Ceci est une réécriture, avec des modifications importantes, d'un article initialement publié en mars 2013.
En mars 2013, Summer et moi avons participé à sa dernière épreuve AKC Rally Obedience. Oui, j'étais l'une des nombreuses personnes qui ont emmené un chien modérément réactif à des épreuves pour concourir. Elle était si bonne sportive. C'était une partenaire formidable (elle est décédée en 2017) et elle a fait un excellent travail, mais j'ai décidé par la suite que je lui demandais trop.
Ce que c'est pour un chien réactif lors d'un concours d'obéissance
Summer a rencontré de nombreux défis lors d'événements et de lieux de représentation. Un concours canin ne sera jamais l'environnement préféré d'un chien indifférent à la plupart des gens, prêt à avoir peur des hommes, gêné par certains types de chiens et facilement effrayé. Chaque fois que vous tournez un coin, ou même pendant que vous êtes assis dans votre propre petit coin à vous occuper de vos propres affaires, quelqu'un de nouveau apparaît dans votre champ de vision ou directement dans votre espace. Et le bruit !
Une fois, j'ai décrit l'environnement d'essai et ce que c'était pour un chien comme Summer à une amie, et elle m'a dit :« Comme un funhouse ! Elle a cloué. Pour ceux qui sont un peu plus jeunes que ma génération, un funhouse est une attraction de carnaval interactive que les gens traversent.
D'après la définition de Wikipédia :
Les Funhouses ont des miroirs qui déforment votre apparence ou confondent le chemin ou ne sont pas du tout des miroirs. Certains sols cèdent et bougent lorsque vous marchez dessus. Des personnages étranges peuvent apparaître. Ils ont souvent un labyrinthe déroutant. En d'autres termes, un funhouse est un environnement incontrôlable auquel il est difficile d'échapper.
La grande différence, bien sûr, est que les humains entrent généralement dans ces attractions volontairement, sachant à peu près à quoi s'attendre. Pour une raison quelconque, certains d'entre nous recherchent en fait des expériences qui nous surprennent, nous effraient ou déroutent nos sens. Je ne pense pas que les chiens le fassent. Summer est allée (rarement) aux épreuves d'obéissance parce que je l'y ai emmenée. J'ai fait de mon mieux pour les rendre faciles et agréables pour elle, mais c'était un défi.
Histoire de l'été en compétition
J'ai eu Summer à environ 10 mois dans un refuge local. Elle était sous-socialisée et craignait les enfants et la plupart des hommes. Elle était anxieuse, elle détestait la plupart des petits terriers et autres chiens fougueux, et elle est devenue quelque peu sensible au son au fil des ans. Outre ces traits, elle n'avait pas une énorme envie de faire des trucs avec les gens. C'était une race extrêmement métissée, proche du phénotype du chien du village à l'exception de son pelage plus long. Elle voulait généralement faire ses trucs de chien comme chasser les vermines et elle aimait son confort. Enfin, elle était hypothyroïdienne, sous médication et fatiguée facilement.
Chien de performance parfait, n'est-ce pas? En fait, pour moi, elle l'était.
Summer et moi étions très proches. Nous avons travaillé ensemble toute sa vie avec moi et elle m'a toujours mieux lu que n'importe lequel des autres chiens. Elle était mon chien croisé et nous avons grandi ensemble dans le monde du dressage de chiens. Elle aimait aller dans des endroits et m'avoir pour elle seule. J'ai renforcé les comportements de rallye et d'obéissance, et elle en est venue à les apprécier presque autant que l'agilité. De plus, il y avait toujours ces merveilleuses odeurs lors des concours de chiens !
Comment j'ai aidé mon chien lors des épreuves de rallye et d'obéissance
Voici quelques-unes des choses que j'ai faites lors des essais pour maximiser le bien pour l'été :
- Elle se fatiguait facilement, nous avons donc minimisé le temps à chaque événement (nous sommes restés environ 2 heures et demie à cet événement, mais nous étions souvent à l'extérieur).
