Le billet de blog d'aujourd'hui est de Cathy Armato, propriétaire d'Icy, un chien de thérapie. Elle est également blogueuse sur Dogs Luv Us et We Luv Them. Pour en savoir plus sur Cathy Armato, visitez notre page À propos sous Contributeurs.
Il y a des années, j'ai lu quelques livres qui parlaient des chiens de thérapie et de la façon dont ils aidaient les personnes dans le besoin. Je me souviens d'avoir été tellement impressionné par la façon dont les animaux de compagnie qui ne sont pas des chiens d'assistance dressés peuvent aider les enfants et d'autres personnes dans le besoin. J'ai pensé que ce devait être une chose merveilleuse, de pouvoir redonner à la communauté avec votre chien (ou autre animal de compagnie) à vos côtés ! Le lien humain-animal présente de nombreux avantages pour la santé et le bien-être humains. La visite d'un chien de thérapie peut aider à fournir certains de ces avantages. Au fond de moi, j'espérais qu'un jour j'aurais un chien de thérapie et qu'ensemble nous pourrions aussi aider les gens.
Quelques années plus tard, nous avons eu notre Husky sibérien, Icy. Dès le début, Icy avait ce rare tempérament doux et doux qui, je le savais, pourrait la rendre bien adaptée au travail de chien de thérapie. Très tôt, j'ai pensé à la possibilité qu'elle devienne un jour un chien de thérapie et j'attendais avec impatience l'occasion de voir si elle avait ce qu'il fallait pour le faire. Un an plus tard, j'ai eu ma chance !
Les chiens de thérapie doivent avoir au moins un an, donc dès qu'Icy a eu un an, je l'ai inscrite à un cours de formation de chien de thérapie chez PetSmart. Elle avait déjà suivi leurs cours de formation pour chiots et a ensuite obtenu sa certification AKC / CGC (American Kennel Club's Canine Good Citizen). L'obtention de la certification AKC/CGC est reconnue comme le "Gold Standard" du comportement canin. Cela démontre que vous êtes un propriétaire de chien responsable et que votre chien a de bonnes manières ! L'AKC/CGC est souvent la première étape requise dans la plupart des programmes de chiens de thérapie.
La classe de formation nous a préparés à l'évaluation Pet Partners qui est requise pour devenir un chien de thérapie Pet Partners. Il existe d'autres organisations qui certifient les chiens de thérapie, mais j'ai choisi Pet Partners car ils certifient les chiens depuis longtemps et ont une solide réputation.
Un chien de thérapie n'est pas la même chose qu'un chien d'assistance. Le travail du chien de thérapie est d'offrir du réconfort, un soutien émotionnel et des sourires ! Un chien n'a pas besoin d'être un chien de race pure ou de savoir faire des tours de fantaisie pour devenir un chien de thérapie. Les attributs clés d'un chien de thérapie qui réussit sont un tempérament doux, une bonne socialisation avec les gens et les autres chiens, et de solides compétences de base en obéissance.
Enfants lisant des livres
Chien de thérapie Icy écoutant un jeune étudiant lui lire à haute voix.
Icy et moi formons une équipe de chiens thérapeutiques depuis près de 4 ans. Nous avons participé à plusieurs programmes différents, mais Icy adore les enfants, donc ses programmes préférés sont ceux qui impliquent des enfants.
L'un des programmes auxquels Icy participe est le programme Reading To Dogs, où les enfants lisent à haute voix à Therapy Dogs à la bibliothèque. La lecture à haute voix aide à améliorer les compétences de lecture d'un enfant et est particulièrement bénéfique pour les enfants qui ont du mal à lire. Aller dans une bibliothèque, voir un chien là-bas et pouvoir lire au chien pendant que vous le caressez est très motivant pour les enfants. C'est aussi un environnement totalement sans jugement où les enfants qui ne lisent pas bien peuvent se sentir détendus et "en sécurité", sachant qu'ils ne seront pas jugés, notés ou moqués par les autres enfants s'ils ne lisent pas bien.
Certains des avantages d'un programme de lecture pour enfants sont :
- La lecture à haute voix aide les enfants à entendre le son du texte, ce qui améliore considérablement leurs compétences en lecture.
- Lire aux chiens peut aider un enfant à avoir confiance en ses capacités de lecture sans craindre d'être jugé ou gêné par ses parents, ses enseignants ou d'autres enfants.
- Lire aux chiens est amusant et aide à motiver les lecteurs réticents qui n'aiment pas lire ou qui ont peur de ne pas bien lire.
Les enfants peuvent prendre du retard en lecture pour de nombreuses raisons. Des programmes comme celui-ci peuvent être un excellent ajout à leur éducation à la lecture. C'est gratuit, c'est amusant et c'est efficace pour aider les enfants à améliorer leurs compétences en lecture !
Les programmes de lecture peuvent avoir lieu dans les bibliothèques, les écoles, les librairies, les hôpitaux et les refuges pour sans-abri. C'est vraiment amusant et tellement gratifiant, nous adorons les programmes Reading To Dogs !
Enseigner aux éclaireuses les soins aux animaux de compagnie et les chiens de thérapie
Un autre programme que nous apprécions vraiment est nos visites avec les éclaireuses. Quelques fois par an, Bideawee, le refuge dans lequel nous effectuons notre travail de chien de thérapie, invite des troupes d'éclaireuses à rencontrer certains de nos chiens de thérapie. Nous parlons de la façon dont les chiens aident les gens et de la différence entre un chien d'assistance et un chien de thérapie. Nous profitons également de l'occasion pour parler des soins appropriés pour les animaux de compagnie et de l'importance des refuges pour animaux.
