Si vous envisagez d'acquérir un hérisson de compagnie, vous vous inquiétez peut-être du niveau de destruction qu'il peut causer. Les chinchillas et les rats sont des destructeurs notoires de cordons électriques, de rideaux et de meubles en bois lorsqu'ils sont laissés à l'abandon.
Le hérisson est-il un compagnon du chaos, ou est-ce un animal de compagnie plus inoffensif, préférant passer son temps à renifler innocemment pour se nourrir ?
Les hérissons de compagnie ne sont pas destructeurs. Ils grignotent des objets pour enquêter et il est peu probable qu'ils causent des dommages, mais les hérissons de compagnie peuvent mordre. Les hérissons sauvages creuseront et mangeront les parasites du jardin. En Nouvelle-Zélande, les espèces envahissantes de hérissons ont causé des dommages importants aux espèces animales indigènes.
Lorsque l'on aborde le sujet des tendances destructrices d'un hérisson, il est essentiel de considérer la question sous deux angles. Les hérissons de compagnie et les hérissons sauvages peuvent faire des ravages de manière très différente, et donc la réponse à la question de savoir à quel point un hérisson est destructeur réside dans le hérisson auquel vous pensez.
Les hérissons sont-ils des mâcheurs destructeurs ?
La première question que les gens se posent lorsqu'ils regardent un hérisson est :est-ce qu'il mâche ?
La question vient de la croyance erronée que les hérissons sont des rongeurs. Le public regroupe souvent de manière informelle des hérissons avec des rats, des chinchillas, des hamsters et des cochons d'Inde, qui sont tous définitivement des rongeurs !
Les animaux de l'ordre Rodentia ont des dents facilement identifiables; tous les rongeurs arborent des paires distinctives d'incisives surdimensionnées. Ces incisives manquent de racines et continuent de pousser tout au long de la vie de l'animal.
Les rongeurs ont appris à contrôler leurs dents en perpétuelle croissance en rongeant le bois, le plastique et d'autres surfaces solides.
Contrairement à ces animaux à pleines dents, les hérissons appartiennent à l'ordre des Erinaceomorpha.
Les hérissons ont 44 dents qui poussent pour la première fois à environ 3 semaines. Cependant, un hérisson doit prendre soin de ses dents car, contrairement aux rongeurs, il ne reçoit qu'une seule dent adulte qui doit durer toute sa vie !
Les hérissons aiment explorer leur environnement en reniflant, léchant et grignotant des objets. Cependant, leurs mâchoires ne sont pas assez puissantes pour laisser des marques significatives sur les meubles lorsque le hérisson a un grignotage exploratoire.
Contrairement aux chinchillas et aux rats, votre hérisson ne passera pas son temps à détruire des objets à mâcher.
Est-ce que les hérissons mordent ?
Bien que les hérissons puissent apprendre à se contrôler et à s'abstenir de mâcher tout ce qu'ils rencontrent, cela ne signifie pas qu'ils n'utilisent pas leurs dents pour faire passer leur message !
Les hérissons mordent pour l'une des 4 raisons :
- Curiosité
- Par accident
- Anxiété
- Maladie
Modifications motivées par la curiosité
Les jeunes hérissons sont curieux de leur environnement et lèchent et grignotent souvent des objets pour explorer leur environnement.
Bien que les hérissons aient une vue limitée, ils ont un sens aigu de l'odorat. Ils seront souvent amenés à enquêter sur l'odeur de nourriture, de savon ou de tabac qui persiste sur la peau des gens même après le lavage.
Ces grignotages exploratoires sont généralement précédés d'un reniflement et d'un léchage suivis d'un pincement rapide. Ces petites bouchées d'amour ne sont pas dangereuses et casseront rarement la peau.
Cependant, il est essentiel de ne pas laisser votre hérisson prendre l'habitude de pincer les gens.
Mordre accidentellement
Les propriétaires qui nourrissent leurs hérissons à la main peuvent être en danger de recevoir une morsure accidentelle. La perception de la profondeur des hérissons n'est pas affinée et leur enthousiasme peut l'emporter sur leur prudence, les faisant littéralement mordre la main qui les nourrit !
Mordre liée à l'anxiété
La raison la plus courante pour laquelle un hérisson mord un humain est l'anxiété. Bien que mordre soit considéré comme un dernier recours pour les hérissons, ils feront connaître leur sentiment si leurs protestations précédentes sont ignorées.
