Quelles images voyez-vous dans votre esprit lorsque vous entendez le mot « monastère » ? La plupart des gens imaginent des bâtiments en bois rustiques, avec des hommes doux, sombres et barbus vêtus de robes marron fluides et de sandales en cuir marchant tranquillement sur des sentiers de gravier qui serpentent à travers des forêts paisibles.
Cela pourrait être une description précise du monastère de New Skete à Cambridge, New York, avec une seule omission flagrante. A New Skete, les moines sont accompagnés de chiens. Depuis plus de 30 ans, les moines de New Skete élèvent, dressent et vendent des bergers allemands dans le cadre de leur vie monastique.
Cela peut sembler un mariage étrange, mais ce n'est pas aussi étrange qu'il y paraît. La race Lhassa Apso a été développée par un groupe de moines tibétains, qui les ont élevés dans leurs monastères et les ont offerts en cadeau aux nobles. Les Saint-Bernard servaient à l'origine de compagnons aux moines de l'Hospice du col du Saint-Bernard dans les Alpes suisses dès les années 1600, ne développant que plus tard leur talent pour retrouver les voyageurs perdus. De nombreux monastères zen gardent également des chiens.
Et, comme Job Michael Evans l'a écrit dans le premier livre des Moines de New Skete, Comment être le meilleur ami de votre chien, "Les chiens, en raison de leur association avec les humains. . . sont dans une position unique pour offrir à l'homme un miroir de lui-même. Compte tenu de la quête monastique de la conscience de soi, une communauté de moines et de chiens est tout à fait logique.
Un chien en amène plus
En conséquence, la communauté New Skete a été créée dans les années 1960. À l'origine, les frères géraient une ferme à grande échelle, avec des chèvres, des vaches, des poulets, des cochons, des faisans et des moutons. Lorsqu'ils ont déménagé dans un nouvel endroit au sommet d'une montagne qui ne convenait pas à l'agriculture, ils ont dû abandonner tous leurs animaux sauf "Kyr", leur premier berger allemand.
Valorisant le lien avec les animaux qu'ils avaient développé à travers leurs expériences agricoles, la communauté des frères a commencé à étudier les sciences de l'élevage et de la formation des chiens. Le frère Thomas Dobush a dirigé le programme de formation et d'élevage des moines. Au départ, le but était simplement d'entraîner les chiens à vivre en groupe dans le monastère et à maintenir le calme et l'ordre indispensables à la vie monastique. Frère Thomas a mis l'accent sur "l'écoute" des animaux et la "lecture des réactions du chien" plutôt que sur l'entraînement par cœur.
Au fur et à mesure que la nouvelle des bergers New Skete se répandait, les propriétaires de chiens ont commencé à demander aux frères de former également leurs chiens, et la demande d'informations sur les méthodes de formation et les programmes d'élevage des moines (et leurs chiots) a augmenté. Leur premier livre, Comment être le meilleur ami de votre chien, a été publié en 1978, et les moines de New Skete sont devenus un mot familier, du moins dans les cercles canins.
Parler d'une révolution
A l'époque, les méthodes des moines étaient révolutionnaires. Dans les années 1960 et 1970, des gens comme William Koehler et Blanche Saunders étaient les principales autorités en matière de dressage de chiens. La méthode Koehler, encore défendue par beaucoup trop d'entraîneurs aujourd'hui, est une méthode d'entraînement basée sur la punition sans limites qui ridiculise l'utilisation de friandises, se moque de ceux qui protestent contre les punitions sévères et promeut une perception des chiens comme rancuniers, vindicatifs, trompeur et délibérément provocant.
Pour modifier les comportements problématiques, les livres de Koehler préconisent l'utilisation de méthodes extrêmement dures telles que les colliers de choc, les frondes (avec des BB comme plombs), la pendaison et l'hélicoptère (soulever un chien du sol par la chaîne d'étranglement et le maintenir ou le balancer jusqu'à ce qu'il il cesse de résister ou perd connaissance), une cheville en bois à l'intérieur d'un tuyau en caoutchouc (avec laquelle frapper le chien qui est trop lourd pour être suspendu ou héliporté), et la noyade (remplir un trou avec de l'eau et immerger la tête du chien jusqu'à ce qu'il soit proche de l'inconscience, pour lui apprendre à ne pas creuser). Saunders était un peu moins extrême que Koehler, mais préconisait toujours de secouer, de donner des coups de pied et de « menotter » régulièrement les chiens.
