Une légende vieille de 2 000 ans soutient que Cléopâtre, célèbre dernière reine d'Égypte, s'est suicidée en permettant à un Asp , ou Cobra égyptien (Naja haje ), pour la mordre. Une étude récente de l'université allemande de Trèves a toutefois remis cette histoire en question.
Poison végétal ou toxine de serpent ?
En analysant d'anciens rouleaux de papyrus égyptiens et le récit d'un historien romain sur la disparition de Cléopâtre, les toxicologues allemands ont conclu qu'un mélange mortel de poisons végétaux, et non une morsure de serpent venimeux, était l'agent de suicide le plus probable.
La recherche a révélé que Cléopâtre était probablement bien éduquée dans l'utilisation des poisons végétaux et avait même observé leur utilisation dans les exécutions de prisonniers lors de sa recherche d'une méthode de suicide indolore. Les descriptions écrites de son décès comme étant "paisible et indolore" indiquent également une morsure de cobra, qui provoque généralement des vomissements, une insuffisance respiratoire et beaucoup de douleur.
On pense que l'un des ingrédients du cocktail toxique de Cléopâtre était la ciguë, qui a également été impliquée dans la mort de Socrate.
Possibilités futures…
La dernière reine d'Égypte aurait expiré en 30 av. J.-C., à l'instar de son partenaire Marc Anthony, qui s'est suicidé après avoir perdu la bataille d'Actium. Si jamais ses restes sont retrouvés, des études médico-légales pourraient enfin mettre un terme à des siècles de spéculation.
D'ici là, éloignez-vous des Aspics… et des boissons à base de Hemlock !