Les signes d'un hérisson stressé incluent :
- Sifflement
- Curling en boule
- Sauter
- Essayer de se tortiller des mains des gens
- Refusant de sortir de chez eux
- Mordre
Un hérisson fatigué, stressé ou craintif sera moins enclin à être manipulé et peut défendre vigoureusement le droit d'être laissé seul. Une morsure de hérisson déclenchée par l'anxiété peut parfois briser la peau, car le hérisson sent qu'il se bat pour sa sécurité.
La maladie peut faire mordre un hérisson
Les maladies des hérissons ne sont pas toujours faciles à repérer. Le premier signe de mauvaise santé peut être un changement notable dans le comportement du hérisson.
Comme les humains, les hérissons n'aiment pas être dérangés lorsqu'ils se sentent mal. Un hérisson généralement amical et détendu qui commence à mordre sans raison apparente peut essayer de dire à son propriétaire qu'il ne va pas bien.
Les propriétaires doivent toujours emmener ces hérissons chez le vétérinaire pour exclure la mauvaise santé comme raison de leur morsure et de leur changement de comportement.
Les épines d'un hérisson endommagent-elles les vêtements ?
Les piquants de hérisson sont suffisamment tranchants pour dissuader les prédateurs potentiels de manger les hérissons épineux. Cependant, ces épines ne sont pas assez tranchantes pour pénétrer la peau humaine ou la plupart des formes de vêtements, par exemple le coton, le denim, le velours, etc.
Les vêtements en laine peuvent s'emmêler dans les épines du hérisson; les vêtements tels que la soie, l'organza et la mousseline peuvent avoir des fils détachés s'ils sont piqués par une colonne vertébrale de hérisson. Cependant, la plupart des propriétaires ne manipulent pas leurs hérissons lorsqu'ils portent des vêtements en soie délicats !
Les hérissons endommagent-ils les jardins ?
Alors que la plupart des hérissons peuvent et vont creuser lorsqu'ils créent un terrier, ils endommagent rarement les systèmes racinaires d'une plante, et ainsi, les jardiniers ne s'énervent pas lorsqu'ils trouvent un nid de hérisson ou un terrier peu profond.
En fait, la plupart des jardiniers saluent la présence d'un hérisson dans leurs jardins. Les hérissons mangent volontiers la plupart des invertébrés, par exemple les limaces de jardin, les chenilles et les coléoptères.
À quel point les hérissons sauvages sont-ils destructeurs en Nouvelle-Zélande ?
Le hérisson européen a été introduit en Nouvelle-Zélande au 19
e
siècle pour rappeler aux émigrants britanniques leur maison et lutter contre les ravageurs du jardin, par exemple les limaces.
Malheureusement, ces efforts bien intentionnés ont eu des conséquences désastreuses pour les espèces animales indigènes habitant la Nouvelle-Zélande. Il y a très peu de prédateurs naturels en Nouvelle-Zélande, ce qui fait que la plupart des espèces résidentes n'ont que peu ou pas de défenses naturelles.
Les hérissons envahissants ont développé un goût prononcé pour les œufs et les poussins de nombreux oiseaux qui nichent le long des lits des rivières ou dans des terriers ou des couvre-sol protecteurs. Les deux espèces d'oiseaux les plus durement touchées par les penchants prédateurs des hérissons sont la guifette rayée et la sterne à front noir.
Ce ne sont pas seulement les oiseaux qui se sont trouvés une caractéristique involontaire dans le plan de repas des hérissons; de nombreux invertébrés sont de savoureux morceaux pour le hérisson toujours affamé.
Les hérissons ont gravement affecté les populations d'invertébrés suivantes :
- Rare mille-pattes géant natif, wētā et autres insectes rares
- Powellipanta escargots, en particulier les sous-espèces Patarau et Otaki
- Lézards et scinques
- Espèces de grenouilles endémiques
Le gouvernement néo-zélandais a légalisé l'utilisation de pièges à tuer pour contrôler la population locale de hérissons.
Réflexions finales
Les hérissons de compagnie et les espèces indigènes de hérissons sont rarement destructeurs. Les hérissons envahissants introduits dans des zones sans prédateurs naturels auront un impact négatif sur la population de petits animaux de la région.
