Voir votre chien atteindre l'âge adulte est une bénédiction, même s'il peut être difficile de le voir commencer à ralentir un peu.
Le moment où votre chien atteindra officiellement le statut senior dépendra de sa taille et de sa génétique. Les chiens de grande race sont considérés comme des seniors plus tôt, certaines races géantes commençant à l'âge de 5 ou 6 ans, tandis que les races plus petites deviennent des chiens seniors plus tard dans la vie, vers l'âge de 8 à 10 ans.
Bien sûr, ce n'est pas parce que votre chien atteint un certain âge que sa santé commencera à se détériorer du jour au lendemain. Chez les chiens, comme chez les humains, le vieillissement est souvent un processus lent et graduel qui commence par de subtils changements physiques et comportementaux. En prenant bien soin de votre chien âgé dès le départ, vous pouvez aider à gérer ce processus et vous assurer que votre chiot continue à vivre sa meilleure vie, quel que soit son âge.
Voici quelques façons de prendre soin de votre chien vieillissant et de le garder en bonne santé et heureux alors qu'il fait face à certains des défis qui accompagnent le fait d'être âgé.
1. Configurer des visites vétérinaires semestrielles
C'est maintenant une bonne idée d'augmenter les examens de bien-être de votre chien d'une fois par an à deux fois par an. Cette recommandation provient de l'America Animal Hospital Association (AAHA), qui note que cela aidera à établir des bases de référence pour la santé de votre animal et garantira que les "anomalies de santé cliniquement silencieuses" sont détectées le plus tôt possible.
2. Respectez une alimentation saine
Il est certainement tentant de commencer à faire plaisir à votre animal plus âgé, mais il est en fait plus important que jamais de garder son alimentation saine et équilibrée. Trop de calories à ce stade de leur vie peuvent entraîner une inflammation et une prise de poids, ce qui peut diminuer la qualité de vie de votre chien.
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3. Introduisez des suppléments comme guidé par votre vétérinaire
En plus de maintenir le même régime nutritif auquel ils sont habitués, parlez à votre vétérinaire de l'introduction de certains suppléments, tels que l'huile de poisson (bonne pour les os, les articulations, la peau et le pelage), la glucosamine (bonne pour les articulations) et/ou probiotiques (bons pour la santé digestive). Avec une consommation régulière au fil du temps, des suppléments comme ceux-ci peuvent faire une grande différence dans la santé de votre chien, et ils peuvent souvent simplement être ajoutés à ses repas réguliers.
4. Gardez un œil sur les signes subtils d'inconfort
Les chiens ne peuvent pas parler, c'est donc notre travail en tant que soignants de faire attention aux signes qu'ils pourraient être en détresse. Certaines choses à rechercher incluent la boiterie, les difficultés à changer de position, les difficultés à monter les escaliers ou à sauter, et à se coucher en mangeant ou en buvant, ce qui suggère que votre chiot a besoin d'une visite chez le vétérinaire.
5. Surveillez (et mélangez) les niveaux d'activité de votre chien
Ce n'est pas parce que votre chien est âgé que les loisirs et les promenades s'arrêteront. Cela signifie cependant qu'ils pourraient avoir besoin de plus d'encouragement pour rester actifs. Suivez leur exemple en ce qui concerne la durée des activités et ne les forcez pas à en faire trop. Vous pouvez également essayer de nouvelles activités. La natation, par exemple, est idéale pour la gestion du poids et les articulations de votre chien.
6. Jouez à des jeux cérébraux
L'exercice mental est tout aussi crucial que l'exercice physique pour le bien-être de votre chien. Aidez à garder leur cerveau vif avec des activités stimulantes comme des casse-tête, des jeux de cache-cache et organisez des « chasses au trésor » dans la maison. Ces entraînements pour l'esprit sont essentiels pour garder votre chien en pleine forme cognitive, et en prime, ils sont très amusants pour vous deux.
7. Partez à l'aventure
Le temps de qualité avec votre chien devient encore plus important à mesure qu'il vieillit. Profitez au maximum de chaque instant ensemble et offrez-leur de nouveaux sons, images et odeurs à explorer en vous engageant dans des aventures régulières ensemble. Montez dans la voiture et découvrez une réserve forestière, une plage ou un parc à proximité que vous ne visitez pas normalement pour une sortie amusante qui égayera vos deux journées.
8. Ajoutez plus de séances de toilettage
À mesure que votre chien vieillit, il peut avoir plus de mal à se toiletter. Aidez à prendre le relais avec plus de séances de toilettage à domicile, y compris de nombreux brossages. Si votre chien souffre d'incontinence, assurez-vous également de prévoir des bains supplémentaires. Cela vous permettra non seulement de garder votre chien en forme et de se sentir au mieux de sa forme, mais cela vous donnera également l'occasion de vérifier s'il y a de nouvelles bosses, bosses ou zones d'irritation.
9. Ne négligez pas les soins dentaires
Pendant que nous parlons de toilettage, il est important que vous fassiez également très attention aux soins bucco-dentaires de votre chien. Les chiens vieillissants courent un risque accru de maladies des gencives et de dents fissurées, qui sont des affections douloureuses et graves qui nécessitent une attention vétérinaire.
Commencez à brosser régulièrement les dents de votre chien avec une brosse à doigts et un dentifrice adapté aux chiens, en utilisant des mouvements circulaires doux et en plaçant votre doigt à un angle de 45 degrés pour frotter la ligne des gencives. Et si vous remarquez une résistance, des saignements, un gonflement ou des signes de douleur, prenez rendez-vous avec le vétérinaire.
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10. Faites quelques mises à jour de la maison
Tout comme vous avez protégé votre maison contre les chiots il y a toutes ces années, il est maintenant temps d'optimiser votre espace de vie pour les besoins de votre chien âgé. Certaines idées consistent à remplacer leur ancien lit par une option orthopédique et/ou chauffée, à installer des escaliers pour animaux de compagnie à côté de leurs meubles préférés et à placer des tapis sur des surfaces glissantes comme le carrelage et le bois. L'objectif est de garder votre chien aussi sûr et confortable que possible, et de l'aider à conserver une partie de son indépendance, même lorsqu'il ralentit.
Il est inévitable que les besoins de votre chien évoluent avec l'âge. Portez une attention particulière et assurez-vous de leur montrer tout l'amour qu'ils méritent. Passer du temps ensemble et apprécier chaque instant est la meilleure façon de profiter de la vieillesse de votre chien.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
