Les chiens en tant qu'espèce sont incroyablement diversifiés en taille. Il existe de minuscules races de chiens, des races de chiens gigantesques et tout le reste.
La taille d'un chien affecte sa santé et joue généralement un rôle dans la détermination de la durée de vie d'un chien. Mais certaines personnes se sont demandé si les effets de la taille étaient plus profonds que cela :la taille d'un chien peut-elle prédire son intelligence ?
Les types d'intelligence possédés par les chiens.
Comment mesure-t-on l'intelligence chez le chien ? C'est une question difficile. Dans son livre L'intelligence des chiens , le professeur de psychologie Stanley Coren le divise en trois catégories :
- Intelligence instinctive : la capacité d'un chien à effectuer les tâches pour lesquelles il a été élevé (garder, rapporter, garder).
- Intelligence adaptative :la capacité d'un chien à résoudre des problèmes par lui-même.
- Intelligence de travail et d'obéissance :la capacité d'un chien à apprendre de l'humain et à agir sur commande. (Coren note que ce type d'intelligence est le type auquel la plupart des gens semblent s'intéresser, et le type d'intelligence que les essais d'obéissance canine mesurent.)
Les gros chiens sont-ils plus intelligents que les petits chiens ?
Coren a envoyé une série de questionnaires aux juges d'épreuves d'obéissance de l'American Kennel Club et du Canadian Kennel Club, leur demandant de classer les races de chiens en fonction de leurs performances. (Vous pouvez en savoir plus sur les méthodes de recherche de Coren dans son article pour Psychology Today. )
PLUS :Top 10 des races de chiens les plus intelligentes
Sur la base des 199 ensembles complets de réponses qu'il a reçues, Coren a créé un tableau.
Le graphique montre que les chiens de taille moyenne à grande sont les plus intelligents, l'intelligence diminuant chez les très petits et les très grands chiens.
La taille peut-elle vraiment prédire l'intelligence ?
Pour être clair, L'intelligence des chiens n'est pas considérée comme une vérité immuable. Selon les propres mots de Coren, le livre "a reçu beaucoup d'attention médiatique et de commentaires scientifiques, à la fois pour et contre" lors de sa première publication. Mais, en supposant qu'il est sur quelque chose, qu'est-ce qui pourrait expliquer la relation entre la taille et l'intelligence chez les chiens ?
CONNEXE :Espérance de vie des grands et petits chiens
Dans son article pour La psychologie aujourd'hui , Coren évoque Theodosius Dobzhansky, généticien du comportement et biologiste de l'évolution. Dobzhansky dit que l'évolution favorise le milieu d'une population. En d'autres termes, les animaux individuels aux extrêmes ne sont jamais aussi bien adaptés que les animaux aux caractéristiques "moyennes".
Nous devons également tenir compte du fait que les humains ont tendance à traiter les petits chiens différemment des grands chiens. Il est tout à fait possible que la façon dont nous traitons nos chiens ait une incidence sur les types d'intelligence testés par Coren. Par exemple, nous avons tendance à pardonner aux petits chiens des comportements que nous réprimandons aux grands chiens, comme sauter ou aboyer. Ce phénomène a même un nom :le syndrome du petit chien. Les expériences d'un chien avec ses propriétaires pourraient affecter la performance du chien dans un tel test, en particulier dans le domaine de "l'intelligence de travail et d'obéissance".
La taille du cerveau affecte-t-elle l'intelligence d'un chien ?
Il est tentant de théoriser que la taille du cerveau joue un rôle dans l'intelligence d'un chien. Beaucoup de bruit a été fait pour savoir si la taille du cerveau - à la fois globale et relative à la taille du corps - est un prédicteur précis de l'intelligence. Les humains, historiquement, ont voulu croire qu'un grand cerveau par rapport à la taille du corps équivalait à une espèce plus intelligente. Pourquoi? Parce que cela voudrait dire que nous, en tant qu'espèce, sommes des génies. Cependant, ce n'est tout simplement pas vrai :la taille du cerveau a très peu à voir avec l'intelligence.
Alexandra Horowitz, auteure du livre Inside of a Dog :What Dogs See, Smell, and Know , souligne que le cerveau d'un chien de la taille d'un loup est environ 30 % plus petit que le cerveau de son ancêtre, le loup gris. Est-ce à dire que le chien domestique d'aujourd'hui est moins intelligent que son ancêtre ? Horowitz ne le pense pas :"Quand le simple regard des yeux humides d'un membre de cette espèce vous fait vous lever du canapé, vous rendre au réfrigérateur et récupérer un morceau de fromage pour votre charge - eh bien, vous me dites qui est le plus intelligent."
Conclusion
Les recherches du professeur Coren suggèrent que les chiens de taille moyenne à grande sont les plus "intelligents", sur la base des trois catégories d'intelligence qu'il a utilisées dans l'étude. Cependant, ces catégories sont limitées et ses recherches étaient basées sur des questionnaires de juges d'obéissance, qui sont humains et donc sujets à des préjugés. De plus, de nombreux facteurs dans la vie d'un chien, à la fois génétiques et environnementaux, pourraient contribuer à son intelligence. Nous n'avons pas assez de preuves pour affirmer avec certitude que la taille affecte l'intelligence d'une manière ou d'une autre.
