Dans cet article
- Qu'est-ce que la démence des personnes âgées chez le chien ?
- Signes
- Causes
- Diagnostic
- Traitement et prévention
La démence des personnes âgées est un problème courant chez les chiens âgés, tout comme chez les humains âgés. Semblable à la maladie d'Alzheimer chez l'homme, la démence chez le chien entraîne souvent une altération des comportements et une perte de mémoire. Ces changements peuvent affecter la qualité de vie du chien et de son propriétaire, mais en comprenant mieux ce qui se passe réellement, les propriétaires pourront peut-être atténuer les effets négatifs de ce problème.
Qu'est-ce que la démence des personnes âgées chez les chiens ?
La démence des personnes âgées est officiellement connue sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (SDC), mais est souvent également appelée démence canine ou maladie d'Alzheimer canine. La démence n'est pas une maladie, mais plutôt un ensemble de symptômes qui entraînent des changements majeurs dans l'humeur, le comportement et la mémoire. Il affecte généralement négativement la vie quotidienne d'un chien âgé et est généralement observé à des degrés divers à mesure que les chiens vieillissent. La Behavior Clinic de l'Université de Californie à Davis indique que 28 % des chiens âgés de 11 à 12 ans présentent des signes de démence et que la probabilité passe à 68 % des chiens lorsqu'ils atteignent l'âge de 15 ou 16 ans.
Leticia Fanucchi, DVM, PhD, directrice des services comportementaux de médecine vétérinaire à l'hôpital d'enseignement vétérinaire de l'Université de l'État de Washington classe les CDS en quatre types principaux :
- Dépression involutive :Cette forme est similaire à la dépression chronique chez les personnes et entraîne de l'anxiété.
- Dysthymie : Cette forme entraîne confusion, désorientation et parfois une perte de conscience du corps.
- Hyper-agressivité : Cette forme implique la diminution des niveaux de sérotonine, ou "hormone du bonheur", dans le cerveau et se traduit généralement par un chien agressif.
- Syndrome confusionnel : Cette forme est similaire à la maladie d'Alzheimer chez les personnes présentant un déclin majeur de la fonction cognitive.
Signes de démence senior chez les chiens
Les signes de démence chez les chiens âgés tournent autour des changements cérébraux qui se produisent à mesure que le chien vieillit. Ces changements peuvent être progressifs et s'aggraver au fur et à mesure que le chien vieillit ou ils peuvent sembler de nature plus drastique. Certains symptômes passent également facilement inaperçus jusqu'à ce que le propriétaire du chien en soit affecté.
Symptômes
- Salissures dans la maison
- Se perdre dans la maison/désorientation
- Aboyer sans raison
- Aller du mauvais côté de la porte
- Manque d'interaction avec des personnes ou d'autres animaux de compagnie
- Diminution ou manque d'appétit
- Seuil inférieur pour un comportement agressif
- Anxiété
- Sommeil irrégulier
- Regarder les murs
- Comportements rythmés/répétitifs
L'une des plus grandes préoccupations des propriétaires de chiens qui ont des chiens atteints de démence est la perte de formation à la maison. Au fur et à mesure que certains chiens développent une démence âgée, ils deviennent confus et peuvent commencer à uriner ou à déféquer dans la maison. Cela provoque de la frustration pour le propriétaire qui peut en retour s'énerver contre son animal de compagnie. Cela affecte le lien homme-animal et, en fin de compte, la qualité de vie de l'animal et du propriétaire.
D'autres signes de confusion dus à la démence des personnes âgées incluent la désorientation à la maison, le fait de regarder les murs et d'aller du côté des charnières d'une porte alors que le chien sait depuis des années quel côté de la porte s'ouvre pour la franchir. La démence des personnes âgées peut amener un chien qui connaît son environnement familial depuis des années à se perdre soudainement dans des pièces ou des coins de sa maison.
Les vocalisations, y compris les aboiements, les gémissements et les pleurs sans raison apparente, sont également souvent observées chez les chiens atteints de démence âgée. Cela peut être une indication de stress, de peur ou d'anxiété due à la confusion, et ils peuvent également montrer de l'agressivité.
Les comportements agressifs peuvent être plus fréquents chez les chiens atteints de démence en raison de leur seuil de tolérance et de patience abaissé. Normalement, les chiens patients et consentants peuvent soudainement montrer des signes d'agressivité tels que grogner et même mordre les gens et les autres animaux de compagnie.
Des habitudes de sommeil irrégulières, des comportements répétitifs tels que le léchage et les pas, une diminution de l'appétit et même le fait de ne pas vouloir interagir avec d'autres animaux ou leurs propriétaires peuvent être des signes supplémentaires de démence chez les chiens. Ceux-ci, ainsi que d'autres comportements, peuvent tous mettre à rude épreuve les relations que les propriétaires entretiennent avec leurs chiens.
Les signes les plus courants de CDS peuvent être mémorisés avec l'acronyme couramment utilisé DISHA :désorientation, changements d'interaction, changements de sommeil, salissures domestiques et changements de niveau d'activité.
Causes
Les symptômes sont le résultat de changements ou de dommages dans le cerveau, mais différents symptômes et types de démence peuvent résulter de différents problèmes cérébraux. Personne ne comprend complètement les causes complètes de la démence, mais certaines choses sont connues en raison des similitudes entre les chiens et les humains atteints de démence. Certaines protéines qui s'accumulent dans le cerveau autour des neurones et la dégradation des neurones sont deux choses qui perturbent la transmission normale de l'information dans le cerveau et contribuent donc à la démence des personnes âgées chez le chien.
Obtenir un diagnostic
Votre vétérinaire exclura d'autres problèmes médicaux avec votre chien avant de diagnostiquer le CDS. Parfois, un questionnaire sera utilisé pour identifier les signes comportementaux qui sont courants dans cette condition. La surveillance des signes de démence chez les chiens est donc essentielle pour parvenir à un diagnostic. L'échelle de qualité de vie, ou échelle HHHHHMM, est souvent utilisée pour aider les propriétaires à déterminer si leur chien a changé ou non en vieillissant. Cette échelle passe en revue les signes de démence et comprend un examen des comportements du chien. Blessure, Faim, Hydratation, Hygiène, Bonheur, Mobilité et Plus de bons jours que de mauvais sont évalués dans l'échelle HHHHHMM. Cette échelle aide également un propriétaire à décider si la qualité de vie d'un animal est toujours bonne à mesure que la démence progresse et peut également aider un propriétaire à décider quand l'euthanasie doit être envisagée.
Traitement et prévention
Il n'existe malheureusement aucun moyen d'inverser les signes de démence chez les chiens, mais certaines aides nutritionnelles peuvent être administrées pour aider à retarder potentiellement les changements cérébraux à mesure que le chien vieillit. Les antioxydants, les acides gras oméga-3 et les triglycérides à chaîne moyenne (MCT) sont les principaux composants alimentaires dont on parle souvent pour la santé du cerveau. Certains experts recommandent de supplémenter les chiens avant qu'ils ne commencent à montrer des signes de démence chez les personnes âgées, mais il n'existe pas de traitement spécifique ni de régime préventif. Si vous êtes préoccupé par le développement de CDS chez votre chien âgé, parlez avec votre vétérinaire des suppléments préventifs possibles.
