Pour paraphraser Forrest Gump, la vie avec des chiens est comme une boîte de chocolats; vous ne savez jamais ce que vous allez obtenir.
Début mai, mon adolescent Pit/Lab-mix, Woody, a commencé à tousser et à s'étouffer de façon spectaculaire. On aurait dit qu'il avait quelque chose de coincé dans la gorge, et même si j'ai regardé dans sa bouche et sa gorge, je n'ai rien vu. Il a appelé à une visite immédiate chez le vétérinaire.
Avec moi tenant Woody et un œil exercé, le vétérinaire a immédiatement pu voir le problème :Woody avait des sétaires dans ses amygdales. Cette plante herbacée est le fléau des chiens en Californie; ses longues arêtes pointues collent facilement à la chair et commencent à se déplacer vers l'intérieur, attirées par les projections microscopiques sur chaque surface des filaments qui traînent la graine pointue. Je suppose que la moitié des patients dans la salle d'attente de l'hôpital vétérinaire étaient là pour des sétaires (dans leurs pattes, leurs oreilles et d'autres endroits).
Le vétérinaire a mis Woody sous anesthésie générale pendant quelques minutes et a extrait les sétaires qu'elle a trouvées dans ses amygdales, et d'autres qu'elle a trouvées coincées dans ses gencives autour de ses molaires les plus reculées. Il avait évidemment mangé un tas d'herbe, probablement dans le but de calmer son ventre après être entré dans mon poulailler et avoir mangé un tas de céréales concassées. (Plus tard, j'ai trouvé un caca dans la cour arrière qui était presque entièrement constitué de maïs et d'autres céréales non digérés, et le scénario ventre bouleversé/gorge d'herbe est ma meilleure hypothèse.)
Environ quatre jours plus tard, une énorme bosse est apparue du jour au lendemain sur la joue de Woody. Étant donné que le vétérinaire venait de retirer les sétaires des molaires de Woody, je pensais qu'il était tout à fait probable qu'il avait une autre sétaire dans sa joue, peut-être une qui voyageait de ses gencives supérieures. Retour à la clinique. Le vétérinaire était d'accord avec ma conjecture. Elle a examiné de près l'extérieur de la joue de Woody et l'intérieur de sa joue et de ses gencives, et a lancé la bosse de l'intérieur, mais n'a pas pu trouver le genre de trou d'entrée ou de piste que laissent habituellement les sétaires. Il n'avait pas de fièvre et il n'y avait aucun autre signe d'infection, alors elle a dit que nous devrions juste surveiller la grosseur pendant un moment.
Pendant que je regardais la grosseur de Woody, j'ai remarqué qu'Otto avait développé une légère toux. Oh mon Dieu.
Ce n'était pas la toux étouffante que Woody avait affichée quand il avait les sétaires dans la gorge, mais c'était persistant. Retour chez le vétérinaire où nous sommes allés.
Le vétérinaire a regardé dans la bouche et la gorge d'Otto et a écouté attentivement les poumons d'Otto, mais n'a rien vu ni entendu d'anormal - et bien sûr, il n'a pas toussé pendant notre séjour. Elle a suggéré un "panel senior" - un test sanguin très complet qui nous donnerait plus d'informations sur son état de santé général. Étant donné que nous vivons dans le pays du ver du cœur, même si Otto a pris des médicaments préventifs contre le ver du cœur, je me suis senti bien que le test sanguin comprenne un test du ver du cœur.
Le test du ver du cœur était négatif et ses autres résultats de tests sanguins étaient sans particularité. Plus de surveillance et d'attente.
Environ une semaine plus tard, alors que la grosseur de Woody était encore assez grosse et que la toux d'Otto s'aggravait, nous sommes retournés chez le vétérinaire.
Un autre vétérinaire a vu Woody. Il a aspiré du liquide de la masse et a dit qu'elle était pleine de pus. Il pensa qu'il y avait probablement un morceau de sétaire dans la masse, après tout, et recommanda de couper la masse et de l'explorer. Il s'est avéré qu'il n'a jamais trouvé de morceau de sétaire, mais a retiré le tissu à l'intérieur de la masse et a envoyé une partie du matériel à un pathologiste. Le diagnostic final était une panniculite :tissu enflammé probablement causé par un traumatisme. Étant donné que Woody joue dur avec ses amis les chiens, l'idée qu'il se soit cogné le visage sur le coin d'une table basse ou quelque chose de tout à fait logique.
