Vivant avec des chiens, vous pensez peut-être qu'ils ont de très bons souvenirs - après tout, les chiens qui ont suivi une formation d'obéissance se souviennent des commandes et des signaux de la main. De plus, les chiens semblent avoir une bonne mémoire du « lieu », ce qui signifie qu'ils savent toujours quelle clôture est la plus amusante à aboyer et quel magasin leur donnera une friandise.
Mais les souvenirs chez les chiens fonctionnent-ils de la même manière que chez les humains ? Non, pas vraiment.
Mémoire associative et chiens
Lorsque vous pensez à faire des promenades, vous vous souvenez des promenades spécifiques que vous avez faites. Vous pourriez réfléchir dans votre esprit sur les chemins ou vous rappeler la seule fois où il a plu alors que vous étiez en promenade. Les chiens ne pensent pas de cette façon. En fait, ils n'ont pas de rappel direct. Au lieu de cela, ils ont une mémoire associative. Les chiens se souviennent des lieux, des personnes et des expériences en fonction de l'association qu'ils ont avec eux. La mémoire associative aide un chien à se souvenir de ses objets préférés.
Par exemple, un chien peut se souvenir des promenades en raison de son association avec une paire de chaussures de marche. Chaque fois qu'ils voient les chaussures, ils peuvent être excités, sachant qu'ils sont sur le point de se promener.
En fait, une grande partie de la formation de votre chien consiste à modifier sa mémoire associative au fil du temps.
Réfléchissez à la manière dont vous pourriez présenter un chien à de nouvelles personnes. Si vous invitez quelqu'un et qu'il donne à votre chien des friandises et une attention positive, le chien associera cette personne à des friandises et à une attention positive. Ils ne se souviennent peut-être pas des invités de la même façon que vous vous souvenez d'eux, mais ils forment une association.
Associations négatives du chien/mauvais souvenir
Bien qu'un chien n'ait pas le même type de mémoire que nous, il peut former une association négative que nous pouvons interpréter comme une mauvaise mémoire.
Par exemple, un chien peut avoir peur dans une salle d'attente chez le vétérinaire. S'ils y ont vécu une expérience négative, ils ne se souviendront peut-être pas exactement de ce qui les a tant effrayés, mais ils peuvent associer la salle d'attente à la peur.
Vous pouvez aider un chien à surmonter les associations négatives en les remplaçant par des positives. Par exemple, faites quelques sorties amusantes chez un vétérinaire où aucun examen n'aura lieu. Malheureusement, plus l'association est forte, plus il sera difficile de changer le souvenir négatif.
Souvenirs des premières rencontres
Vous vous souvenez probablement du premier jour où votre chien est venu vivre avec vous et vous vous demandez peut-être si votre chien se souvient de la même chose. Ils ne le font probablement pas. Mais cela ne veut pas dire qu'ils ne se souviennent pas de vous en tant que personne.
Les chiens ont un type de mémoire épisodique ou une incapacité à se souvenir d'événements spécifiques du passé. Cependant, une étude récente montre qu'il y a des limites à ce type de mémoire pour les chiens. Ainsi, un chien ne peut pas réfléchir à votre premier moment ensemble de la même manière que vous.
Cependant, leurs souvenirs associatifs signifient qu'ils savent qui vous êtes et qu'ils se souviennent qu'ils vous aiment. Ils sont également affectés par l'odorat. L'odorat d'un chien l'aide à vous reconnaître et à se souvenir de vous.
Les chiens peuvent-ils se souvenir d'un événement passé spécifique ?
Ce n'est pas parce qu'un chien manque de mémoire épisodique qu'il ne peut pas se souvenir de tout ce qui lui est arrivé. C'est juste que le vocabulaire autour de la mémoire animale est différent de celui autour de la mémoire humaine.
La mémoire épisodique a à voir avec un sentiment de soi. Nos souvenirs contribuent à la façon dont nous nous comprenons nous-mêmes et nos expériences dans le monde. Parce que les chiens ne sont pas verbaux, il est difficile pour les humains de comprendre s'ils ont le même sens de la compréhension d'eux-mêmes.
Des études récentes montrent que les chiens peuvent avoir des souvenirs épisodiques. Les chercheurs ont découvert qu'un chien peut se souvenir des événements dont il est témoin, mais qu'il ne conserve pas la mémoire très longtemps.
Ainsi, un chien peut avoir une mémoire épisodique à court terme, mais sa mémoire associative lui reste plus longtemps.
Votre chien vous connaît
Votre chien peut ne pas se souvenir de tout ce que vous faites ensemble. Ils n'ont probablement pas de bons souvenirs de leur enfance. Mais ils se souviennent peut-être de vous avoir vu quitter la maison ce matin, et la forte association positive qu'ils ont avec vous signifie qu'ils seront heureux quand vous rentrerez ce soir !
Les associations positives de votre chien avec vous, votre maison et ses amis chiens préférés signifient qu'il se souvient constamment de la vie que vous avez ensemble et qu'il en célèbre les bonnes choses. Même si un chien n'a pas de bons souvenirs de son passé, une bonne reconnaissance du présent est un bon rappel d'être dans l'instant présent et de profiter de chaque expérience que vous avez ensemble.