En revanche, les moines parlaient «d'écouter un chien jusqu'à ce que vous découvriez ce dont il a besoin, au lieu de vous imposer au nom de l'entraînement». Ils ont souligné l'importance de la relation, pas seulement de l'obéissance, et ont promu le dressage comme un moyen d'entrer en relation avec votre chien. Faisant une distinction entre dresser et éduquer le chien, ils citent J. Allen Boone de Kinship With All Life :« Les chiens dressés sont relativement faciles à produire. Tout ce qui est requis est un livre d'instructions, une certaine quantité de bluff et de fanfaronnade, quelque chose à utiliser à des fins menaçantes et punitives, et bien sûr, l'animal. Éduquer un animal, en revanche, exige une intelligence vive, de l'intégrité, de l'imagination et un toucher doux, mentalement, vocalement et physiquement."
L'évolution d'un formateur
J'ai découvert les Monks en 1983. Je venais d'acquérir Keli, un chiot Kelpie australien de 12 semaines qui fut l'un des deux premiers "Canine Field Agents" pour la Marin Humane Society à Novato, en Californie. Ma partenaire, Humane Officer Donna Bosso (elle avait la sœur de Keli, Darby), m'a donné un exemplaire du livre des moines et je l'ai dévoré. J'ai adoré ce qu'ils avaient à dire. Leurs méthodes étaient tellement plus gentilles que celles que j'avais lues auparavant, mais toujours assez familières pour me sentir bien. J'ai hoché la tête en lisant leur justification pour les scruff shakes et les alpha rolls. Cela avait du sens et, comme ils l'ont dit, il s'agissait simplement d'imiter ce que la mère chien ferait pour réprimander ses chiots lorsqu'ils étaient hors de propos.
Les philosophies de formation des moines étaient à la pointe de la technologie, une bouffée d'air frais, cohérente avec mes propres réflexions sur la formation et le comportement des chiens. Je suis allé de l'avant avec mon chien de berger sensible, indépendant, réactif et plein d'énergie, en secouant sa laisse et en faisant de temps en temps un scruff shake ou un alpha roll quand elle avait l'audace de contester mes corrections.
Je me rends compte maintenant que Keli, bien qu'elle ait été une chienne merveilleuse qui a appris à garder les moutons, a obtenu un diplôme de chien de compagnie et a été ma compagne constante et bien-aimée pendant 14 ans, n'a jamais vraiment atteint son plein potentiel. Il manquait quelque chose à notre relation - un niveau de confiance et de compréhension que j'ai avec mes chiens actuels, qui n'ont jamais été alpha-roulés ou ébranlés. (Je suis mortifié d'admettre que j'ai tourné le dos à l'opportunité de faire une formation positive de chiot avec le Dr Ian Dunbar quand Keli était un chiot, convaincu - comme tant d'autres dresseurs, y compris les Moines - que la formation avec des friandises était une hérésie. C'est une autre histoire...). Mais au fur et à mesure que j'en apprenais davantage sur les progrès des méthodes d'entraînement positives au cours de la dernière décennie, j'ai relégué les moines dans la même catégorie que Koehler - dépassés et inutilement durs et punitifs.
Longévité dans les charts
Malgré ma propre opinion (et celle de nombreux autres entraîneurs positifs) selon laquelle les techniques d'entraînement des moines étaient obsolètes, leurs livres continuent de se classer en tête des listes de best-sellers de dressage de chiens d'entreprises comme Amazon.com et Barnes and Noble. Est-ce que j'ai raté quelque chose ?
J'ai décidé de relire leur livre original et aussi de consulter leur plus récent The Art of Raising a Puppy, publié en 1991. Peut-être que leur livre de 1978 avait été révisé. Peut-être que leur livre sur les chiots intégrait désormais les méthodes plus positives basées sur les récompenses qui se sont avérées si efficaces dans l'entraînement des chiens et des chiots.