- Je l'ai laissée seule le moins possible car cela l'inquiétait. Même si je devais aller aux toilettes, je demanderais à quelqu'un qu'elle connaît de s'asseoir à côté de sa caisse.
- J'ai installé notre caisse dans une zone moins fréquentée et mis en place des barrières visuelles dans notre petite zone pour réduire certains des stimuli.
- Je l'ai cherchée et l'ai laissée rendre visite à quelques personnes qu'elle adorait (et qui l'adoraient).
- Je l'ai emmenée dehors autant que possible. Elle adorait explorer le plein air.
- S'il y avait une opportunité de travailler sur le ring au préalable, nous l'avons toujours fait. J'en ai profité pour la mettre à l'aise dans l'espace tout en restant connecté avec moi.
- Je suis resté hypervigilant (puisqu'elle l'était). J'ai essayé de voir toutes les choses surprenantes possibles avant qu'elle ne le fasse, pour la protéger ou lui donner un coup de tête. (Également pour protéger les autres chiens d'un éventuel snark.)
- J'ai pris les meilleures friandises de tous les temps, à la fois après sa course de compétition, mais aussi pour rester assise dans un environnement aussi difficile.
- J'étais sensible à son niveau d'énergie et je ne lui prenais généralement pas plus de deux jours d'affilée.
Je ne suis pas la seule personne à avoir fait ces efforts. Notre nom est légion, et depuis la date originale de ce post, le groupe s'est agrandi. Il existe maintenant des cours complets pour aider les chiens à s'adapter aux environnements d'essai. De nombreux blogueurs écrivent sur la concurrence, et parfois le choix de ne pas concourir, avec des chiens qui ont des difficultés dans des situations publiques. Heureusement, la pression de la concurrence à tout prix semble avoir cédé la place à une plus grande considération pour les désirs et les besoins du chien. Il existe également de nombreuses autres opportunités de compétition qui répondent aux besoins des chiens craintifs ou réactifs, y compris des titres entièrement virtuels où vous soumettez des vidéos en ligne.
Je ne rivaliserais pas en public avec un chien comme Summer maintenant. Pourquoi l'ai-je fait alors ? J'avais plusieurs motivations. La compétition m'a donné des objectifs précis et m'a aidé à rester concentré sur mon entraînement. Cela a donné à Summer et moi quelque chose à faire ensemble, rien que pour nous deux. De plus, j'aimais sortir et montrer aux gens à quoi pouvait ressembler un chien dressé avec un renforcement positif sur le ring. Même avec les défis de Summer, elle avait toujours l'air plus heureuse que 90% des chiens qui ont concouru. Et je voulais que les gens voient un chien de race mixte concourir et se débrouiller bien. (C'était encore rare à l'époque.) Et bon, j'avoue, je suis compétitif.
Avec toutes ces motivations, j'ai dû tempérer mon ego et mes préférences et éviter de pousser trop fort mon chien.
Notre titre en rallye avancé
Le sport de l'obéissance au rallye implique beaucoup de mouvements au pied dans les modèles et d'autres combinaisons de mouvements tels que les assis, les bas, les séjours et les sauts. Il y a des panneaux placés dans l'ordre autour de l'anneau, chacun représentant un comportement défini à effectuer.
Summer a été l'un des deux premiers chiens de race mixte de mon état à obtenir un titre AKC Rally Novice, un objectif que je me suis fixé dès que j'ai découvert qu'elle serait bientôt éligible. Elle a obtenu deux courses pour la première place et une troisième place. L'autre cabot s'en est bien sorti aussi. Je pense que l'autre propriétaire était aussi motivé que moi pour montrer que les races mixtes pouvaient bien performer.
Au niveau novice en rallye, les chiens concourent en laisse et il y a 10 à 15 signes dans le ring (sur un pool de 40 environ que vous apprenez). Dans Rally Advanced (le deuxième niveau de l'AKC), ils sont sans laisse et il y a 12 à 17 signes, y compris les plus difficiles. Summer et moi avons déjà eu deux « étapes » (courses de qualification) en mars 2013. Une troisième qualification nous donnerait notre titre. Alerte spoiler :nous avons réussi.
