Il y a dix ans, un nouvel outil de dressage de chiens est arrivé sur le marché. Connu de manière générique sous le nom de licol (ou licol), il s'agit d'un dispositif similaire au licol couramment utilisé sur les chevaux. Il offre un degré de contrôle considérablement accru sur le chien qui se consacre à tirer sur le collier et la laisse, sans les facteurs de punition ou de douleur associés aux chaînes étrangleurs et aux colliers à griffes.
Le licol a une sangle qui passe autour du nez du chien et une autre qui s'attache autour de son cou, juste derrière les oreilles. La laisse s'attache à un anneau sous le menton du chien. Tout comme avec les licols sur les chevaux, les taureaux et autres gros animaux, cela fonctionne sur le principe que là où le nez va, le corps doit suivre. Plutôt que de tirer contre tout le poids du chien sur un collier qui repose juste au-dessus de ses puissantes épaules, nous exerçons simplement une légère pression sur le licol pour tourner la tête du chien vers nous. Presque comme par magie, le reste du chien suit. Cela semblait être la réponse à nos prières de marche en laisse.
Le nouvel outil a été accueilli à bras ouverts par de nombreux formateurs. En effet, certains entraîneurs ont commencé à distribuer des licols à chaque élève canin, et le rituel du premier soir de classe a été modifié pour inclure l'ajustement du licol, tout comme de nombreux cours basés sur la contrainte commencent par l'ajustement de la chaîne d'étranglement ou du collier à pointes.
Même dès le début, cependant, certains professionnels étaient plus prudents dans leur adoption de la nouvelle invention. Le licol avait sa place dans la boîte à outils du dresseur positif, ont-ils concédé, mais avec une application relativement limitée. Comme on pouvait s'y attendre, maintenant que les entraîneurs positifs ont eu une décennie pour acquérir une expérience pratique avec le collier, il devient clair que les entraîneurs les plus conservateurs avaient raison. Le licol est l'outil parfait pour les bonnes applications, mais ce n'est pas la réponse facile aux besoins de marche en laisse de chaque chien. En fait, pour certains chiens, plutôt que d'être une expérience positive, le port du collier peut être carrément aversif. Voici un aperçu des bons, des mauvais et des mauvais côtés des licols.
Le bien
Toutes les choses positives que nous aimions initialement à propos des licols sont toujours vraies, dans une certaine mesure. Parce qu'il ne faut pas beaucoup de force pour les utiliser, ils peuvent faciliter le contrôle d'un chien de grande taille ou ingérable, en particulier par les enfants, les personnes âgées et les personnes ayant un handicap physique. Lorsqu'il est utilisé correctement, le collier de tête ne dépend pas de la douleur infligée pour maîtriser le chien. Et pour certains chiens, le licou a un effet merveilleusement apaisant dans les instants suivant sa mise sur la tête du chien. Dans les bonnes circonstances, le collier peut être une bouée de sauvetage. Les chiens qui pourraient autrement se retrouver dans des refuges pour animaux peuvent être promenés et appréciés par leurs propriétaires auparavant frustrés.
Le licol est particulièrement adapté pour retenir et rééduquer les chiens ayant des problèmes d'agressivité, en particulier les chiens qui se précipitent sur des personnes ou d'autres chiens. Le licol fournit le contrôle positif et non punitif qui est essentiel pour modifier un comportement agressif - lorsque nous voulons changer la perception du chien d'un stimulus de négatif à positif.
Avec un chien agressif, par exemple, si vous tirez sur une chaîne d'étranglement lorsque votre chien aboie ou grogne sur un autre chien, vous infligez par inadvertance de la douleur, augmentez son stress et renforcez sa conviction qu'avoir d'autres chiens autour est une mauvaise chose. Un licol de tête peut le retenir doucement ou le détourner du stimulus négatif (l'autre chien) afin qu'il puisse être récompensé pour son bon comportement (se détourner). Si nous pouvons faire en sorte que de bonnes choses se produisent en présence d'autres chiens, nous pouvons éventuellement le convaincre qu'avoir d'autres chiens autour de lui est également une bonne chose. Le licol de tête est extrêmement efficace à cet égard.
Lorsqu'il est utilisé correctement, pour susciter un comportement de non-traction afin que le comportement de marche en laisse lâche puisse être récompensé, le licol peut être un outil efficace pour apprendre à un tireur déterminé à ne pas tirer sur la laisse. « Correctement » signifie que le chien est fréquemment récompensé par des friandises savoureuses et d'autres renforcements positifs (jouets, caresses et éloges, pour les chiens qui aiment cela) chaque fois que la laisse est lâche, jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il est plus gratifiant de marcher près de son maître sans tirer que de tendre constamment au bout de la laisse. Se fier simplement au collier pour contrôler le chien, sans récompenser le chien pour la marche en laisse lâche, n'est pas une utilisation appropriée du collier.
