L'azathioprine est un médicament d'ordonnance utilisé pour traiter certaines maladies auto-immunes chez les chiens. Un système immunitaire sain travaille à détruire les menaces perçues telles que les bactéries, les virus et autres substances nocives. Les maladies auto-immunes (ou à médiation immunitaire) rendent le système immunitaire hyperactif et commencent à attaquer les cellules et les tissus de l'organisme de manière inappropriée. Le traitement des maladies auto-immunes implique généralement l'utilisation de médicaments comme l'azathioprine pour supprimer le système immunitaire hyperactif.
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Que fait l'azathioprine ?
L'azathioprine est un médicament immunosuppresseur également connu sous le nom de marque Imuran. Il agit en supprimant les cellules qui produisent des anticorps, minimisant ainsi la réponse immunitaire du corps. Cela fait de l'azathioprine un traitement efficace contre les maladies auto-immunes.
L'azathioprine empêche la formation de purines, des composés chimiques nécessaires à la création d'ADN et d'ARN dans les cellules. L'ADN est une partie essentielle de la réplication et de la division cellulaire dans le corps. Sans elle, les cellules ne peuvent pas se reproduire. L'azathioprine est particulièrement efficace pour interrompre la division cellulaire rapide, comme celle qui se produit dans le système immunitaire. Il inhibe essentiellement la capacité du corps à produire rapidement les cellules qui combattent toute menace perçue pour le corps. C'est pourquoi il fonctionne bien pour supprimer un système immunitaire hyperactif. Cependant, cela peut également rendre le système immunitaire vulnérable aux menaces valides, comme les germes.
Votre vétérinaire peut vous prescrire de l'azathioprine avec des corticostéroïdes comme la prednisolone (qui aide également à supprimer le système immunitaire). Dans de nombreux cas, l'objectif de l'ajout d'azathioprine au plan de traitement est de réduire autant que possible la dose de stéroïdes. En effet, les complications potentielles de l'utilisation de stéroïdes sont souvent pires que celles associées à l'utilisation d'azathioprine.
Le traitement par l'azathioprine commence généralement par une dose unique par jour et se réduit à une administration tous les deux jours. Il ne doit pas être arrêté brusquement à moins d'être spécifiquement recommandé par votre vétérinaire. Étant donné que le médicament peut être absorbé par la peau, il est important de porter des gants lors de sa manipulation. Les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées ne doivent pas du tout être exposées au médicament.
Troubles que l'azathioprine peut traiter
Il existe plusieurs maladies dans lesquelles l'azathioprine est un traitement potentiellement efficace.
- Thrombocytopénie à médiation immunitaire (PTI ; destruction auto-immune des plaquettes)
- Anémie hémolytique à médiation immunitaire (IMHA ; destruction auto-immune des globules rouges)
- Polyarthrite à médiation immunitaire (polyarthrite rhumatoïde)
- Hépatite chronique active (un type de maladie du foie)
- Maladie intestinale inflammatoire (cas graves)
- Myasthénie grave (destruction auto-immune des jonctions nerveuses/musculaires)
- Lupus érythémateux disséminé
- Pemphigus foliaceus et autres maladies cutanées auto-immunes
- Certains types de cancer
Effets secondaires de l'utilisation de l'azathioprine
Les effets secondaires potentiels du traitement à l'azathioprine chez le chien sont les suivants :
- Vomissements
- Diarrhée
- Perte d'appétit
- Léthargie
- Fièvre
- Aspect pâle des gencives et des autres muqueuses
- Jaunissement des gencives et autres muqueuses (jaunisse)
- Ecchymoses et/ou saignements (sang dans les urines, saignements de nez, sang dans les selles)
- Pancréatite
- Toxicité hépatique
- Infections (dues à la suppression du système immunitaire)
- Suppression de la moelle osseuse
Suppression de la moelle osseuse
Chez un chien en bonne santé, la moelle osseuse génère de nouvelles cellules sanguines. Lorsqu'il y a suppression de la moelle osseuse, le corps est incapable de produire un nombre suffisant de nouvelles cellules sanguines. Cela peut entraîner une anémie (faible nombre de globules rouges), une leucopénie (faible nombre de globules blancs), une thrombocytopénie (faible nombre de plaquettes). Ces cellules sanguines ont de nombreuses fonctions importantes dans le corps. Des nombres insuffisants peuvent entraîner des problèmes de fonctionnement des organes, des problèmes de coagulation du sang et un système immunitaire affaibli (les rendant vulnérables aux infections).
Les chiens sous azathioprine devront être surveillés de près, en particulier au début de l'utilisation. Votre vétérinaire vérifiera fréquemment les analyses de sang pour rechercher des signes de suppression de la moelle osseuse et d'autres complications.
Considérations avant d'utiliser l'azathioprine pour chiens
Tout médicament peut avoir des effets secondaires et d'autres complications. Un médicament comme l'azathioprine, qui supprime la fonction immunitaire, peut comporter des risques majeurs. Cependant, si votre vétérinaire a prescrit de l'azathioprine à votre chien, il estime que les avantages l'emportent sur les risques. La maladie traitée peut être plus dangereuse que les effets secondaires potentiels.
L'azathioprine doit être utilisée avec prudence (ou pas du tout) chez les chiens présentant une ou plusieurs des conditions suivantes :
- Anémie (faible nombre de globules rouges)
- Leucopénie (faible nombre de globules blancs)
- Thrombocytopénie (faible nombre de plaquettes sanguines)
- Infections
- Caillots sanguins
- Pancréatite (chronique ou aiguë)
- Grossesse
- Lymphome malin (cancer du système lymphatique)
- Maladie rénale
Assurez-vous que votre vétérinaire sait quels autres médicaments vous donnez à votre animal, car certains peuvent interagir avec l'azathioprine ou augmenter les risques associés à d'autres médicaments.
- Les inhibiteurs de l'ECA comme l'énalapril et le bénazépril
- Aminosalicylates tels que la sulfasalazine et la mésalamine
- Autres médicaments myélosuppresseurs comme le triméthoprime/sulfa et le cyclophosphamide
- Certains relaxants musculaires
- Warfarine (un médicament anticoagulant)
Ne modifiez jamais les traitements prescrits à votre chien sans en parler au préalable avec votre vétérinaire.