J'ai lu les livres. J'avais oublié à quel point le premier livre était bon. Oui, le scruff-shake, l'alpha-roll et le "cuff under the menton" sont toujours là (le livre n'a pas été révisé). Mais il en va de même pour la philosophie de base du respect de la vie que j'ai trouvée si convaincante lors de la première lecture.
Problèmes avec le livre de dressage du chiot
Le nouveau livre sur la formation des chiots est plus une déception. J'espérais vraiment que les moines avaient modifié leurs perspectives sur la punition en 1991. Ils ne l'avaient pas fait. Non seulement ce livre continue de dénigrer l'utilisation de friandises comme récompenses lors de l'entraînement, mais il encourage toujours fortement le scruff-shaking, les alpha-rolls et les menottes, même pour les chiots. Bien qu'il conseille leur utilisation principalement chez les chiots plus âgés, les méthodes sont toujours dures. Par exemple, en ce qui concerne les menottes, le livre dit :"La discipline doit être suffisamment ferme pour susciter un bref cri."
Le livre du chiot contient également plusieurs inexactitudes graves. À un moment donné, peut-être un peu sur la défensive, l'auteur rappelle au lecteur qu'"une correction n'est pas une punition". Sur le plan comportemental, la punition est définie comme quelque chose qui diminue la probabilité qu'un comportement se répète. De toute évidence, une correction est une punition, puisque c'est exactement ce qu'elle est censée faire. Le fait que cela ne soit pas fait dans la colère n'en fait pas moins une punition.
Questions de sélection
J'avais quelques autres objections à L'art d'élever un chiot. Dans une section, les moines décrivent comment choisir un chiot. Bien qu'ils montrent un net parti pris pour l'achat de races pures, j'ai été ravi qu'ils soulignent rapidement que, que vous achetiez un chiot, adoptiez dans un refuge ou en trouviez un dans la rue, l'engagement et la responsabilité sont exactement les mêmes. Une vie est une vie. En défendant leur argument pour les races pures, cependant, ils offrent la justification qu'il y a une plus grande fiabilité et certitude du comportement et des capacités d'un chien de race pure (basé sur les généralités de la race) qu'avec une race mixte.
Bien que cela puisse être vrai dans une certaine mesure, il existe une grande variété de comportements, de tempéraments et de potentiel de performance dans une race donnée, et c'est une fausse assurance d'amener les gens à croire que le comportement est prévisible en se basant uniquement sur la race. Les dresseurs de chiens professionnels partagent fréquemment des histoires de Labrador retrievers qui ne récupèrent pas ou ne nagent pas, de Rottweilers soumis et de pit-bulls qui ne se battent pas avec d'autres chiens (Dieu merci !). De plus, un maître-chien expérimenté peut être assez habile pour déterminer les composants de la race des chiens de race croisée et mixte, et dans la mesure où les hypothèses de race sont utiles, appliquer ces mêmes hypothèses au chien de race mixte.
Les Moines défendent également leur position sur les pur-sang en affirmant que « . . . les organismes de service et de travail impliqués dans Seeing Eye, l'aide aux handicapés, la recherche et le sauvetage, la protection, etc., utilisent tous des chiens de race pure. Ce n'est simplement pas le cas. Les chiens de race mixte sont couramment utilisés comme chiens d'assistance, et il n'y a aucune raison pour que les chiens de race mixte qui sont physiquement et mentalement adaptés et correctement entraînés ne puissent pas effectuer n'importe quelle tâche qu'un chien de race pure peut effectuer.
Il est vrai que certaines organisations, telles que Guide Dogs for the Blind, s'accrochent obstinément à leurs vieilles hypothèses selon lesquelles elles doivent produire leurs propres chiens de race pure afin d'avoir des travailleurs fiables. Mais depuis qu'une autre organisation de chiens d'assistance, Canine Companions For Independence, a récemment (au cours de la dernière année) commencé à explorer l'utilisation d'un entraînement positif au lieu de l'entraînement obligatoire que l'on croyait auparavant être une nécessité pour les chiens d'assistance, peut-être que l'hypothèse de race pure de Guide Dogs sera un jour ouvert à la discussion également.
Révisionniste ? Non !