Le mauvais
Les entraîneurs de la liste de diffusion de l'Association of Pet Dog Trainers (APDT) ont récemment comparé leurs notes sur les expériences de licol. Alors que la plupart des entraîneurs les utilisaient à l'occasion et estimaient qu'il y avait des applications appropriées pour les licous de tête, ils ont également convenu que l'outil pouvait être mal utilisé. Voici quelques-unes de leurs préoccupations :
• Certains chiens les détestent. Les dresseurs qui connaissent bien les sciences du comportement comprennent que tout ce que le chien n'aime pas est une aversion. Ce n'est pas parce que nous aimons le licol (ou les caresses, les louanges ou les friandises) que le chien l'aime. Si un chien réagit violemment au licol, cela peut signifier que vous n'avez pas pris le temps de bien l'acclimater à celui-ci. Si vous recommencez et travaillez avec lui plus lentement, vous réussirez peut-être à le faire accepter.
Cependant, alors que la plupart des chiens peuvent éventuellement être conditionnés à accepter le licou, cela peut prendre plus de temps et d'énergie qu'il n'en vaut la peine, et certains ne l'acceptent jamais. Si le chien continue à se battre, ou s'il est très gêné ou déprimé lorsque le licou est en place, alors c'est vraiment une aversion pour lui, et pas du tout un outil d'entraînement positif. Rangez-le et trouvez un autre outil positif pour ce chien.
• Les licols peuvent se détacher. Certaines marques y sont plus sujettes que d'autres (voir encadré ci-dessous). C'est assez déconcertant quand on utilise le licol pour un simple problème de tirage, mais c'est un désastre si on a affaire à de l'agressivité. Imaginez que votre chien retire votre collier alors qu'il se précipite vers un enfant qui passe.
De nombreux entraîneurs recommandent désormais d'utiliser deux laisses (ou une laisse "européenne", avec des boutons-pression aux deux extrémités) ; un attaché au licou et un au col régulier, pour se prémunir contre cela. Pour certains propriétaires qui ont déjà des difficultés à manipuler une laisse, cela peut être trop difficile.
• Le licol peut être difficile à enfiler. Surtout avec un chien très actif (le genre qui a le plus besoin d'un licou), il peut parfois falloir deux personnes - une pour attirer le nez dans la boucle avec une friandise, l'autre pour casser ou boucler le collier derrière les oreilles du chien . De nombreuses personnes âgées, enfants et autres personnes qui pourraient autrement bénéficier des avantages du collier sont physiquement incapables de gérer la complexité du processus. Cela aide à conditionner correctement le chien à la procédure de licou, mais parfois cela n'aide pas assez.
• Le licou ressemble à une muselière. Comme le grand public est davantage exposé aux licols, cette idée fausse diminue, mais il est toujours négatif pour de nombreux propriétaires de chiens que leur compagnon canin soit perçu comme portant une muselière.
• Les bretelles du licou peuvent frotter. Si le licol n'est pas bien ajusté ou si le chien a la peau sensible, les sangles en nylon peuvent frotter la peau à vif. Cela peut souvent être atténué en collant de la moleskine à l'intérieur des bretelles.
• C'est un équipement supplémentaire. L'une des belles choses à propos de l'entraînement par renforcement positif est que le chien porte ses «vêtements» habituels pendant l'entraînement. Il ne nécessite aucun équipement spécial. Lorsque nous ajoutons un collier spécial, nous courons le risque d'apprendre au chien qu'il doit se comporter lorsque le licol est en place, mais pas lorsqu'il est retiré. Les entraîneurs de compulsion rencontrent fréquemment ce phénomène avec la chaîne d'étranglement; le chien est super quand la chaîne est en place, mais fait ce qu'il veut quand on l'enlève.
• Certains chiens sont difficiles à adapter. Bien que certaines entreprises de licols principaux produisent leurs licols dans une variété de tailles et de formes, certains chiens, en particulier ceux à visage plat comme les Boxers et les Boston Terriers, peuvent être très difficiles à ajuster correctement. La sangle nasale a tendance à reposer contre les yeux, ce que la plupart des chiens trouvent naturellement très irritant.
Le laid
La préoccupation de loin la plus valable, et celle qui est la plus difficile à résoudre, est que le licol, s'il est mal utilisé, peut endommager la colonne vertébrale. L'une des plaintes concernant les chaînes d'étranglement est leur potentiel très réel de causer de graves dommages à la trachée d'un chien, même lorsqu'il est utilisé correctement. Si le licol de tête est utilisé correctement, le risque de blessure est si faible qu'il est inexistant, mais si un propriétaire secoue le licol de tête ou permet au chien de frapper l'extrémité de la laisse à pleine charge, le licou peut casser la tête du chien. sur le côté, risquant d'endommager la colonne vertébrale.
Bien que nous n'ayons pu trouver aucune documentation sur de telles blessures, les rumeurs existent et nous pouvons certainement en voir le potentiel. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Gentle Leader n'était à l'origine distribué que par des entraîneurs et des vétérinaires, et non par des animaleries. Cependant, Premier Pet Products, le distributeur du Gentle Leader, a récemment annoncé sa décision de proposer également le produit dans les animaleries, et le Halti a toujours été vendu dans des points de vente commerciaux réguliers pour animaux de compagnie.
En fin de compte, tout outil de formation peut être mal utilisé. Nous applaudissons toujours le licol de tête comme un outil de formation positif, tout comme la plupart des formateurs APDT qui ont participé à la discussion en ligne sur le licol de tête. Nous suggérons également que les entraîneurs et les propriétaires se familiarisent avec tous les inconvénients possibles qui accompagnent le licou et prennent des décisions prudentes et éclairées quant à son utilisation.
