La première semaine d'août était la Semaine internationale des chiens d'assistance (IADW) - une période créée pour "reconnaître tous les chiens d'assistance dévoués et assidus qui aident les personnes à atténuer leurs limitations liées à un handicap".
Les chiens sont vraiment incroyables et IADW nous a fait réfléchir à d'autres choses incroyables que font les chiens ? Bien qu'il y ait beaucoup, beaucoup de choses qui figureraient sur une telle liste… le sauveteur pour chien serait sûrement assez proche du sommet.
Vous avez probablement déjà entendu parler des chiens de recherche et de sauvetage ? Ces créatures fantastiques sont entraînées à rechercher les personnes disparues dans les montagnes, les forêts et les zones urbaines, ainsi que les avalanches et les bâtiments démolis. Mais saviez-vous qu'il existe des équipes de chiens dans le monde spécialement entraînées pour sauver la vie des personnes dans l'eau ? Et les plus élitistes de ces incroyables créatures sont même entraînées à sauter d'hélicoptères.
Alors que les Golden Retrievers et les Labradors sont également aptes à se tourner les pattes vers la formation d'assistance à l'eau, les chiens de Terre-Neuve sont les meilleurs maîtres-nageurs pour chiens. Le fait qu'ils aient des manteaux résistants à l'eau et des pieds palmés en font des nageurs incroyablement forts et les Terre-Neuve semblent être câblés pour sauver des vies. Les Terre-Neuve ont en fait été élevés à l'origine pour aider les pêcheurs et pour sauver les gens de la noyade, tandis que certains propriétaires ont même signalé que leur Terre-Neuve essayait de les "sauver" lorsqu'ils nageaient !
L'école italienne des chiens de sauvetage aquatique de Civitavecchia est allée plus loin dans l'exploitation des capacités innées des Terre-Neuve et a soumis environ 300 chiens à un programme de trois ans pour les certifier afin qu'ils deviennent les maîtres-nageurs ultimes pour chiens.
Ces sauveteurs canins sont entraînés à sauter d'hélicoptères et de bateaux, à transporter une bouée ou un radeau et à remorquer les victimes jusqu'au rivage. Ces incroyables sauveteurs de Terre-Neuve qui travaillent avec la Garde côtière italienne jouent un rôle important dans le sauvetage des 3 000 personnes sauvées par la Garde côtière italienne chaque année.
Selon Roberto Gasbarri, coordinateur du programme de l'école italienne des chiens de sauvetage aquatique, les sauveteurs canins ont un avantage sur les humains car ils peuvent facilement sauter dans l'eau et atteindre rapidement les victimes. Un chien peut à lui seul tirer un bateau de 30 personnes jusqu'au rivage. Les sauveteurs canins peuvent même aider à réduire la fatigue des sauveteurs humains en remorquant les maîtres-nageurs jusqu'aux victimes pour des soins médicaux.
Mais l'Italie n'est pas le seul pays à posséder des chiens de sauvetage entraînés, comme le Canada en a. Aussi, au Royaume-Uni, en 2007, un Terre-Neuve nommé Whizz, aurait sauvé une dizaine de personnes.
Pour toutes les choses incroyables qu'ils font pour nous - les vies qu'ils sauvent, l'amour qu'ils partagent, le soleil qu'ils apportent à nos jours - nous devons à l'espèce canine une dette que nous ne pourrons jamais rembourser. Aucun doute là-dessus !
