Les grands serpents mangeurs de rongeurs, en particulier ceux qui se laissent bien manipuler, ont longtemps dominé les collections de reptiles. Cependant, il y a un autre aspect à l'élevage de serpents - de petites espèces insectivores qui, contrairement à leurs grands parents, prospèrent dans des terrariums naturalistes. Parmi ceux-ci, mes préférés de tous les temps sont les serpents verts rugueux et lisses (Opheodrys aestivus et O. vernalis ).
Les informations sur les soins en captivité ci-dessous se réfèrent principalement au serpent vert rugueux, qui est plus communément gardé, mais s'applique également au vert lisse.
Histoire naturelle
Le serpent vert rugueux s'étend du sud du New Jersey aux Florida Keys et à l'ouest jusqu'à l'est du Kansas et du Mexique, avec des populations isolées dans l'Iowa, le Missouri et le Nouveau-Mexique. Largement arboricole, on le trouve généralement près de l'eau, dans laquelle il peut se retirer lorsqu'il est dérangé. Les grands adultes peuvent dépasser 4 pieds de longueur, mais la plupart des individus sont plus petits.
La couleuvre verte lisse est présente plus au nord, dans le sud du Canada, mais chevauche l'aire de répartition de la couleuvre verte dans les parties sud et ouest de sa répartition. Il grimpe aussi bien, mais se nourrit souvent au sol. Il culmine à environ 2 pieds de longueur.
De nombreuses personnes rapportent que les deux espèces sont souvent présentes à des densités élevées dans certaines zones et que les œufs de nombreuses femelles peuvent être trouvés ensemble. Fait intéressant, mes étudiants prétendent constamment avoir observé des couleuvres vertes rugueuses dans des terrains abandonnés à New York (Bronx), mais je n'ai pas été en mesure de le confirmer.
Avantages et inconvénients
Le soin des serpents verts diffère de celui des espèces plus populaires à bien des égards importants - ils se portent rarement bien s'ils sont manipulés souvent, préfèrent les terrariums densément plantés et légèrement humides et nécessitent une alimentation variée à base d'insectes.
Cela étant dit, il y a beaucoup à les recommander. Les serpents verts sont magnifiquement colorés et, en raison de leur petite taille, nous pouvons voir bon nombre de leurs comportements naturels en captivité. Ils sont également très actifs et leurs efforts pour traquer les insectes vivants dans des expositions complexes sont très intéressants à observer.
Le Terrarium
Un aquarium « de style haut » orienté verticalement d'une capacité d'au moins 30 gallons est idéal pour les serpents verts - des quartiers exigus et nus entraîneront du stress et une mort prématurée.
Substrat et ameublement
Les serpents verts préfèrent les environnements humides - un substrat qui retient une certaine humidité, comme Hagen Jungle Earth, doit être utilisé - pas de cages nues tapissées de papier journal pour ces types ! Le substrat doit être brumisé quotidiennement et laissé sécher sur une période d'environ 2 heures, car des conditions constamment humides entraîneront des infections fongiques de la peau.
Beaucoup de couverture, en particulier sous la forme de plantes vivantes, est essentielle - Pothos, lys de la paix, fonte, plantes serpent, conifères chinois et autres supports de terrarium robustes fonctionnent très bien.
Les branches minces, de préférence avec des vignes entrelacées ou des vignes artificielles, devraient occuper la majeure partie de l'espace aérien. Des refuges arboricoles sous forme de branches et de feuilles entrelacées apporteront la sécurité dont ces serpents ont besoin pour se sentir chez eux et se comporter normalement. Comme de nombreuses espèces timides, les couleuvres vertes sont plus susceptibles de se montrer lorsqu'elles disposent d'un enclos densément planté. Lorsqu'une couverture appropriée est fournie, ils ont tendance à se calmer et à devenir plus, et non moins, visibles.
Une retraite humide doit toujours être disponible. L'écorce de liège roulée remplie de mousse de sphaigne humide est idéale.
