Huit mois après son introduction tant annoncée en tant que chien de l'équipe des Capitals de Washington, le chocolat Labrador retriever Biscuit remplit toujours une double fonction en tant qu'ambassadeur de bonne volonté des Caps de la LNH tout en s'entraînant pour devenir un chien d'assistance pour un vétéran militaire ou un premier intervenant. /P>
Dans ces deux emplois, il est guidé par Deana Stone, un vétéran de 20 ans de l'US Air Force, qui travaille maintenant comme maître-animal pour America's VetDogs. Stone et Biscuit passent du temps à l'aréna Caps' Capital One, assistent à des événements publicitaires et à des matchs de l'équipe - l'entraînement parfait pour le futur travail de Biscuit en tant que chien d'assistance.
"Cela a permis au public de tomber amoureux de Biscuit, de tomber amoureux des VetDogs américains et aussi de tomber amoureux des Capitals pour ce qu'ils font pour les anciens combattants et les premiers intervenants", a déclaré Stone à Daily Paws.
Maintenant âgé de 9 mois, Biscuit continue de grandir et d'apprendre de Stone tout en devenant non seulement un favori des fans lors des matchs des Capitals, mais aussi un membre bien-aimé de l'équipe des Caps.
"Le partenariat entre les Caps et les VetDogs américains est formidable", a déclaré le centre des Capitals Nic Dowd. "Chaque fois que nous pouvons redonner aux vétérans ou aux premiers intervenants, c'est génial. Mais c'est aussi génial pour les joueurs aussi..."
Si vous passez une mauvaise journée ou, vous savez, la monotonie du match 45 et que vous entrez dans la patinoire et qu'il fait un peu froid en hiver et que vous essayez de vous réveiller et d'y aller - et il y a notre mec, nous salue quand nous arrivons sur la glace et te donne en quelque sorte un sourire."
Stone, qui a également formé le premier chien de l'équipe des Caps, un laboratoire jaune nommé Captain, travaillera avec Biscuit jusqu'à l'âge de 16 mois environ. À ce stade, les VetDogs américains le placeront avec un vétéran militaire ou un premier intervenant qui peut utiliser une aide. Il poursuivra sa formation dans des domaines spécifiquement destinés à son humain, mais jusque-là, Stone travaille avec Biscuit sur une variété de tâches utiles comme les repères de position, apprendre à aller chercher et utiliser son nez pour ouvrir et fermer les tiroirs.
"Quand il n'est pas en service, comme on dit, il est vraiment maladroit, super affectueux ; c'est une machine à baisers", a déclaré Stone. "Cependant, lorsque nous nous entraînons et qu'il apprend quelque chose de nouveau, il est extrêmement concentré et reste très bien sur la tâche."
Une autre partie importante de la formation de Stone consiste à socialiser Biscuit à une grande variété de bruits et de situations. C'est là que la forte excitation des jeux Caps et des séances d'entraînement devient particulièrement importante.
"S'il peut gérer cela, je pense qu'il peut gérer à peu près n'importe quelle situation [dans] son avenir", déclare Stone.
Stone admet qu'abandonner Biscuit lorsque son entraînement avec elle sera terminé sera une journée difficile. Le lien qu'elle crée avec les chiots qu'elle forme est une partie importante du processus de socialisation et de formation, mais il est doux-amer de les voir confiés à quelqu'un d'autre. Cependant, Stone comprend à quel point Biscuit peut avoir un effet important dans la vie de quelqu'un et, en tant que vétéran elle-même, elle sait à quel point il est vital de redonner aux personnes qui ont tant donné.
"Ces chiens ont un rôle tellement important dans la vie des gens importants", dit-elle. "Je suis ravi du jour où il est jumelé avec son vétéran ou son premier intervenant."
