
Au fil du temps, nous avons appris avec les chiens que récompenser certains comportements aboutit à la même chose. Il s'agit d'un concept connu sous le nom de «conditionnement opérant», qui a été décrit pour la première fois par le psychologue B. F. Skinner dans la première moitié du XXe siècle. En termes simples, le conditionnement opérant signifie que les comportements souhaités peuvent être renforcés par des récompenses positives et que les comportements indésirables peuvent être découragés par des récompenses négatives. La formation de chien a commencé comme une méthode simple de récompenser les animaux pour faire des choses qui étaient utiles aux gens. Ces récompenses ont commencé par de la nourriture et un abri, puis ont commencé à inclure de l'affection. Un argument peut être avancé que les chiens ont également entraîné des personnes en même temps, en effectuant des tâches que les humains désiraient en échange de récompenses. Indépendamment de la manière exacte dont cela s'est produit, le résultat final de tout ce conditionnement opérant involontaire au début du 21e siècle est que les chiens sont prêts à accomplir des tâches et des tours pour les gens. Un autre résultat est que les gens sont généralement prêts à produire de la nourriture et un abri pour l'accomplissement des tâches. Pour nos besoins, être adorable et affectueux est, en fait, une tâche.
Au fil du temps, et avec l'avancement des connaissances humaines, les tâches que les chiens accomplissent pour les gens sont devenues moins une nécessité qu'une question de plaisir. Nous avons toujours des chiens de travail, des chiens qui détectent les bombes et la drogue, des chiens qui gardent les moutons et des chiens qui aident à guider les aveugles. Mais la grande majorité des chiens sont plus pour le plaisir que pour l'aspect pratique. Nous n'avons pas besoin de chercher plus loin que la forme et le tempérament de nos chiens pour confirmer ce fait. Il est difficile d'imaginer, par exemple, un Chihuahua faisant office de chien-guide ou un Chow Chow récupérant un canard.
Encourager le comportement
Beaucoup a été écrit sur le dressage de chiens, mais la plupart des écrits modernes sur le sujet partent du point de vue que le renforcement positif est la meilleure façon de dresser un chien. Il fut un temps où les dresseurs de chiens associaient le renforcement négatif au renforcement positif, mais la pratique moderne a montré que s'appuyer sur le renforcement positif constitue la meilleure relation entre un propriétaire et un chien.
En fin de compte, les chiens exécutent des tours et des tâches pour obtenir l'approbation de leurs humains. Certains peuvent considérer qu'il est discutable de savoir si les chiens aiment vraiment leurs humains, mais ce qui n'est pas à débattre, c'est le fait que les chiens qui voient une récompense pour leur comportement continueront ce comportement. Entraîner un chien revient vraiment à trouver un comportement agréable chez votre chien et à façonner ce comportement avec des friandises, des éloges et de l'attention. Les chercheurs ont estimé qu'en moyenne, un chien adulte est à peu près aussi intelligent qu'un tout-petit humain. Quiconque a passé du temps avec un tout-petit sait qu'il vit pour l'attention. C'est donc avec des chiens. Nous avons entraîné des chiens à valoriser l'attention des humains, et les chiens ont entraîné les humains à valoriser les tâches et la compagnie offertes par les chiens.
Le travail de B. F. Skinner a été fortement influencé par Ivan Pavlov, qui a accidentellement découvert que les chiens salivaient en prévision d'un repas et qu'une cloche, avant de se nourrir, évoquerait la même réponse. En fin de compte, le seul son de la cloche a fait saliver les chiens en prévision d'un repas. La théorie de Skinner sur le conditionnement opérant, selon laquelle le comportement change en réponse à des stimuli, est maintenant utilisée dans le dressage des chiens modernes.
Autres solutions et considérations
Comme indiqué ci-dessus, le renforcement négatif, l'idée qu'un comportement indésirable peut être découragé par la punition, peut également être utilisé pour le conditionnement opérant, bien qu'il ne soit pas utilisé par les dresseurs de chiens réputés aujourd'hui. Il existe quelques exemples de renforcement négatif qui ont persisté. Par exemple, l'idée qu'un chien qui défèque ou urine dans la maison devrait se faire frotter le nez dedans est un exemple de renforcement négatif. D'autres exemples seraient les cris ou les punitions physiques, comme donner des coups de pied ou frapper un chien. Le renforcement négatif peut obtenir des résultats dans le dressage de chiens, mais la relation entre un propriétaire et son chien en souffre.
Conclusion
La relation entre les chiens et les humains est longue et compliquée. Les tours de chien sont une illustration de la confiance et de la communication entre les chiens et leur peuple. Les chiens répondront aussi bien au renforcement négatif qu'au renforcement positif, mais mettez-vous à la place de votre chien. Faites-vous de votre mieux dans l'espoir d'une récompense ou dans la peur d'être puni ?
