Les chiens ont-ils une mémoire à long terme ?

Les chiens peuvent-ils se souvenir comme nous le faisons ? Bonne question! Avant de pouvoir répondre à cette question, nous devrons nous demander si les chiens ont une mémoire à long terme, c'est-à-dire toute information stockée dans le cerveau pendant plus de quelques minutes qui peut être rappelée ou référencée en cas de besoin ultérieur.

Mémoire épisodique

Les chiens vivent dans l'instant. Ils ne sont pas capables de "voyager dans le temps" dans leurs mémoires de la même manière que les humains. Nos souvenirs d'événements passés sont appelés "souvenirs épisodiques". Vous pouvez vous asseoir et penser :"Hmm, qu'est-ce que j'ai fait hier après être rentré du travail ?" Mais votre chien ne peut pas revenir en arrière et dire :« Voyons, ça fait deux jours que tu ne m'as pas emmené au parc à chiens... Je pense que je dois faire une sortie ! Parce que les chiens ne peuvent pas conceptualiser un "passé" (souvenirs épisodiques) ou un "futur" (situations théoriques basées sur des événements passés), ils sont complètement concentrés sur le moment présent.

Des rythmes naturels qui ressemblent à la mémoire

Donc, si les chiens ne connaissent pas le temps, comment se fait-il qu'ils semblent "savoir" quand certaines choses vont se produire, comme les promenades et les tétées ? Ce que nous percevons comme le "souvenir" du chien, ce sont souvent les rythmes naturels de votre chien qui le font passer dans différents états d'être. Par exemple, vous nourrissez votre chien à la même heure chaque jour. Quand vient l'heure du dîner et qu'il va à son bol mais qu'il n'a pas été rempli, il vient donner un coup de coude et gémir. Ce n'est pas parce qu'il "se souvenait" que c'était l'heure du dîner, mais que le minuteur de son horloge interne s'était déclenché, alors il s'attendait à manger.

Mémoire spatiale

La mémoire spatiale est la capacité de se rappeler où se trouvent les choses et comment un emplacement est organisé. Par exemple, imaginez que vous avez emmené votre chien faire une longue promenade et que lorsque vous êtes rentré chez vous, votre conjoint a réarrangé tous les meubles du salon. Si votre chien est entré dans le salon et a regardé autour de lui avec curiosité, puis a reniflé tous les meubles, cela indique qu'il a une mémoire spatiale de votre salon et qu'il a remarqué les modifications que votre conjoint a apportées à cet espace. La capacité de votre chien à reconnaître qu'une pièce qu'il connaît a changé est la preuve qu'il a une mémoire à long terme.

Mémoire procédurale

Votre chien se souvient de son entraînement, non pas parce qu'il peut se souvenir des moments précis où vous lui avez dit de s'asseoir, de s'allonger et de rester, mais parce que son cerveau développe des connexions qui restent après l'entraînement. Par exemple, si vous entraînez votre chien à trembler et que vous lui donnez une friandise chaque fois qu'il met sa patte dans votre main, son cerveau établit le lien selon lequel donner sa patte lui donne de la nourriture. Ensuite, lorsque vous demandez à votre chien sa patte plus tard, ces neurones connectés se déclenchent et il termine la tâche. Votre chien obéit parce que son cerveau s'est câblé pour répondre de la manière qui lui donne ce qu'il veut (une friandise), et non parce qu'il s'est souvenu d'un souvenir conscient et a pris la décision de suivre l'ordre. Ce type de mémoire est appelé "mémoire procédurale", et les humains en ont aussi. C'est ce que nous utilisons lorsque nous faisons des choses routinières auxquelles nous n'avons plus à penser, comme lacer nos chaussures ou nous brosser les dents.

Par Madeline Masters