En raison d'une affirmation non fondée de quelques célébrités franches selon lesquelles les vaccins provoquent l'autisme chez les enfants et les chiens, certains propriétaires de chiens sautent les vaccinations annuelles de leur chien. La science a réfuté le lien, mais le mythe persiste. Malgré la controverse sur la vaccination, de nombreux vétérinaires affirment n'avoir jamais diagnostiqué d'autisme chez un chien. Et de nombreux chercheurs scientifiques ne croient même pas que l'autisme canin existe. Mais un vétérinaire et scientifique renommé a découvert des preuves provocatrices de troubles du spectre autistique chez les chiens, et cela n'a rien à voir avec les vaccinations.
Qu'est-ce que l'autisme ?
Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble qui affecte le développement du cerveau et survient dans la petite enfance chez 1 enfant humain sur 68. Cela provoque des défauts de communication, des problèmes d'interactions sociales et des comportements répétitifs. L'autisme coexiste avec des conditions médicales telles que l'épilepsie, les problèmes gastro-intestinaux et les troubles du sommeil, limite les intérêts et les activités et provoque de l'anxiété et de la dépression. Certains enfants et adultes humains atteints de troubles autistiques ne ressentiront que des symptômes légers et fonctionneront à un niveau élevé, tandis que chez d'autres, la gamme et la gravité des symptômes sont débilitantes.
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Les parents d'animaux peuvent se demander si leur chien est autiste lorsqu'il affiche des comportements atypiques. Certains symptômes humains de l'autisme sont similaires à ceux des chiens atteints de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) comme l'épilepsie, l'anxiété et la dépression. Depuis le milieu des années 1960, les études en neurosciences sur les chiens et l'autisme se sont poursuivies sans preuves concluantes jusqu'à ce que le Dr Nicolas Dodman, vétérinaire et pionnier dans l'étude des troubles obsessionnels compulsifs chez les animaux, fasse des recherches sur l'autisme chez la race de chien bull terrier. En 2016, l'analyse statistique était toujours en cours, mais les résultats de ses recherches sont intrigants pour l'apparition de l'autisme chez les chiens.
Les chiens peuvent-ils être autistes ?
Le Dr Dodman a passé toute sa vie professionnelle à chercher des réponses aux raisons pour lesquelles le comportement des animaux tourne mal et a écrit de nombreux livres sur ses recherches. Il défend la théorie selon laquelle les humains et les autres animaux partagent la même neurochimie. Cette reconnaissance profonde que l'esprit et les émotions des humains et des autres animaux fonctionnent de manière similaire est à la fois avant-gardiste et vivement débattue; son travail révolutionnaire dans ce domaine a suscité de nombreuses critiques dans la communauté vétérinaire.
L'approche du Dr Dodman est une nouvelle science qu'il a développée et appelée One Medicine, qui explique pourquoi les chiens et autres animaux de compagnie tels que les chats, les chevaux et les oiseaux ont des problèmes psychologiques tels que le trouble obsessionnel-compulsif, l'anxiété, la dépression, le syndrome de Tourette et l'autisme. Les études du Dr Dodman sur l'autisme chez les chiens ont commencé il y a plus de 30 ans lorsqu'il a rencontré un bull terrier mâle castré de couleur blanche âgé d'un an qui poursuivait sa queue à plusieurs reprises. Le Dr Dodman avait récemment lu dans le Journal de l'American Veterinary Medical Association un comportement similaire chez d'autres bull terriers du même âge, du même sexe, de la même couleur et du statut neutre, et il a conclu que c'était génétique. Il a ensuite étudié 333 bull terriers mâles castrés, de couleur blanche, âgés d'un an et chassant la queue.
CONNEXE :Changements soudains dans le comportement du chien
Les bull terriers, comme beaucoup d'autres races, sont très consanguins. Il est courant de trouver des bull terriers qui ont une chasse à la queue répétitive subclinique ou clinique. Tournant en cercles serrés, ils sont constamment à la poursuite de leur queue. Ce comportement de rotation rappelle la rotation stéréotypée des enfants autistes. Chez les enfants et les chiens de l'étude, les déclencheurs comportementaux sont le stress ou les traumatismes. Il a également vu une agression explosive et des comportements de transe chez les bull terriers. Il lui semblait logique que cela puisse être un chien autiste puisque toutes ces caractéristiques sont répandues dans le spectre autistique des enfants.
Bien que de nombreux chercheurs aient qualifié la poursuite de la queue de trouble compulsif, le Dr Dodman ne s'est pas contenté de ce diagnostic. Il savait que la poursuite de la queue était plus compliquée que le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et a consulté un chercheur médical spécialisé dans l'autisme chez l'homme. Il a appris que l'autisme chez les enfants est en corrélation avec des niveaux élevés d'un peptide appelé neurotensine (NT) et de l'hormone de libération de la corticotrophine (CRH). Des échantillons de sang de son patient bull terrier et de son groupe d'étude ont montré des niveaux accrus de NT et de CRH. Translational Psychiatry, une revue de recherche en neurosciences, a publié ses découvertes sur l'autisme canin en 2014.
