Les races et les types de chevaux se sont développés pour répondre aux besoins et aux désirs des gens. Bien que nous n'utilisions pas les chevaux pour le transport ou le travail autant qu'auparavant, nous les apprécions toujours pour le sport et la compagnie. Et nous continuons à perfectionner les races de chevaux comme nous le faisons depuis des siècles.
Les chevaux domestiques d'origine
Une étude de 2012 a révélé que l'ancêtre sauvage du cheval domestique moderne est probablement né il y a environ 160 000 ans en Eurasie. Les scientifiques ont déterminé que les chevaux ont été domestiqués pour la première fois il y a environ 6 000 ans, quelque part dans la steppe eurasienne.
Une autre étude publiée en 2017 a révélé que tous les chevaux modernes descendent de deux lignées distinctes :le cheval arabe et le cheval turkmène aujourd'hui disparu (qui était similaire à la race Akhal-Teke).
Les chevaux se sont répandus dans le monde entier via le commerce, la guerre, les dons, le vol, etc. Les gens ont commencé à se reproduire de manière sélective pour les caractéristiques souhaitables afin de répondre à leurs exigences de travail pour les chevaux, telles que la vitesse, la force et l'endurance. Alors que les gens ont gardé une trace de la lignée et des traits de leurs chevaux pendant des siècles, les livres généalogiques pour maintenir un registre généalogique officiel n'ont pas vu le jour avant les années 1700. De là est née la multitude de races et de types de chevaux que nous connaissons aujourd'hui.
Les principaux types de chevaux
Il en existe deux types principaux :les chevaux et les poneys. Les chevaux mesurent 14,2 mains (56,8 pouces) ou plus, et les poneys mesurent moins de 14,2 mains.
En le décomposant davantage, il existe des chevaux de trait et des poneys, des types d'attelage, des chevaux de trait utilisés pour le travail du bétail, des chevaux à allure, des chasseurs, des chevaux légers pour l'équitation et la course, des chevaux élevés spécifiquement pour la viande et des chevaux élevés comme compagnons. De nombreuses races de chevaux appartiennent à un (ou plusieurs) de ces types de base.
Le développement des races de chevaux
La plupart des races se sont développées à l'époque où les chevaux étaient le principal mode de transport et d'énergie. Pour tirer de lourdes charges, nous avons le lourd mais solide Clydesdale, Belge ou Percheron. Et pour les courses de chevaux, nous avons le standardbred américain et le pur-sang.
Les baies de Cleveland et les chevaux Hackney ont été développés pour tirer des calèches et des buggies, tandis que les Arabes ont été élevés pour transporter rapidement leurs cavaliers à travers le désert. Et les chevaux de selle de montagne du Kentucky ont été créés pour transporter efficacement et confortablement leurs cavaliers sur des terrains montagneux. De plus, plusieurs races de chevaux, telles que le Lipizzan et l'Andalou, ont été développées pour transporter les soldats au combat.
De plus, le poney Shetland et le poney gallois avaient leur place comme animaux de trait dans les mines et les fermes. Et pour le divertissement et la compagnie, nous avons le petit Falabella et le cheval miniature.
Ces races sont originaires de différents endroits du monde, des personnes de chaque région développant des races pour répondre à leurs besoins spécifiques. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles il existe tant de races de chevaux.
Races de couleur
Certains chevaux sont éligibles à l'enregistrement simplement parce qu'ils sont d'une certaine couleur (et souvent quelle que soit leur race réelle). Ces couleurs sont généralement flashy et désirables, comme le palomino, le daim ou le pinto.
Certaines races de couleur ont une composante pedigree tandis que d'autres ne se soucient que de la couleur de la robe du cheval. De plus, certains chevaux dont la lignée est documentée peuvent s'inscrire à la fois à leur registre de race et à un registre de race de couleur. Cela tend à augmenter leur valeur.
Le nombre de races de chevaux
Il est difficile de calculer exactement combien de races de chevaux il y a. De nombreux types de chevaux sont soit des ramifications proches d'autres races, soit ont été mélangés à d'autres races au fil du temps.
La ressource Breeds of Livestock de l'Oklahoma State University répertorie 217 races distinctes de chevaux, de l'Abyssin au Zhemaichu. Pendant ce temps, "L'Encyclopédie du cheval" d'Elwyn Hartley Edwards répertorie un peu plus de 150 races de chevaux, dont de nombreuses races anciennes qui n'existent plus mais qui sont les ancêtres de nombreuses races aujourd'hui.
La plupart des races de "L'Encyclopédie du cheval" sont des chevaux avec des registres existants qui peuvent retracer les lignées pour assurer la pureté. En général, le nombre de registres de races de chevaux augmente car les amateurs d'équidés reconnaissent la nécessité de compiler des données sur les races et les types de chevaux rares et en voie de disparition.
Bien que ces informations ne fournissent pas un nombre définitif de races de chevaux, elles montrent comment les gens du monde entier ont manipulé la génétique des chevaux de multiples façons pour produire une multitude de traits divers. Et cela confirme que dans le monde du cheval, il y en a vraiment pour tous les goûts.
