Ce n'est un secret pour personne que les chiens sont connus comme "le meilleur ami de l'homme". Au quotidien, nos chiens (chats et autres amis à fourrure et à plumes aussi !) Nous offrent un amour et une loyauté inconditionnels, ce qui a un impact positif sur nos vies. Les avantages thérapeutiques et curatifs de la compagnie d'un chien sont inégalés, le simple fait de caresser un chien peut réduire le stress, l'anxiété et la dépression. Ce trait, ainsi que leur incroyable aptitude à l'entraînement, sont ce qui les rend si efficaces pour être des chiens d'assistance et aider les personnes handicapées. Avec l'aide de chiens d'assistance assidus et dévoués, les personnes souffrant de handicaps physiques, émotionnels et mentaux peuvent bénéficier d'une meilleure qualité de vie.
3 types de chiens d'assistance
Bien que des normes de formation formelles pour les chiens-guides aient été établies depuis plus de 70 ans, l'utilisation de chiens d'assistance aux côtés de personnes souffrant de handicaps physiques et mentaux est un concept plus moderne. Néanmoins, les chiens d'assistance de tous types qui travaillent dur ont un impact significatif sur la vie de leurs partenaires de nombreuses façons chaque jour.
Chiens guides : Pour les personnes aveugles ou malvoyantes. En public, un chien-guide est identifiable par un harnais et une poignée en forme de U qui favorise la communication entre le chien d'assistance et son partenaire. Dans cette équipe, le rôle de l'humain est de fournir des commandes verbales, tandis que le chien assure la sécurité de son partenaire en évitant les obstacles, en signalant les changements d'altitude, en localisant les objets, en négociant le trafic, etc.
Chiens entendants : Pour les personnes sourdes et malentendantes. Les chiens entendants aident en alertant leurs partenaires des sons domestiques, tels que les sonnettes, les réveils, les détecteurs de fumée, un bébé qui pleure et plus encore. Ils sont formés spécifiquement pour établir un contact physique et conduire des partenaires sourds à la source des sons.
Chiens d'assistance : Chien d'assistance est un terme général pour les chiens qui soutiennent des partenaires ayant des handicaps autres que ceux liés à la vision ou à l'ouïe. Ces chiens peuvent être spécialement entraînés pour gérer une multitude de situations liées à l'amélioration du bien-être de leur partenaire. Les chiens d'assistance peuvent travailler avec des personnes en fauteuil roulant, des personnes autistes et également des personnes ayant d'autres problèmes médicaux pour effectuer des tâches potentiellement vitales. Les chiens d'assistance peuvent également aider ceux qui recherchent un soutien émotionnel. Un ancien combattant peut constater qu'un chien d'assistance a un impact positif énorme sur sa qualité de vie en lui apportant stabilité et confort après son retour d'outre-mer.
Parmi beaucoup d'autres, voici quelques tâches auxquelles les chiens d'assistance spécialement entraînés peuvent vous aider :
- Récupération des éléments hors de portée
- Tirer des fauteuils roulants
- Ouvrir et fermer les portes
- Allumer et éteindre les interrupteurs d'éclairage
- Aboyer pour indiquer qu'une assistance est nécessaire
- Fournir un équilibre et un contrepoids
- Alerte et réponse en cas de crise – Chiens entraînés à utiliser un appareil à bouton-poussoir pour appeler le 911, etc.
- Alerte en cas d'autres problèmes médicaux, tels qu'un faible taux de sucre dans le sang – Chiens dressés pour aller chercher un kit d'insuline ou un appareil d'assistance respiratoire si nécessaire.
Normes pour les chiens d'assistance
Les chiens d'assistance, leurs entraîneurs, partenaires et programmes associés sont tenus à un niveau élevé de normes qui sont cruciales pour définir ce qu'est un chien d'assistance. Après avoir terminé les tests de santé émotionnelle, de santé physique et de capacité de travail, les chiens doivent suivre des plans de formation à forte intensité de main-d'œuvre qui incluent l'obéissance et les tâches, telles que la récupération, le transport, le coup de nez et les tâches basées sur le harnais, entre autres. Une fois la formation terminée, les chiens d'assistance sont jumelés pour répondre au mieux aux besoins de leur partenaire et doivent montrer qu'ils sont capables d'accomplir les tâches jugées nécessaires pour atténuer les handicaps de leur partenaire. À leur tour, les partenaires chiens d'assistance doivent être en mesure de fournir à leur chien d'assistance un environnement de vie sûr et d'assumer la responsabilité des besoins émotionnels, physiques et financiers du chien.
Bien que de nombreux programmes de chiens d'assistance utilisent des Golden retrievers et des Labradors, il existe de nombreux autres exemples de races qui ont été entraînées avec succès pour aider les personnes handicapées. Le partenaire et son type de handicap est un facteur décisif dans le choix du type de chien avec lequel il sera jumelé. Race, taille, forme et couleur mises à part, un bon chien d'assistance est très orienté vers les gens, pas protecteur ou trop actif et est confiant, mais pas dominant ou soumis.
Vous voulez en savoir plus ?
Si vous souhaitez postuler pour un chien d'assistance, dresser un chien d'assistance ou aider à éduquer d'autres personnes sur ces animaux spécialement dressés, consultez les ressources ci-dessous.
- Chiens d'Assistance International
ADI est une coalition d'organisations de chiens d'assistance à but non lucratif. Si vous souhaitez postuler pour un chien d'assistance, vous pouvez trouver des ressources auprès d'Assistance Dogs International pour localiser les programmes dans votre région.
- Célébrez la Semaine internationale des chiens d'assistance
Ce site Web est une ressource complète sur la Semaine internationale des chiens d'assistance (du 2 au 8 août). Localisez les événements dans votre région pour aider à célébrer et à sensibiliser le public aux chiens d'assistance.
- Services de thérapie améliorée pour animaux de compagnie Keystone
Connaissez-vous une organisation ou une personne qui pourrait grandement bénéficier d'une interaction avec un chien de thérapie ? KPETS, à Lancaster, Pennsylvanie, est un réseau d'équipes de thérapie qui offrent des avantages thérapeutiques et de soutien aux personnes handicapées par le biais d'interactions entre humains et animaux. Ces services sont fournis gratuitement aux organisations et/ou aux personnes dans le besoin.
- Chiens d'assistance Phoenix de Central PA
Intéressé par la formation d'un chien d'assistance ? Phoenix Assistance Dogs est un programme communautaire créé pour localiser et former des chiots afin d'aider ceux qui en ont besoin. PAD peut également aider les particuliers à trouver et à dresser leur propre chien d'assistance s'ils le souhaitent.
Sources :
http://www.iaadp.org/tasks.html
http://www.servicedogcentral.org/content/
http://www.assistancedogsinternational.org/
http://www.assistancedogweek.org/
http://www.kpets.org/
http://padcentral.org/
Images :
Chien d'assistance © Found Animals Foundation | Flickr
Chien d'assistance avec fauteuil roulant © betta5 | freeimages.com
Chien-guide © Leonardo Tote | freeimages.com