Apprendre aux enfants à bien s'occuper des animaux et à être gentils avec eux est important, non seulement pour les animaux mais aussi pour les enfants. Il enseigne aux enfants la responsabilité, la compassion et l'empathie.
Lors d'une de nos réunions avec un groupe d'éclaireuses de 10 ans, nous avons parlé de la façon de bien prendre soin d'un chien et de la façon dont les chiens de thérapie peuvent aider les gens. C'est toujours intéressant d'entendre les questions que les enfants se posent. Voici quelques-unes de leurs questions :
"Votre chien aide-t-il les aveugles à traverser la rue ?" Nous avons dit non et expliqué la différence entre un chien d'assistance et un chien de thérapie. Je leur ai parlé du travail bénévole qu'Icy et moi faisons en tant qu'équipe de chiens de thérapie, comme les programmes Reading To Dogs, et je l'ai comparé à un chien d'assistance, qui est chargé d'aider les personnes handicapées à mener une vie plus indépendante
"Comment savoir si un chien est malade ?" et "Que faites-vous quand un chien tombe malade ?" Je leur ai demandé comment leur mère savait quand ils sont malades, à part lui dire qu'ils ne se sentent pas bien, et lui ont expliqué qu'un chien malade présente bon nombre des mêmes signes qu'un enfant malade ; vomissements, diarrhée ou ne pas vouloir se lever et jouer. Nous avons parlé de l'importance d'emmener rapidement votre chien chez le vétérinaire s'il est malade.
Parler avec des enfants comme celui-ci est un excellent moyen de jeter les bases de la gentillesse envers les animaux, de la bonne façon de prendre soin des animaux de compagnie et de la beauté du lien humain-animal.
Questions sur les chiens de thérapie et le temps froid
Quelques jours après que le blizzard Grayson ait livré un "Bomb Cyclone" dans le nord-est des États-Unis, nous avons eu la visite d'un groupe de Brownies (un Brownie est l'étape que les filles traversent avant de devenir éclaireuse). J'ai pensé que le moment de notre visite était une excellente occasion de parler de la protection des animaux de compagnie par temps froid. Les filles avaient 8 ans en 3
ème
note.
J'ai commencé par mentionner la folle tempête de neige que nous venons d'avoir et je leur ai demandé s'ils aimaient avoir quelques jours de congé scolaire. Ce n'était pas une surprise que j'ai obtenu un oui retentissant! J'ai alors demandé si quelqu'un pouvait me dire certaines choses auxquelles nous devons faire attention avec les animaux de compagnie par temps glacial. J'ai été impressionné par le fait que quelques filles ont dit de ne pas laisser les chiens dehors trop longtemps et de mettre un pull à leur chien.
J'ai également été assez impressionné par certaines des questions que ces enfants de 8 et 9 ans ont posées :
"Les chiens peuvent-ils avoir des engelures ?" J'ai expliqué que oui, ils peuvent certainement avoir des engelures et que leurs oreilles sont particulièrement sujettes aux engelures.
"Est-ce qu'Icy glisse sur la glace ?" J'ai admis que oui, elle a glissé plusieurs fois. Surtout quand elle bondit à travers la cour et saute sur les marches du porche arrière, qui ont tendance à devenir glissantes par temps très froid.
Une question vraiment intéressante était "Combien de temps un chien peut-il rester dehors par temps glacial ?" C'était dur ! Il n'y a pas de durée unique pour chaque chien. Je leur ai dit que cela dépendait du chien, de la race, de sa taille et de la température. Je leur ai dit de surveiller de près leur chien pour s'assurer qu'il n'ait pas trop froid ou qu'il ne paraisse pas mal à l'aise. Je leur ai dit que par temps glacial, ma petite chienne Phoebe ne pouvait rester dehors qu'environ 10 minutes, mais qu'Icy pouvait rester dehors environ 30 minutes à cause de sa race et de son pelage épais. C'était drôle, ils n'arrêtaient pas de crier à plusieurs reprises - ils semblaient particulièrement intéressés par exactement combien de temps un chien peut rester dehors dans le froid, LOL ! Je dois dire que j'ai été ravi de voir qu'ils prennent si au sérieux la protection des animaux de compagnie par temps froid !
"Les chiens peuvent-ils se blesser comme nous le faisons quand ils jouent ?" L'une des filles a parlé de vidéos YouTube qu'elle a regardées et qui montraient des chiens sautant et faisant des choses qui ressemblaient à des chiens blessés. Quelle fille intelligente !! J'ai expliqué que oui, les chiens peuvent certainement se blesser s'ils jouent trop fort ou si nous mettez-les dans des situations qui ne sont pas sûres, comme les faire sauter de quelque chose de très haut juste pour que nous puissions en tirer une vidéo sympa. Je leur ai dit que c'était à nous de veiller à la sécurité de nos animaux de compagnie et de nous assurer qu'ils ne faisaient rien qui pourrait leur faire du mal.
Après notre conversation, les filles ont toutes passé un bon moment à caresser les chiens thérapeutiques et à leur masser le ventre et le menton. J'ai été vraiment inspiré par leur intérêt et leur amour évident pour les animaux. J'ai adoré entendre leurs questions et leurs commentaires, et les voir si engagés dans notre conversation sur les soins aux animaux !
Nous attendons avec impatience de nombreuses autres visites avec des enfants à venir en 2018 !
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