Considérant que les herbes sont les sources de nourriture les plus naturelles pour un cheval, beaucoup de gens seront surpris d'apprendre qu'il existe une technique appropriée pour faire paître un cheval dans un pâturage luxuriant et que des problèmes peuvent survenir si vous ne le faites pas correctement. Si votre animal a mangé du foin ou brouillé tout l'hiver sur des pâturages clairsemés, le retourner brusquement sur un pâturage très luxuriant peut provoquer des coliques et une fourbure (également appelée "fondatrice", une inflammation douloureuse des sabots). Une exposition prolongée à trop d'herbes riches en glucides peut provoquer un syndrome métabolique, un groupe de problèmes cliniques qui incluent souvent l'obésité, ainsi que les maladies potentiellement mortelles du diabète et des maladies cardiovasculaires.
La clé est une transition progressive. Si votre cheval ou poney broute dans le même pâturage à partir du moment où le sol dégèle au début du printemps, il sera initié à la nouvelle croissance de l'herbe dans une transition lente et naturelle. Beaucoup de gens gardent des troupeaux de poneys de cette façon sans problème.
Poneys
De nombreuses races de poneys ont évolué dans des zones de pâturages très clairsemés, comme les régions montagneuses et arides, où l'herbe ne poussait pas de manière épaisse. Dans de tels environnements, les poneys passaient une grande partie de leur temps de pâturage à rechercher et à naviguer sur des terrains accidentés, et les déplacements constants fournissaient un exercice considérable pour équilibrer l'alimentation. Mais les pâturages densément herbeux courants dans l'environnement d'aujourd'hui rendent le pâturage trop facile pour la plupart des poneys, les obligeant à se remplir rapidement et à rester relativement sédentaires, par rapport à leurs ancêtres sauvages. Pour cette raison, vous devez faire très attention à introduire très lentement les poneys dans l'herbe et à les surveiller pour vous assurer qu'ils ne mangent pas trop, trop rapidement. Accordez aux poneys quelques minutes de pâturage lors de la première introduction au pâturage, en augmentant progressivement le temps passé là-bas. La transition complète peut prendre plusieurs semaines jusqu'à ce que vous soyez convaincu que les poneys peuvent passer toute la journée au pâturage.
Il est également possible que vos poneys ne puissent jamais passer des journées entières dans des pâturages luxuriants. Les poneys peuvent prendre du poids très facilement, et vous devrez peut-être limiter le temps de pâturage pour les empêcher de prendre du poids trop rapidement au point d'être obèses. Le fondateur est très courant chez les poneys et l'obésité peut entraîner des problèmes tels que le syndrome métabolique et les maladies cardiaques. Pour éviter ces problèmes, n'accordez à votre poney que de courtes périodes de pâturage luxuriant, la majeure partie de son temps étant passée dans une zone beaucoup plus clairsemée. Votre poney essaiera sans doute de vous convaincre qu'il est affamé, mais vous êtes le meilleur surveillant de son état réel. La plupart des poneys peuvent prospérer avec des rations clairsemées et n'ont pas besoin de suppléments ou de concentrés.
Astuce
Le syndrome métabolique équin est le plus clairement identifié par l'obésité chez un cheval ou un poney, en particulier autour du cou. Elle s'accompagne souvent de l'inflammation douloureuse du sabot de la fourbure. Perdre un excès de poids peut être extrêmement difficile pour un cheval atteint du syndrome métabolique, et cela peut nécessiter des restrictions alimentaires sévères qui empêchent l'animal d'accéder à tous les pâturages pendant un certain temps. Mais n'essayez pas de diagnostiquer vous-même le syndrome métabolique, car un diagnostic définitif nécessite des tests de laboratoire pour déterminer la glycémie et exclure la PPID (une maladie hypophysaire). Le traitement et les restrictions alimentaires doivent être effectués sous la supervision d'un vétérinaire équin.
Chevaux
Des problèmes de fourbure et d'obésité peuvent également survenir chez les chevaux. Les chevaux placés dans des pâturages luxuriants peuvent soudainement développer des problèmes, tels que des coliques, ainsi que des problèmes à plus long terme, comme le syndrome métabolique et le fondateur. Présentez votre cheval progressivement, en commençant par une demi-heure et en ajoutant environ 10 minutes chaque jour, jusqu'à ce que vous puissiez laisser votre cheval au pâturage toute la journée. C'est une bonne idée de donner du foin à votre cheval avant de le retourner, pour l'empêcher de se gaver d'herbe luxuriante.
Gardez à l'esprit qu'avoir un estomac complètement vide n'est pas bon non plus, car cela peut éventuellement conduire à l'EGUS (syndrome d'ulcère gastrique équin), ce qui conduit à des ulcères d'estomac. Le système digestif d'un cheval est fait pour digérer de petites quantités de nourriture sur de longues périodes. Alors, organisez la routine d'alimentation de votre cheval pour qu'il ne soit ni festin ni famine.
L'essentiel
Il est tentant de sortir votre cheval au printemps et de le regarder profiter de cette belle herbe verte. Cependant, cela peut mettre en danger sa santé, voire favoriser des maladies potentiellement mortelles telles que le diabète et les maladies cardiaques. Faites preuve de prudence lorsque vous introduisez votre cheval au pâturage. Allez-y doucement et assurez-vous que votre cheval ou votre poney ne se gave pas trop d'une bonne chose.
