Quand il s'agit de dresser un chiot, il n'est jamais trop tôt pour commencer. Les chiots sont plus que prêts à apprendre au moment où ils quittent la portée et font la transition vers une maison. Après tout, ils apprennent depuis leur naissance, alors pourquoi ne pas continuer le bal dès que vous accueillez un chiot dans votre famille ?
Il est de notre responsabilité d'enseigner aux chiots comment vivre avec succès dans notre monde humain, qui a une structure de règles assez différente de celle à laquelle ils sont habitués avec leurs compagnons de portée. Il existe de nombreuses options pour une formation de renforcement positif dès le plus jeune âge :une classe de maternelle pour chiots en personne bien gérée ; instruction individuelle avec un formateur; un programme en ligne; livres et vidéos ; votre propre connaissance de la formation; ou une combinaison d'options. Peu importe ce que vous choisissez, commencer plus tôt, pas plus tard, est la clé du succès. Dès le premier jour où vous ramenez votre chiot à la maison, gardez à l'esprit ces trois principes de base :
1. Ayez des objectifs clairs pour le comportement de votre chiot dès le premier jour et aidez-le à les comprendre tous les jours.
Il est important d'avoir des objectifs de formation de base avant que votre chiot ne rentre à la maison, afin que vous puissiez créer des contingences de comportement claires dès le début.
Votre chiot apprend constamment. À partir du moment où il mettra la patte dans votre maison, il apprendra quels comportements lui procurent ce qu'il veut et lesquels ne le font pas. Faites en sorte qu'il obtienne facilement ce qu'il veut lorsqu'il adopte des comportements que vous aimez et empêchez-le d'obtenir ce qu'il veut lorsqu'il explore des comportements que vous ne voulez pas qu'il pratique. Plus vos attentes sont noires et blanches, plus il sera facile pour le chiot de comprendre ce qui fonctionne pour vous deux.
Donc, à titre d'exemples :si vous ne voulez pas qu'un chien adulte de 80 livres vous saute dessus pour attirer votre attention, évitez de caresser le petit chiot de 8 semaines lorsqu'il vous saute dessus. Au lieu de cela, s'il arrive à s'asseoir ou même simplement à vous saluer avec un contact visuel heureux et les quatre pattes sur le sol, allez-y et dites-lui à quel point il est un bon chiot et donnez-lui avec amour tous les caresses qu'il veut ! Si vous voulez un chien bien dressé, engagez-vous à porter une attention particulière au besoin d'élimination de votre chiot, sans lui donner une seule occasion de "faire une erreur" à l'intérieur. Et si vous ne voulez pas que votre chien adulte dorme avec vous sur votre lit ou sur votre plus beau canapé, ne le laissez pas non plus.
Les zones grises sont difficiles pour les chiens. Il n'est pas juste de faire des exceptions à ce que nous savons que nos règles seront plus tard (parce que le chiot est si mignon !) puis de changer les règles à mesure qu'il grandit. Il est également plus difficile de "réparer" les comportements indésirables que d'entraîner les comportements corrects dès le début. (Pour en savoir plus, voir "La biologie de l'apprentissage précoce")
2. Rendez votre interaction avec votre chiot enrichissante et engageante.
Apprenez à votre chiot que passer du temps avec vous est amusant ! Soyez généreux avec des récompenses sous forme de nourriture, d'attention, de caresses et de jeux afin que le chiot ait hâte de se concentrer sur vous en prévision du plaisir.
Une excellente stratégie consiste à aspirer à donner plus de la ration quotidienne de nourriture de votre chiot avec votre main qu'avec un bol. Cela fait de vous la principale source d'une très bonne chose et vous donne beaucoup de calories à exploiter à votre avantage en renforçant tout comportement que vous aimeriez voir davantage.
Soyez super généreux avec les récompenses avec un jeune chiot car, à mesure que le chiot mûrit, les distractions environnementales deviendront plus intéressantes, et il est utile pour le chiot d'avoir une solide histoire de vous trouver gratifiant. Cela rend plus facile pour le chiot de continuer à vous choisir, et ce que vous avez à offrir, plutôt que l'environnement. Pas besoin de s'inquiéter, le chiot finira par "ne le faire que pour la nourriture". Puisque la nourriture vient directement de vous, vous gagnez en valeur par association. De plus, lorsque vous associez des félicitations et des caresses à la livraison de nourriture, la nourriture augmente la valeur de vos félicitations et de vos caresses, il est donc plus fortifiant à l'avenir si vous choisissez d'utiliser moins de récompenses alimentaires pendant l'entraînement.
