À plus d'une occasion, des gens m'ont demandé si mon chien était autiste. Charlotte, une ancienne chienne des rues, a des besoins comportementaux spéciaux, et j'ai perdu le compte du nombre de personnes qui ont demandé en la rencontrant :"Est-ce qu'elle va un jour être normale ?"
J'aime utiliser ces moments comme des occasions d'ouvrir la conversation sur la neurodiversité chez les chiens :certains subissent des traumatismes et de l'anxiété et ont besoin d'une gestion du comportement, et tous les chiens ne traitent pas les traumatismes de la même manière. Ma chienne Charlotte a parcouru un long chemin. Elle a des médicaments psychiatriques qui l'aident avec certains de ses plus grands déclencheurs, son entraînement quotidien et sa gestion du comportement qui fonctionnent tous pour lui donner une vie enrichissante et de haute qualité.
Bien que les problèmes de comportement de Charlotte soient probablement dus au fait qu'elle a grandi dans la rue, ces conversations me font toujours penser :"peut les chiens sont-ils autistes ? » L'opinion de l'expert est… peut-être.
L'autisme existe-t-il chez les chiens ?
Le Dr Valli Parthasarathy, PhD, DVM, ACVB Resident et co-fondateur de Synergy Behavior Solutions à Portland, Oregon, explique qu'à l'heure actuelle, l'autisme n'est pas une condition comportementale reconnue chez les chiens. C'est en partie parce qu'il n'y a pas encore eu suffisamment de recherches sur le comportement typique et atypique chez les chiens pour que ce type de diagnostic soit donné.
Le Dr Parthasarathy a poursuivi en expliquant qu'à l'avenir, cela pourrait changer et qu'il est possible que nous puissions voir des diagnostics d'autisme chez les chiens. "Plus nous en apprenons sur les complexités de la neurologie canine, du comportement et de la neurodiversité, plus il y a d'informations pour aider les chiens. Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage, nous pourrons peut-être commencer à caractériser plus finement différents troubles du comportement. Nous pouvons constater que l'autisme est une condition chez les chiens comme chez les humains. »
Recherche sur l'autisme chez les chiens
Bien que l'autisme ne soit pas actuellement quelque chose pour lequel les chiens peuvent être diagnostiqués, des recherches sont en cours sur les comportements de type autistique chez les chiens.
Le Dr Parthasarathy explique :"Selon le site Web de la Mayo Clinic, les enfants autistes ont deux caractéristiques clés :des difficultés dans les interactions sociales et la communication, et des comportements répétitifs."
Des études ont observé un comportement comparable chez les chiens. "Par exemple, récemment, le comportementaliste vétérinaire de Tufts, Nick Dodman, a présenté une étude dans laquelle il a évalué le comportement de 132 Bull Terriers anglais et a trouvé des modèles de comportement répétitif (poursuite de la queue), un comportement de transe et une agression épisodique similaire à ce que l'on peut voir chez les enfants autistes. », poursuit le Dr Parthasarathy.
Votre chien est-il autiste ?
Si vous vous êtes demandé si votre chien pouvait être autiste, vous n'êtes pas seul. Une variété de problèmes de comportement présentés par les chiens peuvent être interprétés par leurs gardiens comme une forme d'autisme. Le Dr Parthasarathy explique :"Lorsque mes clients me demandent si leurs chiens sont autistes, ils font souvent référence à des chiens qui ne répondent pas à ce qu'ils demandent, et à des chiens qui semblent devenir trop stimulés dans de nouveaux environnements, qui adoptent des comportements répétitifs ou peut être agressif."
Une condition médicale est toujours une sous-jacente possible lorsque les chiens éprouvent de graves problèmes de comportement comme l'agressivité ou le léchage obsessionnel. Le trouble compulsif canin est une autre explication possible des défis de votre chien. À une certaine époque, on pensait que les chiens qui présentaient des habitudes répétitives et compulsives souffraient de trouble obsessionnel-compulsif (TOC), mais les experts de la communauté du comportement animal ont depuis identifié la condition chez les chiens comme étant distincte de celle trouvée chez les humains.
