"Vector m'a mordu !" s'écria mon bambin, Nicholas. Peu convaincu, étant donné l'imagination active de Nicholas, je me suis levé pour enquêter. Je me suis retrouvé à arbitrer entre une partie – mon fils bien-aimé, souvent incapable de dire la vérité, et une autre – mon chien de sauvetage bien-aimé, intrinsèquement incapable de me dire quoi que ce soit. À première vue, aucun indice.
Mais pour une fois mon bambin n'exagérait pas. En témoignent les larmes roses qui coulaient sur son visage, Vector l'avait mordu sur la joue, assez férocement pour faire couler du sang. Nicholas criait et j'étais… stupéfait.
Dire que cela n'était pas caractéristique de Vector serait un euphémisme semblable à un haussement d'épaules nonchalant alors que Lassie dévorait Timmy (de la série télévisée Lassie de 1954). À 9 ans, Vector n'avait jamais fait preuve d'agressivité envers les gens - surtout pas sa famille immédiate - et son temps avec nous était antérieur à l'existence de Nicholas. Depuis qu'il est devenu un grand frère à quatre pattes en 2016, Vector avait encaissé les coups, bousculades, secousses et chutes standard auxquels les petits enfants soumettent leurs chiens avec une indifférence diplomatique.
Vector aimait Nicholas et vice versa. Alors que s'est-il passé exactement ?
Derrière la morsure
Séparant le mordant du mordu, j'emmenai Vector dans une pièce adjacente, fermant la porte derrière moi. Vint ensuite Nicolas. Suspectant que la mémoire sélective d'un tout-petit allait bientôt déformer les faits avec des fictions, je lui ai tendu un animal en peluche. "Montre-moi ce qui s'est passé", ai-je dit. Nicholas a reconstitué l'un de ses mouvements emblématiques :serrer Vector dans ses bras par derrière. Bien que malavisé avec le recul, c'est un scénario qui s'est joué des centaines de fois auparavant. Pourquoi cette instance s'est-elle soldée par un bain de sang ?
Je suis retourné à Vector. Après quelques mots choisis que, avec le recul, je suis reconnaissant qu'il n'ait pas pu entièrement comprendre, je me suis calmé, je l'ai retourné et j'ai reproduit l'approche de Nicholas. Rien.
J'étais, je le savais, la personne préférée de Vector. Si je pouvais le faire réagir, cela confirmerait ma suspicion que la morsure était une réponse défensive à la douleur. J'ai essayé à nouveau, cette fois en appuyant sous sa hanche droite. Jappant, Vector mordilla l'air près de ma main - à peu près aussi près qu'il aurait jamais pu me mordre. Bingo.
Le lendemain, une visite chez le vétérinaire a révélé une ecchymose récemment reçue, probablement due à de fortes secousses lors de l'une des tristement célèbres tentatives de vol de nourriture de Vector. Affaire classée, mais la dernière chose que je voulais était une récidive. Voici ce que j'ai appris sur la prévention des morsures de chien autour des enfants.
Superviser, superviser, superviser
L'incident de morsure de ma famille – un impliquant un chien intimement lié et un enfant avec qui il vivait et qu'il aimait depuis plus de trois ans – montre la facilité avec laquelle le confort peut engendrer la complaisance. J'étais coupable d'avoir trop fait confiance à un bélier de 3 ans et un animal de compagnie éminemment câlin qui, bien qu'il soit généralement tolérant, a toujours la capacité d'agir s'il est surpris, menacé ou soigne une blessure.
J'aurais dû pratiquer les mêmes précautions avec Nicholas qui atténueraient la probabilité que Vector morde un petit enfant, que ce soit le mien ou celui d'un parfait inconnu. Bien qu'ils soient beaux ensemble, les jeunes enfants et les chiens peuvent créer une situation instable qui exige une surveillance appropriée.
"La première chose que je dis aux adoptants est de toujours surveiller vos enfants avec votre chien à tout moment", déclare Samantha Gurrie, directrice des adoptions pour The Sato Project, basé à Brooklyn, qui sauve des chiens de Porto Rico et les place dans des familles à travers l'Est. États-Unis.
Bien sûr, Samantha reconnaît la quasi-impossibilité de surveiller à la fois nos enfants et nos chiens à tout moment. Dans les cas où, par exemple, un adulte court dans la maison pour s'occuper des corvées - ou, de plus en plus le cas pour beaucoup, travaille à domicile - il est temps de tenir le chien loin de l'enfant. Ici, les barrières pour animaux de compagnie ou pour bébés peuvent être des outils efficaces, car elles permettent généralement au chien de tout voir et donc de ne pas se sentir complètement enfermé.