N'oubliez pas de mélanger beaucoup de jeu dans votre interaction. C'est amusant (pour les chiots et les humains !), cela interrompt les séances d'entraînement et des études montrent que l'apprentissage par le jeu peut améliorer les performances lors des séances suivantes, par rapport à l'apprentissage qui suit immédiatement avec une opportunité de se reposer. Jouer avec votre chiot, d'une manière que vous appréciez tous les deux, convainc votre chiot que vous êtes un plaisir d'être là parce que vous savez comment jouer à tous les meilleurs jeux. Qui n'aime pas traîner avec le gars ou la fille amusant ?
À quoi pouvez-vous vous attendre ?
Avec des séances d'entraînement fréquentes et courtes, la plupart des jeunes chiots peuvent commencer à offrir des comportements simples comme «s'asseoir» en prévision de «bonnes choses» dès l'âge de 6 à 7 semaines, avant même de quitter la portée. Si vous voulez vraiment empiler le jeu d'entraînement en votre faveur, recherchez un éleveur ou un sauvetage responsable qui offre des possibilités d'enrichissement précoce et d'entraînement de base aux jeunes chiots dans le but de les préparer au succès lorsqu'ils rencontrent leurs nouvelles familles.
Si vous partez de zéro avec les bases, il est toujours raisonnable de s'attendre à ce qu'un jeune chiot apprenne rapidement à offrir un "assis" pour un bol de nourriture ou à s'approcher des gens, ou à suivre un signe de la main pour se coucher. En fait, dans de nombreux cas, les gens rapportent que leurs chiots réagissent facilement aux signaux « assis », « couché », « viens », « laisse ça » et un truc de salon ou deux au moment où le chiot a 3 mois.
Le hic ? Ce degré de compréhension est généralement limité à l'environnement familial. Semble familier? "Mais il le fait à la maison !" est l'une des frustrations les plus souvent entendues par les propriétaires de chiens lorsqu'ils assistent à un cours collectif ou demandent au chien d'adopter des comportements apparemment « connus » loin de chez eux. Apprendre à adopter ces comportements face à un monde très distrayant et attrayant prend un peu plus de temps et de maturité.
Apprendre la mécanique physique du comportement est facile. Ajouter de la durée, rendre le comportement résistant aux distractions et généraliser correctement le comportement afin que le chien comprenne que les mêmes règles s'appliquent n'importe où, n'importe quand est un processus qui prend du temps et de la patience. Essayez d'éviter de penser que votre chiot connaît vraiment un comportement jusqu'à ce que vous l'ayez vu réussir dans une grande variété de circonstances. Jusque-là, il apprend un comportement. Travailler dans un nouvel environnement, autour de nouvelles personnes, d'autres chiens, d'odeurs intéressantes, etc. rend plus difficile pour le chiot de fonctionner correctement. Les gens deviennent souvent frustrés et considèrent le chiot comme étant "têtu", alors qu'en réalité, il n'est tout simplement pas assez mûr sur le plan du développement pour se concentrer pendant de longues périodes et face aux distractions. Il y arrivera avec de la patience, de la maturité et un soutien continu à la formation.
3. Faites en sorte que les séances d'entraînement soient courtes mais fréquentes.
Comme les jeunes enfants, les chiots ont une courte durée d'attention. L'entraînement le plus efficace se déroule fréquemment tout au long de la journée, mais en courtes sessions à chaque fois, et avec un taux de renforcement élevé. Trois à cinq minutes est parfait pour un jeune chiot.
Essayez cinq répétitions en prononçant joyeusement le nom de votre chiot lorsqu'il ne regarde pas et en le récompensant lorsqu'il se tourne pour s'orienter vers vous. Pratiquez « assis » et « assis » plusieurs fois, en changeant votre position par rapport au chiot à chaque répétition pour l'aider à commencer à « généraliser » les comportements, en comprenant que « s'asseoir » signifie la même chose, que vous soyez debout juste devant d'elle ou à côté d'elle.