Lors de ce dernier essai, le parcours était amusant, avec beaucoup de mouvements préférés de Summer et quelques nouveaux panneaux ajoutés cette année-là. Les choses se sont très bien déroulées jusqu'à ce que nous arrivions tout au fond du ring.
Nous avons rencontré un problème que je n'avais jamais rencontré. Le comportement requis était une spirale à gauche. Vous devez prendre le chien dans un certain schéma en spirale autour de certains pylônes, avec le chien à l'intérieur, entre vous et les pylônes. Mais les pylônes ont été installés parallèlement à la limite de l'anneau et très proches de celle-ci. Nous ne pouvions pas marcher confortablement dans l'espace entre le ring et les pylônes. Je ne sais pas comment les gens avec de plus gros chiens ont fait. J'avais entraîné Summer à marcher à une certaine distance de moi et elle continuait d'essayer de reprendre sa position normale. Cela l'envoya du mauvais côté des pylônes. Mais elle ne faisait que ce à quoi je l'avais entraînée.
J'ai continué à la remettre en place mais elle a finalement fait un mouvement qui nous aurait fait échouer complètement le signe. Nous avons donc pris l'option d'une refonte complète, qui ne nous a fait perdre que 3 points au lieu des 10 que nous aurions perdus si nous n'avions pas exécuté correctement le signe. J'ai marché un peu plus lentement la deuxième fois et je me suis accroché à la limite du ring, l'encourageant à rester très près de moi. Même avec la refonte, nous avons obtenu un score de 96 (sur 100) et la deuxième place.
Il y a eu d'autres moments difficiles où elle a été distraite par des images ou des sons. Je ne l'ai pas blâmée. Les gens applaudissaient dans les autres anneaux, et un groupe de chiens et de gens se sont rassemblés autour du nôtre. J'étais si fière qu'elle soit si bien restée avec moi dans un environnement aussi difficile.
Vidéo de la course
Je n'ai jamais posté de vidéo de rallye ou d'obéissance auparavant parce que nous étions décents mais pas si géniaux que ça. Nous étions de vrais amateurs, concourant en obéissance moins d'une fois par an en moyenne. Mais j'étais content quand j'ai vu le film. Les seuls moments où Summer a semblé malheureuse étaient quelques fois pendant les séjours assis (à 1h13 et 2h15). Lorsque nous nous déplacions, sa queue restait relevée et elle avait l'air concentrée et heureuse. J'aime même les moments où elle a été distraite et a regardé hors du ring parce qu'elle a répondu quand je le lui ai demandé.
J'ai édité le premier essai de la spirale pour plus de brièveté et de clarté. Je ne suis pas gêné par l'erreur. On était en fond de ring et on a du mal à voir notre erreur fatale, alors pour la plupart des téléspectateurs, ce serait 27 secondes d'ennui. J'ai lié à la version non éditée au bas de l'article pour les curieux.
Retraite
Comme vous pouvez le voir dans son langage corporel, Summer était plutôt heureuse sur le ring. Ce n'est pas surprenant; nous nous sommes beaucoup entraînés et je lui ai régulièrement donné un pot entier de nourriture pour bébé au poulet après une course de rallye ! Elle savait ce qui l'attendait. Mais même cette ambroisie ne peut pas rendre heureux un misérable chien, et elle avait l'air heureuse et à l'aise pendant la majeure partie de son temps sur le ring.
Néanmoins, c'était la dernière compétition de l'été. Nous aurions pu revenir le lendemain pour concourir au niveau supérieur, pour lequel nous nous étions entraînés. Mais les épreuves nous ont épuisés tous les deux. Et avec son potentiel de réactivité bruyante si un petit terrier lui venait au visage, je sentais qu'il n'était pas responsable de continuer à la prendre. N'oubliez pas que dans la funhouse, vous n'êtes jamais tout à fait en contrôle.
UCD Summer RA NA NAJ TBAD TG2.
11/2005–8/25/2017
Version non éditée du rallye pour ceux qui veulent voir le bordel.
