La température baisse et vous vous demandez si vous devriez mettre une couverture d'hiver chaude ou une "couverture d'extérieur" sur votre cheval. Vous avez certainement envie de porter un pull ou une veste, mais votre cheval a-t-il besoin d'une couche supplémentaire ? Il y a de fortes chances que si le temps est "hivernal" mais pas venteux ni humide, votre cheval n'a probablement pas besoin d'une couverture. Tant que votre cheval a accès à du foin de bonne qualité et à de l'eau fraîche, la chaleur générée par son système digestif et la protection naturelle de son épais pelage d'hiver le maintiendront probablement à l'aise par temps qui vous ferait courir pour une veste chaude.
Plusieurs études semblent montrer que les chevaux se débrouillent bien sans couverture. S'ils doivent choisir entre être à l'extérieur, dans un abri chauffé ou dans un abri non chauffé, ils choisissent le plus souvent d'être à l'extérieur. Il semble donc que les chevaux ne soient pas aussi gênés par le froid que nous.
Quand la couverture pourrait être sage
Bien que certains soutiennent qu'il ne faut jamais couvrir un cheval, il y a des situations où cela peut être une bonne idée. Les chevaux plus âgés ou les chevaux qui peuvent avoir du mal à maintenir leur poids par beau temps brûleront beaucoup de calories pour se réchauffer. Ces chevaux bénéficieront d'une alimentation supplémentaire et de la protection supplémentaire d'une couverture pour cheval coupe-vent et imperméable. Tous les chevaux bénéficieront s'il y a une sorte de brise-vent ou d'abri pour échapper au vent, à la pluie ou à la neige.
Si le temps est très humide, le gonflant naturel du pelage de votre cheval sera perdu et, tout comme une veste en duvet d'oie mouillée, ne gardera pas le froid à l'extérieur. S'il y a beaucoup de vent, la chaleur corporelle est emportée. Les chevaux peuvent être laissés sans couverture par temps très calme et froid jusqu'à -4F (-20C), et ils peuvent aller bien. Cependant, ajoutez du vent ou de la pluie dans le mélange, et vous pouvez rapidement avoir un cheval frissonnant.
Dangers généraux
Les couvertures présentent des risques dont les propriétaires de chevaux doivent se méfier.
Mordre la couverture
Au sein d'un groupe de chevaux, on fait souvent un jeu de "détruire la couverture". C'est frustrant pour vous, surtout si vous venez d'économiser pour acheter cette couverture très spéciale pour votre cheval et qu'après le premier jour, elle a de grosses marques de dents. C'est aussi un danger car une couverture déchirée est plus facile pour un cheval de s'emmêler.
S'emmêler
Les chevaux peuvent également être pris dans des sangles ventrales ou cuissardes suspendues. Les glacières, les draps et les couvertures d'écurie ne conviennent pas à l'extérieur. Il leur manque souvent les sangles et les attaches qui empêchent les couvertures d'extérieur de se déplacer. Les sangles doivent donc être en bon état et ajustées correctement.
Certains tissus provoquent des frottements et une mauvaise respirabilité
Des couvertures d'hiver mal ajustées peuvent gravement irriter ou couper la peau d'un cheval. Si les couvertures d'hiver ne sont pas faites de tissus respirants, le cheval peut transpirer en dessous et devenir inconfortablement mouillé. De même, les chevaux laissés couverts lorsque le temps devient doux seront inconfortables. Certaines couvertures sont fabriquées avec des couches qui peuvent être utilisées séparément. Celles-ci sont pratiques mais peuvent poser problème si les calques se déplacent.
Gardez les couvertures de cheval au sec en tout temps
Si vous faites souvent face à un temps humide, il peut être utile d'avoir deux couvertures. Si une couverture devient saturée, vous aurez une couverture supplémentaire pour votre cheval pendant que l'autre se dessèche. Porter une couverture mouillée est aussi mauvais, voire pire, que de ne pas porter de couverture du tout.
Utilisez votre meilleur jugement pour décider de mettre ou non une couverture d'hiver sur votre cheval. Si votre cheval semble avoir froid, c'est probablement le cas. Tous les chevaux ne réagissent pas au froid de la même manière. Les jeunes chevaux, les chevaux seniors ou les chevaux à poil fin ressentiront probablement plus le froid que les chevaux à poil épais, les poneys et les chevaux matures en bonne santé. Surveillez vos chevaux. S'il tremble ou s'il se tient courbé et mal à l'aise, il est peut-être temps d'utiliser une couverture. S'il est difficile de les garder en bon état par temps froid, une couverture en plus de la nourriture supplémentaire peut aider.