Enseignez aux enfants les choses à faire et à ne pas faire
Samantha insiste également sur l'importance d'enseigner aux jeunes enfants qui vivent avec des chiens comment interagir correctement avec eux.
"Ne dérangez pas un chien quand il dort, ne lui attrapez pas les oreilles ou ne lui tirez pas la queue, ne lui sautez pas dessus", poursuit Samantha. "J'ai grincé des dents en voyant sur les réseaux sociaux des photos d'enfants rampant sur des chiens ou même les chevauchant comme des chevaux."
Elle ajoute que les jeunes enfants, qui manquent de contrôle de leurs impulsions et de la capacité de comprendre que les chiens peuvent mal interpréter des intentions innocentes, sont presque toujours l'instigateur d'un incident de morsure. Attraper un jouet ou une friandise que le chien apprécie, le déranger pendant les repas et la sieste ou surprendre l'animal d'une autre manière, tout cela peut égarer une rencontre interspécifique.
Selon Jill Breitner, experte en langage corporel canin et fondatrice de la société californienne Shewhisperer Dog Training, 77 % des morsures de chien arrivent aux amis et à la famille. Pour les familles aux prises avec la compatibilité chien-enfant, elle recommande de contacter Family Paws Parent Education, qui propose des programmes de sécurité.
Soyez conscient du langage corporel
Bien sûr, les pratiques de prévention des morsures doivent également s'étendre au-delà de la maison. Les adultes avec des chiens doivent se rappeler que les enfants seront… eh bien, des enfants. Des enfants imprévisibles, inconscients et vulnérables. L'impulsion est donnée aux adultes pour identifier les signes de méfiance canine qui pourraient être le signe avant-coureur d'un pincement, d'une morsure ou d'une autre explosion.
"Il est important de connaître les signes avant-coureurs indiquant qu'un chien est stressé :détourner le regard, se cacher, se lécher les lèvres, haleter, baver", déclare Jill.
Prévenir les situations problématiques
La connaissance de la situation est une autre priorité. Surprise, surprise :les chiens de la famille se nourrissent de nourriture humaine. Il faut donc être particulièrement prudent lors des rassemblements impliquant de la nourriture, en particulier les grands comme les barbecues dans la cour. Pour les chiens rusés qui, comme Vector, sont adeptes du vol de nourriture, un enfant qui grignote est la marque la plus facile et, si l'enfant réagit de manière excessive, la rencontre pourrait impliquer plus qu'un hamburger mordu. Considérant cela, tenir en laisse (si à l'extérieur) ou retirer votre chien de la pièce (si à l'intérieur) pendant les rassemblements axés sur la nourriture est la façon la plus sûre de procéder.
Il y a aussi une chose à ne pas faire à l'extérieur de la maison :n'attachez jamais votre chien et partez. Comme les humains, les chiens ont deux options lorsqu'ils sont menacés :se battre ou fuir. Attacher votre animal de compagnie à un poteau pendant que vous courez prendre un café enlève l'option préférée - le vol - et augmente de façon exponentielle la probabilité de l'autre. Ne donnez pas à un petit enfant - ou à quelqu'un d'autre - l'occasion d'approcher votre animal câlin mais captif, car une légère tape sur la tête pourrait devenir une morsure pas si douce sur la main.
Malheureusement, aucune méthode de prévention n'est totalement infaillible. Si une morsure de chien se produit, Samantha et Jill conviennent que réprimander le chien, ce qui peut sembler logique au premier abord, est en fait contre-productif. Selon Jill, "Punir verbalement ou physiquement les chiens ne fait qu'ajouter à leur peur, ce qui augmente le risque d'une autre morsure."
Avec la vigilance et les meilleures pratiques, le risque d'incidents de morsure de chien avec de jeunes enfants diminue considérablement. Quant à ma famille, une bouchée ne ruine pas une relation :Nicholas, bien qu'une fois mordu, n'hésite pas du tout à embrasser son grand frère à quatre pattes... sauf que maintenant, il est sûr d'approcher de face.
Lire la suite : Comment aider votre chien à traverser de grands changements
Pourquoi les portails sont géniaux !
Lorsque vous ne pouvez pas surveiller les petits enfants et les chiens, gérez la situation en utilisant une barrière. Ils séparent les enfants et les chiens, mais permettent aux chiens de voir ce qui se passe et de se sentir membres de la famille.