Cela fait huit ans que le livre des chiots des moines a été écrit. Pas du genre à abandonner facilement, je me demandais s'il y avait eu un changement de paradigme au monastère au cours des huit dernières années. Après tout, ma propre conversion ne s'est produite qu'au cours de la dernière décennie. Mais dans une interview avec le frère Marc du monastère de New Skete, j'ai été déçu de constater que ce n'était pas le cas. En plus de toutes les bonnes choses que les moines font avec et pour leurs chiens, ils suivent encore des pratiques inquiétantes.
Les chiots de berger des moines doivent être parmi les chiens les mieux socialisés de la planète. Un ou plusieurs des frères sont présents à la naissance de chaque portée, et ils commencent à s'occuper des chiots à un âge précoce. Les chiots sont testés et retestés pour leur tempérament, et des notes sur leur personnalité et leur développement sont soigneusement enregistrées.
Les moines sont extrêmement conscients des avantages (pour les chiens et les humains) d'intégrer pleinement leurs chiens dans la routine quotidienne, et les jeunes chiens apprennent rapidement les bonnes manières, se couchant tranquillement avec le reste du groupe dans la salle à manger pendant les repas. Le monastère est souvent fréquenté par des visiteurs de tous âges, formes et tailles, qui sont encouragés à rencontrer et saluer les chiens. Le frère Marc dissipe l'image du monastère comme un lieu de solitude et de silence constants lorsqu'il décrit une partie de l'activité.
« En ce moment, nous effectuons des travaux sur l'un des bâtiments », dit-il, « afin que les chiens soient exposés à toutes sortes de bruits de construction. Il y a aussi la tonte hebdomadaire de la pelouse juste à côté de leur chenil, et nous mettons la radio pour qu'ils entendent parler et écouter de la musique. Ils font des promenades en voiture, et le monastère est près d'une route, donc ils entendent passer régulièrement la circulation."
Les chiots sont vendus après l'âge de huit semaines, selon le frère Marc, après la période de peur mais bien avant la fin de la période de socialisation optimale, ils ont donc amplement l'occasion de se renseigner sur les stimuli effrayants dans le reste du monde. On pourrait supposer que les chiens reproducteurs du programme des moines vivent toute leur vie au monastère, donc, pour eux, un manque d'exposition au monde extérieur ne devrait pas être un problème. On supposerait incorrectement, cependant.
Engagement à vie/élevage responsable ?
J'ai été stupéfait de découvrir que lorsqu'une chienne n'était plus utile au programme d'élevage, elle était « retirée » et envoyée vivre à l'extérieur du monastère. Avec tout l'accent mis par les moines sur les relations, la responsabilité et l'engagement, c'était difficile à comprendre. Les frères n'avaient-ils pas des sentiments forts pour les chiens avec lesquels ils vivaient depuis 10 ans ? Comment ont-ils pu les abandonner ?
« C'est difficile de les abandonner », a admis le frère Marc. "Mais lorsque vous rencontrez la nouvelle famille du chien, vous pouvez voir l'amour qu'ils lui prodiguent et vous savez que le chien ira bien. Ils sont si bien formés et orientés vers les gens qu'ils ne semblent pas montrer de stress dans leurs nouvelles maisons. »
Il était également surprenant de découvrir que les chiens New Skete peuvent être élevés plus d'une fois par an. La plupart des éleveurs responsables conviennent que l'élevage deux fois par an est une contrainte importante pour la santé physique d'un chien.
"Cela correspond généralement à une portée par an jusqu'à 18 mois", explique le frère Marc, "mais si un chien est en bonne santé et prêt à se reproduire, nous pouvons reproduire deux fois en un an. Nous n'avons jamais plus de 10 portées par an. Il y a actuellement une liste d'attente de deux ans pour les chiots. Les chiots se vendent environ 1 000 $ chacun. Comme tout bon éleveur vous le dira, nous ne gagnons pas d'argent sur les ventes de chiots - le coût du programme consomme plus que les revenus des ventes. Nous le faisons parce que nous l'aimons, et les chiens nous aident à faire notre travail, c'est-à-dire à aider les gens. »
Punition revisitée
Autres problèmes mis à part, la volonté des moines d'utiliser la punition frappe toujours la plus grande corde dissonante en moi. Cette dissonance n'a pas été dissipée par l'entretien avec frère Marc. Il a dit qu'il avait lu les livres de Koehler et pensait qu'ils avaient beaucoup de sens, tout en admettant que vous ne pouvez pas utiliser les méthodes pour chaque chien dans chaque situation.