Encore une fois, l'autisme n'est pas encore un diagnostic qui peut être donné aux chiens. Les symptômes de type autistique tels que les comportements répétitifs ou les agressions épisodiques peuvent être très difficiles à comprendre et à gérer en toute sécurité pour les gardiens de chiens à la maison, et il peut être tentant de mettre l'étiquette d'autisme sur un chien si cela lui convient. Mais le Dr Parthasarathy explique qu'une histoire détaillée du chien est essentielle pour que les professionnels puissent établir un diagnostic. "Beaucoup de mes patients qui me présentent ces signes souffrent d'anxiété généralisée sous-jacente qui doit être traitée", dit-elle.
Les chiens qui souffrent de troubles anxieux peuvent présenter des symptômes que leurs propriétaires interprètent comme de l'autisme et se diagnostiquent eux-mêmes. Mais en réalité, "l'anxiété en général peut affecter la capacité d'un chien à apprendre, à résoudre des problèmes, à retenir et à se rappeler des informations", décrit le Dr Parthasarathy.
Que faire si votre chien montre des signes d'autisme
Si vous pensez que votre chien pourrait être autiste, ou si votre chien affiche des comportements qui semblent être le résultat d'un état semblable à l'autisme, c'est une bonne idée de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire de soins primaires. Le Dr Parthasarathy explique que de nombreuses affections liées à des problèmes orthopédiques, neurologiques, gastro-intestinaux et dermatologiques peuvent faire en sorte que les chiens ne répondent pas aux signaux, ou présentent des comportements de transe, une sensibilité excessive ou des comportements répétitifs.
Si votre vétérinaire exclut toute condition physique, il peut vous référer à un diplomate ou à un résident en comportement vétérinaire pour un diagnostic et un traitement. "Le traitement de ces conditions comportementales peut être complexe et peut impliquer l'utilisation de médicaments comportementaux ainsi qu'un plan complet de gestion et de modification du comportement", explique le Dr Parthasarathy.
Il y a moins de 100 diplomates comportementaux ou résidents aux États-Unis, ce n'est donc pas une option disponible pour tous les propriétaires de chiens selon l'endroit où vous vivez. Cependant, de nombreux experts en comportement canin sont capables et désireux de consulter des vétérinaires proactifs primaires pour soutenir les patients individuels.
Le Dr Parthasarathy a également conseillé de commencer à travailler avec un entraîneur basé sur le renforcement positif et les récompenses. Trouvez un dresseur qui a de l'expérience avec des chiens qui ont des problèmes de comportement. un bon entraîneur devrait faire partie de l'équipe de traitement de tout chien susceptible de présenter des comportements autistiques. Corriger ou punir les comportements indésirables chez les chiens ayant de graves problèmes de comportement peut en fait aggraver le problème ou provoquer l'apparition d'autres nouveaux comportements problématiques.
Il n'y a pas de réponses rapides pour travailler avec des chiens qui ont ce que l'on pourrait considérer comme des comportements autistiques. Le Dr Parthasarathy prévient que "les chiens souffrant de troubles du comportement n'essaient pas d'être" têtus ", " dominants " ou d'essayer de " s'en tirer ". Les personnes qui vivent avec ces chiens font généralement de leur mieux. Avoir de la compassion pour les chiens ayant un comportement problématique, ainsi que pour leur peuple, est une étape importante pour les aider. »
Si vous pensez que votre chien pourrait être autiste, la chose la plus importante est d'aimer votre chien et de vous engager à trouver un soutien professionnel pour rencontrer votre chien là où il en est à ce stade de son développement. Soyez doux avec votre chien et vous-même. Tout comme nous acceptons mieux la neurodiversité chez les gens, j'espère qu'en tant que société, nous comprendrons que tous les chiens ne vivent pas et ne réagissent pas au monde de la même manière.
Sassafras Lowrey est un auteur primé et un instructeur certifié de chiens de trucage. Les prochains livres de Sassafras incluent : Astuces DANS LA VILLE :Pour les chiens audacieux et les humains qui les aiment, Guérison/Guérison, et Histoires au coucher pour chiens de sauvetage :William à la rescousse. En savoir plus sur www.SassafrasLowrey.com.