Sortez un jouet pour un tour rapide ou deux de remorqueur, échangez le jouet contre une friandise pour commencer un comportement de "lâche-le", puis éloignez-vous du chiot de manière ludique, en l'encourageant à vous suivre avec un joyeux "Allons-y!" pendant que vous décollez. Récompensez-le lorsqu'il vous rattrape, avec des friandises ou un autre de ses jouets préférés. Visez trois à cinq séances courtes chaque jour. N'oubliez pas non plus que chaque interaction est une opportunité d'apprentissage, alors soyez prêt à l'aider à adopter les comportements souhaitables chaque fois que vous interagissez avec elle.
Des séances d'entraînement formelles courtes et amusantes gardent la tête du chiot dans le jeu. Plus important encore, ils apprennent au chiot à apprécier et à attendre avec impatience les séances d'entraînement, créant ainsi un chiot qui présente une réponse émotionnelle conditionnelle heureuse (CER) - c'est-à-dire qu'il devient visiblement excité - lorsque notre comportement commence à prédire qu'une séance d'entraînement est imminente.
Le grand 'A' (Adolescence)
Les entraîneurs qui enseignent les cours collectifs l'ont vu un million de fois :les propriétaires amènent leurs jeunes chiots aux cours de "maternelle canine" et sont ravis de tous les signaux et comportements qu'eux et leurs chiots apprennent à faire. Après l'obtention du diplôme, quelques mois s'écoulent et, progressivement, de plus en plus de ces anciens propriétaires ravis commencent à signaler que leurs chiots "ne savent plus rien!" Asseyez-vous, asseyez-vous, venez, restez – tous les comportements de base que les chiots « connaissaient » quand ils étaient petits semblent avoir disparu ! Qu'est-ce que ça donne ?
La réponse simple est l'adolescence.
L'adolescence fait naturellement partie du développement canin. On dit généralement qu'il commence lorsque le chien a environ 6 à 9 mois et dure jusqu'à environ 18 mois. (Différentes races mûrissent à des rythmes différents. Les races plus petites mûrissent plus rapidement que les races plus grandes. Alors qu'une race jouet peut être complètement mature à 12 mois, une race géante ne mûrira pas complètement avant l'âge de 2 ans, donc la phase d'adolescence variera de race en race.)
Les chiens subissent de nombreux changements pendant cette période - poussées de croissance physique, poussées hormonales et besoin accru de mâcher dans le but d'enfoncer complètement les dents adultes dans le crâne. Ces changements physiques coïncident généralement avec la période de peur secondaire, une étape de développement où les chiens réagissent souvent avec peur aux choses avec lesquelles ils se sentaient bien dans le passé.
Tout comme chez les adolescents humains, une caractéristique de l'adolescence canine est une poussée vers l'indépendance. Les propriétaires de chiens rapportent souvent que le chien adolescent « les souffle », « est têtu » ou semble avoir oublié tout ce qu'on lui a appris.
Bien que cela puisse être une période éprouvante, la patience est une vertu. Trouvez des moyens de favoriser le succès et de prévenir l'échec de la formation. Par exemple, si votre jeune adolescent est trop distrait par d'autres chiens lorsqu'il est en cours de groupe, ajoutez de la distance ou utilisez une barrière visuelle entre les chiens pour filtrer la distraction. Si le chien est clairement conduit par son nez, évitez de le laisser sans laisse dans des zones non clôturées. Évitez les punisseurs effrayants ou douloureux, car ils peuvent éroder la relation que vous partagez avec votre chien. La bonne nouvelle est que cela aussi passera.
L'essentiel
Lorsque nous amenons un chien dans notre vie, il est de notre responsabilité de lui apprendre à vivre avec succès dans notre monde humain. Une bonne formation est un partenariat. Ce n'est pas quelque chose que nous faisons à notre chien, c'est quelque chose que nous faisons avec notre chien. C'est aussi en cours. Nous en retirons ce que nous y mettons. Avec les méthodes modernes d'entraînement par renforcement positif, il est facile de faire de l'entraînement un mode de vie agréable qui crée des compagnons précieux pour les années à venir.