Quant à Otto, cette fois j'étais préparé :Parce qu'il n'avait pas toussé pour le vétérinaire lors de notre dernière visite, j'avais passé la semaine à saisir mon téléphone portable et à essayer d'enregistrer chaque cas de toux d'Otto. J'avais quelques exemples prêts à montrer au vétérinaire. Bien sûr, cette fois, il a toussé pour le vétérinaire comme si je l'avais entraîné à le faire. Cependant, ses poumons semblaient toujours clairs.
Diagnostic cette fois :une radiographie de sa poitrine et une échographie abdominale, à la recherche de masses et de vérifications pour s'assurer que ses organes semblaient tous avoir la bonne taille et au bon endroit. Tout avait l'air normal sauf qu'il y avait une surprise :les radiographies ont révélé un schéma suggérant qu'Otto avait une pneumonie dans un lobe de son poumon droit. C'était surprenant en ce qu'il n'avait pas de fièvre et aucun autre symptôme (comme des poumons qui crépitaient), juste la toux. Une théorie que nous envisageons :peut-être qu'Otto a une petite paralysie laryngée, assez courante chez les chiens plus âgés, et il a aspiré de l'eau en buvant ou en nageant, ce qui a ouvert la voie au développement de la pneumonie. Le vétérinaire a recommandé un traitement antibiotique de deux semaines (Clavamox) et une radiographie de suivi.
Le Clavamox n'a fait aucune différence dans sa toux, et les radiographies de suivi semblaient encore pires. Le vétérinaire a recommandé une bronchoscopie - sous anesthésie complète, mettant un instrument flexible avec une caméra dans sa gorge et dans les poumons, à la recherche de tout ce qui était inhabituel. (Cela aiderait également à déterminer si une paralysie laryngée était présente.) Plus utilement, l'instrument peut également envoyer de minuscules morceaux de solution saline dans les parties de ses poumons qui semblent enflammées, puis aspirer le liquide, rassemblant ainsi certaines cellules qui peuvent être cultivé (lavage bronchique). Cela pourrait nous aider à identifier exactement la cause de la pneumonie et à adapter un régime antibiotique au coupable. Le seul problème était que le lendemain, la procédure pouvait être programmée, c'était la veille de mon départ pour des vacances à l'extérieur de l'État. Je ne me sentais pas à l'aise de quitter Otto après une procédure aussi sérieuse; Je voulais pouvoir le surveiller pour tout signe potentiel et subtil d'effets indésirables de la procédure (le poumon peut être perforé et des infections et des problèmes plus graves peuvent en résulter).
Au lieu de cela, nous avons opté pour le plan B :une autre cure d'antibiotiques, mais cette fois, en utilisant l'un des "gros canons" - un antibiotique puissant à large spectre appelé Baytril. Otto pourrait prendre l'antibiotique pendant mon absence (il est resté avec ma sœur et son mari), et nous ferions un suivi avec une autre radiographie au bout de deux semaines.
La radiographie de suivi, Dieu merci, semblait meilleure, mais pas complètement claire de l'inflammation causée par la pneumonie. Le vétérinaire a prolongé la prescription d'Otto d'une semaine supplémentaire et nous prendrons une autre radiographie une fois cette cure d'antibiotiques terminée. S'il y a encore de l'inflammation, on peut bien faire la bronchoscopie et le lavage bronchique, après tout.
Trois visites chez le vétérinaire pour Woody, cinq jusqu'à présent pour Otto, et d'autres à venir. . . obtenir une bonne police d'assurance pour animaux de compagnie a été la meilleure chose que j'ai faite l'année dernière. Cela m'a donné tellement de tranquillité d'esprit de savoir que quels que soient les tests que nous devons effectuer, ou quels médicaments sont prescrits (ce Baytril est cher !), je peux facilement me le permettre. Le plan pour lequel j'ai signé les deux chiens s'appelle Whole Pet with Wellness, proposé par Nationwide (anciennement VPI). Je paie 58 $ par mois pour Woody et 122 $ pour Otto. Après une franchise de 250 $ par an pour chaque chien, la police paie 90 % de chaque facture vétérinaire autorisée que mes chiens ont encourue. Nous avons fait exploser la franchise lors de la première visite pour chaque chien - mais cela signifie que je ne paie que 10% de chaque facture pour le reste de l'année. Cela signifie que je respire beaucoup plus facilement et, j'espère, Otto aussi. Je l'ai entendu tousser une seule fois au cours de la semaine dernière, et nous retournerons chez le vétérinaire pour une autre radiographie de suivi plus tard cette semaine.