Vous pouvez en savoir plus sur les recherches du Dr Dodman sur l'autisme canin et sur l'histoire du bull terrier original qui a inspiré son étude de 30 ans sur l'autisme dans son livre de 2016, "Pets on the Couch:Neurotic Dogs, Compulsive Cats, Anxious Birds, and la Nouvelle Science de la Psychiatrie Animale." Des perroquets se plumant chauves à cause de l'anxiété et des chats atteints de TOC au bull terrier autiste, son livre et ses études de cas poignantes mettent en lumière le lien étroit entre les humains et les animaux.
Symptômes et diagnostic de l'autisme chez le chien
Si vous soupçonnez que votre chien est autiste, demandez conseil à un vétérinaire ou à un comportementaliste canin. Gardez à l'esprit que de nombreux symptômes de TSA sont communs à d'autres troubles et qu'un chien autiste aura montré au moins certains symptômes depuis son enfance. N'oubliez pas que certains vétérinaires peuvent ne pas croire que les chiens peuvent être autistes. Mais certains signes indiquant que votre chien ne fonctionne pas normalement et peuvent présenter des symptômes de TSA ou d'un autre trouble nécessitant des soins vétérinaires ou une intervention comportementale sont :
- Interactions sociales dysfonctionnelles avec d'autres chiens.
- Manque d'intérêt pour vous et les autres.
- Manque d'intérêt pour les jeux, faire de nouvelles choses et mouvements restreints.
- Actions répétitives telles que tourner en rond en poursuivant sa queue, lécher, faire les cent pas et autres comportements névrotiques.
- Lié à la routine avec une réaction indésirable à tout changement de routine.
- Apathie et incapacité à communiquer des émotions telles que le bonheur, la peur, la surprise, l'amour, etc.
- Apathie et désintérêt pour les activités, surtout si la race est très énergique.
- Peut montrer une audition sélective ou ne pas répondre lorsque vous l'appelez par son nom.
Documentez le comportement de votre chien dans un journal afin que vous puissiez discuter des détails avec votre vétérinaire ou d'autres professionnels pour faciliter le diagnostic. Il peut être judicieux de demander l'avis de plusieurs vétérinaires et d'envisager des vétérinaires homéopathiques.
Traitement et gestion des chiens autistes
Le Dr Dodman a découvert que la version canine de l'autisme répondait aux médicaments humains tels que le Prozac, un inhibiteur de la recapture de la sérotonine et aux thérapies anticonvulsivantes. Étant donné que les chiens affectés souffraient également d'affections concomitantes telles que des troubles gastro-intestinaux et des problèmes de peau importants, il a traité avec de la lutéoline; un flavonoïde trouvé utile pour de tels problèmes chez les enfants autistes.
Gérer les besoins émotionnels quotidiens des chiens autistes peut demander plus de travail, mais cela peut être gratifiant pour les soignants. Voir une étincelle d'intérêt de temps en temps chez un chien déprimé ou apathique peut être gratifiant. Vous devrez aider votre chien à s'adapter à des endroits, des choses et des situations qui ne lui sont pas familiers. Les chiens autistes ne supportent pas bien les changements de routine et préfèrent rester à l'intérieur de la même maison. Vous devriez également essayer d'éviter tout changement dans leurs jouets, caisses ou lits.
WOOF :Qu'est-ce qui cause l'anxiété chez les chiens ?
Vous apprendrez rapidement ce qui déclenche les comportements atypiques de votre chien comme l'agressivité et la peur. Lors des promenades, notez où votre chien hésite ou se sent menacé. Par exemple, si vous allez dans un parc à chiens et que votre chien a peur sans raison, évitez-le à l'avenir.
Des séances régulières avec un comportementaliste canin peuvent aider votre chien à devenir plus ouvert, coopératif et engagé dans la vie. En raison de la demande inspirée de l'approche du « chuchoteur de chiens » de Cesar Milan, de nombreux dresseurs de chiens et comportementalistes ont fait un effort supplémentaire pour obtenir plus d'éducation sur le comportement des chiens et ont enregistré de nombreuses heures de formation en cours d'emploi. Beaucoup proposent des programmes efficaces pour aider les chiens souffrant de troubles mentaux.
En quoi les chiens autistes sont-ils différents des autres chiens ?
Comme les personnes autistes, les chiens auront des capacités sociales altérées à des degrés divers. Parce que l'autisme est différent d'un individu à l'autre, votre chien peut être capable de socialiser avec d'autres chiens ou seulement avec des chiens spécifiques. Les liens avec les humains peuvent également être difficiles pour les chiens autistes.
Quel est l'avenir de la recherche sur l'autisme canin ?
Selon News Medical, une coalition de chercheurs travaille collectivement sur une étude intitulée "Canines, Kids and Autism:Decoding Obsessive Behaviors in Canines and Autism in Children". L'étude vise à trouver les causes du trouble obsessionnel-compulsif chez trois types de chiens de race :les bull terriers, les Doberman pinschers et les Jack Russell terriers. Les scientifiques procéderont au séquençage du génome entier à l'aide d'une technologie de pointe pour identifier les gènes susceptibles d'être responsables de comportements atypiques. Cette recherche pourrait conduire à l'avenir à des améliorations dans le diagnostic et le traitement de l'autisme chez les humains et les chiens.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