« Parfois, un chien a besoin d'une bonne botte à l'arrière pour attirer son attention », insiste frère Marc. "Le scruff shake, s'il est utilisé sans discernement comme substitut à la compréhension et à l'entraînement de base du chien, n'est pas correct. Mais il est certainement approprié s'il est intégré dans un programme d'entraînement complet et équilibré. »
Si frère Job Michael Evans, le moine qui a écrit les livres New Skete, était encore en vie, il pourrait ne pas être d'accord. Kaye Hargreaves, membre de l'Association of Pet Dog Trainers (APDT) de la Wagging School de Melbourne, Australie, se souvient du discours d'ouverture de Brother Job lors de la conférence APDT de 1993 à Toronto, Canada.
«Si je me souviens bien», dit Hargreaves, «Frère Job a dit qu'il n'enseignait plus le scruff-shake et l'alpha-roll parce que trop de propriétaires de chiens avaient été mordus en essayant de suivre ce conseil. Je me souviens qu'il avait dit qu'il avait voulu réviser ce qu'il avait dit dans les livres des moines mais qu'il ne pouvait pas le faire parce que les moines détenaient le droit d'auteur. Frère Job n'avait pas totalement rejeté l'utilisation de la correction dans le dressage, mais il était toujours aimé et respecté pour les nombreuses qualités qu'il apportait au dressage canin."
La domination n'est pas nécessaire
L'opinion moderne, soutenue par d'éminents entraîneurs et comportementalistes canins, le Dr Ian Dunbar, William Campbell, Jean Donaldson et bien d'autres, est que les techniques de dominance physique ne sont pas nécessaires ou appropriées pour une longue liste de raisons :
• De nombreuses personnes ont été gravement mordues suite à l'utilisation de méthodes de dominance physique. La lutte entre un chien dominant et son propriétaire ou son entraîneur peut s'intensifier, avec une escalade correspondante des niveaux de violence, jusqu'à ce que le propriétaire, le chien ou les deux soient blessés. De nombreux chiens qui auraient pu être entraînés avec succès sont inutilement euthanasiés pour avoir mordu à cause de cette escalade de la violence. Avec la grande majorité des chiens, le leadership peut être établi en utilisant des méthodes non conflictuelles.
• Les gens ont tendance, lorsqu'ils sont autorisés à utiliser la force physique par un livre ou un entraîneur, à l'utiliser de manière inappropriée, à punir le chien alors qu'il n'a jamais appris quoi faire en premier lieu.
• Même si des entraîneurs très qualifiés peuvent utiliser les techniques avec succès, la plupart des propriétaires de chiens ne le peuvent pas, ce n'est donc pas une technique appropriée pour enseigner aux élèves. Un dresseur qui domine un chien par la force peut augmenter le manque de respect du chien envers le propriétaire qui ne le peut pas, voire inciter le chien à attaquer le propriétaire en l'absence du dresseur.
• L'occurrence naturelle des scruff-shakes et des alpha-rolls a été largement mal comprise et mal interprétée. Son utilisation principale est par les mères chiennes, pour discipliner les chiots et les chiens adolescents, pour leur apprendre à respecter et à répondre aux signaux subtils du langage corporel des autres chiens. Il est arrogant et erroné de penser que nous pouvons imiter avec précision cette subtilité maternelle. Défier physiquement un chien adulte déjà dominant - l'application la plus courante dans le dressage de chiens - est une tout autre affaire, et très risquée.
Mettre à jour les Moines
Je respecte les moines de New Skete pour les bonnes choses qu'ils ont accomplies. Il y a probablement beaucoup de chiens qui ont échappé à la pendaison, à l'hélicoptère et à la noyade grâce à leur travail. Leur approche de la formation a été une étape importante pour passer des méthodes très abusives aux méthodes positives qui sont de plus en plus largement acceptées chaque jour.
Mais les moines sont toujours debout sur le pont. Espérons qu'ils continuent d'avancer et qu'ils rejoignent un jour ceux d'entre nous qui l'ont traversé et qui continuent sur la voie de méthodes plus humaines et efficaces d'éducation de nos compagnons canins.
