L'effet des animaux de compagnie sur notre santé mentale est bien reconnu, car il a été démontré que l'interaction avec les animaux et la prise en charge de leurs besoins aident à réduire les niveaux de stress, améliorent notre estime de soi et notre bien-être et nous aident à adopter des habitudes saines, parmi de nombreux autres avantages.
Les premières recherches sur les animaux de compagnie et la santé mentale ont été publiées il y a 30 ans. Le psychologue Alan Beck de l'Université Purdue et le psychiatre Aaron Katcher de l'Université de Pennsylvanie ont mené une étude qui a mesuré ce qui arrive au corps lorsqu'une personne caresse un chien amical. Ils ont découvert que :
- La tension artérielle a baissé
- Fréquence cardiaque ralentie
- La respiration est devenue plus régulière
- Tension musculaire relâchée.
Il s'agissait de la première étude à découvrir des preuves physiques des bienfaits des animaux de compagnie sur la santé mentale et depuis lors, les scientifiques en ont découvert beaucoup plus sur le lien entre les animaux de compagnie et la santé mentale.
Thérapie assistée par les animaux
Fondée sur ces avantages scientifiques éprouvés de l'interaction avec les animaux, la thérapie assistée par les animaux est un domaine en plein essor qui utilise des chiens ou d'autres animaux pour aider les gens à se rétablir ou à mieux faire face à des problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques, le cancer et les troubles de santé mentale.
Selon Psychology Today, des études sur la thérapie assistée par l'animal ont révélé des résultats positifs et une amélioration globale du bien-être émotionnel chez les personnes atteintes d'autisme, de problèmes de santé ou de problèmes de comportement, tout en étant utiles pour ceux qui luttent contre des maladies comme la dépression, la schizophrénie ou la dépendance. .
Le type d'animal de thérapie le plus courant est un animal de visite thérapeutique. Il s'agit souvent d'animaux de compagnie qui se rendent dans divers endroits, tels que des hôpitaux, des écoles, des centres de détention, des maisons de retraite et d'autres lieux de soins, mais l'animal rentre chez lui avec son propriétaire à la fin de la journée. Ils sont également utilisés pour aider les personnes à la suite d'un événement traumatisant.
Les chiens sont le type d'animal le plus couramment utilisé comme animaux de thérapie, mais il a également été démontré que les chats, les lapins et même les rats ou les hamsters apportent un soutien thérapeutique exceptionnel aux personnes dans le besoin.
Thérapie assistée par le cheval est un autre domaine thérapeutique en plein essor et s'est avéré particulièrement efficace pour traiter les adolescents souffrant de dépression, d'anxiété et/ou de symptômes liés à un traumatisme, ainsi que le TDAH, l'autisme, les troubles dissociatifs et d'autres diagnostics de santé mentale.
Nous sommes tombés sur une merveilleuse histoire d'un garçon de 12 ans atteint de TSA qui est venu dans un centre thérapeutique équin. Ses problèmes de comportement devenaient ingérables pour ses parents à la maison et dans son environnement de classe, il s'impliquait dans des bagarres. Il était très réticent à entreprendre les tâches qu'on lui demandait. Son discours était incohérent et il est apparu à ses parents comme étant en colère et frustré. Au départ, le garçon était nerveux à propos des animaux. Cependant, avec de la patience, des instructions et du temps, il a maîtrisé l'utilisation de son langage corporel et de sa voix afin d'amener les chevaux à réagir et à suivre ses instructions. Cela lui a permis d'augmenter sa confiance, d'améliorer ses relations et d'avoir une communication plus ciblée avec les chevaux et avec les autres. D'un point de vue physique, il a même commencé à se tenir plus grand, plus fier et pouvait donner et maintenir plus de contact visuel. Il est devenu plus en forme et a entrepris toute tâche qui lui était demandée avec enthousiasme. L'approche assistée par l'animal a fonctionné pour ce garçon en particulier et il a été réintégré dans son environnement scolaire après avoir appris une toute nouvelle approche de la communication. Cela a permis une scolarité plus progressive et de meilleures relations à la maison.
Animaux de soutien émotionnel
Un animal de soutien émotionnel (ASE) est un type d'animal qui apporte du réconfort pour aider à soulager un symptôme ou un effet du handicap d'une personne. Bien qu'ils puissent sembler similaires, les ESA sont légèrement différents des animaux thérapeutiques. Alors qu'un animal de thérapie est un animal qui est spécifiquement formé pour fournir un soutien émotionnel et/ou psychologique aux personnes dans le besoin, un animal de soutien émotionnel fournit à son humain un lien émotionnel fort et réconfortant. Cependant, comme ils ne font pas un "travail" similaire à celui d'un animal d'assistance ou de thérapie, ils bénéficient de moins d'aménagements juridiques.
Les chiens accaparaient autrefois le marché en tant qu'animaux de compagnie de thérapie, mais maintenant les lapins, les cochons et même les canards font leur chemin dans les genoux et les cœurs des personnes atteintes de diverses conditions.
Si vous pensez qu'un animal de soutien émotionnel serait bénéfique pour votre santé, parlez-en à votre fournisseur de santé mentale. Un ESA peut être un animal avec lequel vous partagez déjà votre vie, ou vous pouvez sortir et adopter. Bien que les AES n'aient pas besoin d'être formés professionnellement, l'obéissance et les bonnes manières de base sont essentielles pour qu'ils puissent se comporter dans les espaces publics et ne pas ajouter au stress de votre vie quotidienne.
Avoir un animal dans votre vie peut changer votre vie et quiconque n'a pas connu la simple joie de base des animaux ne sait tout simplement pas ce qu'ils manquent.
