Parfois, nous ne voulons pas admettre que notre chien vieillit. Nous ignorons le museau grisonnant et nous moquons de l'idée d'une "nourriture pour chien senior". Après tout, nous courons, jouons et nous amusons tous les deux. . . qui est vieux ? Mais la vérité est que la meilleure chose que nous puissions faire pour nos chiens et pour nous-mêmes est de regarder le vieillissement en face. Nous devons devenir très à l'écoute des changements subtils dans le comportement de notre chien et réceptifs aux moyens d'améliorer sa vie - et la nôtre.
Vous pouvez utiliser les 10 changements de gestion et de style de vie suivants pour aider votre chien âgé à vivre plus longtemps et plus confortablement, afin que vous puissiez tous les deux profiter pleinement de ses années restantes.
1. Augmentez l'accessibilité de votre maison aux chiens à mobilité réduite.
Nous n'avons pas immédiatement remarqué l'un des premiers signes de vieillissement de notre Papillon, Raven :sa réticence croissante à entrer ou à traverser notre cuisine. Il avait toujours été heureux d'y entrer avant ! Il nous est finalement venu à l'esprit que son problème était lié au revêtement de sol. Nous avons placé un tapis antidérapant dans la cuisine et Raven trotte à nouveau joyeusement dans et à travers la pièce. Nous n'avions pas pensé qu'il était assez âgé pour que cela soit la cause de son appréhension, mais, clairement, c'était le cas !
Les chiots semblent aimer glisser et glisser sur des sols glissants, mais tout petit glissement peut entraîner une douleur importante pour les chiens âgés, à tel point qu'ils commencent à éviter les sols sans tapis ou particulièrement lisses. À ce stade de la vie de votre chien, il est important de s'arrêter et de s'attaquer à ces sources potentielles d'inconfort.
Un autre problème typique concerne les hauteurs, comme monter des escaliers ou monter et descendre de la voiture. Si votre chien a toujours aimé les promenades en voiture dans le passé, mais qu'il commence à s'attarder lorsque vous récupérez vos clés de voiture, pensez à vous procurer une rampe portable ! Il existe un certain nombre d'entreprises qui proposent des rampes pour chiens/voitures qui se replient ou se télescopent lorsqu'elles ne sont pas utilisées.
Avant d'en acheter un, cependant, prenez le temps de mesurer votre voiture; ne devinez pas, car vous pourriez vous retrouver avec un angle de rampe trop raide ou difficile pour votre chien. Petclassics.com, une source en ligne de rampes et de marches pour chiens plus âgés, fournit un tableau pratique qui montre la longueur nécessaire d'une rampe pour fournir un angle navigable aux voitures de différentes hauteurs. Par exemple, cela montre que si votre voiture mesure 22 pouces de haut, vous auriez besoin d'une rampe de 6 pieds afin d'obtenir un angle de rampe de 18 degrés assez facile pour votre chien plus âgé. Certaines des rampes beaucoup plus courtes sur le marché n'arrangeront rien du tout.
2. Offrez à votre chien âgé une activité physique régulière.
Cela devient de plus en plus important à mesure que votre chien vieillit. La modération est la clé. Trop et les problèmes peuvent s'aggraver; trop peu ne soutiendra pas le développement musculaire. "Des promenades régulières et des visites au parc aident à garder les muscles de votre chien forts et souples, à prévenir l'obésité ou à stimuler son appétit au besoin, ainsi qu'à améliorer son humeur et à prévenir l'anxiété et l'ennui", déclare Jenny Taylor, DVM, propriétaire du Creature Comfort Holistic. Centre vétérinaire à Oakland, Californie.
3. Bouclez votre ceinture lorsque vous êtes en voiture.
Soit dit en passant, si vous conduisez votre chien vers votre sentier de randonnée ou votre parc préféré, assurez-vous d'utiliser une ceinture de sécurité et un harnais de sécurité lorsque vous conduisez avec votre chien. "De nombreux chiens plus âgés sont doux et habitués aux promenades en voiture, mais ont toujours besoin de protection dans la voiture, même pour les trajets les plus courts", explique le Dr Taylor. (Voir « Notre recommandation sur le harnais de sécurité », WDJ janvier 2015.)
4. Fournissez à votre chien une meilleure protection contre les conditions météorologiques extrêmes.
L'inconfort lié aux conditions météorologiques extrêmes peut faire surface dans les années seniors de votre chien, même s'il n'a jamais eu de problème de chaleur ou de froid auparavant. En hiver, il peut bénéficier d'une couverture polaire et de bottes pour chien (pour la neige ou la glace). À l'intérieur, pensez à un manteau Back on Track (voir "Un manteau de guérison", février 2015), qui offre le double pour votre argent, l'aidant à rester au chaud dans la maison et renvoyant cette chaleur dans son corps endolori, aidant avec musculo-squelettique rigidité.
En été, assurez-vous que votre chien peut se mettre à l'ombre et avoir de l'eau fraîche et fraîche. Il existe des manteaux et des lits rafraîchissants sur le marché - dont beaucoup font du bon travail - mais un simple arrosage peut être un soulagement bienvenu lorsqu'il a chaud (indiqué par un halètement avec une langue très large). Assurez-vous d'arroser le dessous du chien, en particulier la région de l'aine; mouiller seulement son manteau ne fera pas grand-chose pour le refroidir et peut même le rendre temporairement plus chaud. Les piscines pour enfants peuvent également être très amusantes, en particulier pour les chiens qui aiment l'eau comme les labradors.
5. Fournissez un meilleur lit à votre chien vieillissant.
De nombreux jeunes chiens s'étalent joyeusement sur le sol, même sur les planchers de bois franc ! – et rêver. Cependant, à mesure que votre chien vieillit, il est plus susceptible de devenir raide en dormant sur des surfaces aussi impitoyables. Il est temps d'envisager un lit pour chien orthopédique super épais. Un lit épais et chaud offre beaucoup de soutien articulaire et de confort à un corps endolori.
6. Printemps pour une thérapie canine de soutien.
"Si votre chien plus âgé boite ou semble raide et douloureux, il existe un certain nombre d'alternatives efficaces, sûres et naturelles aux analgésiques conventionnels pour sa douleur", explique le Dr Taylor. Les traitements vétérinaires alternatifs suivants gagnent en popularité car ils fonctionnent sans les effets secondaires parfois causés par les analgésiques sur ordonnance :
– Thérapie au laser est un moyen rentable de redonner du rebond à la marche de votre aîné. Avec un appareil à laser froid de classe IV, votre vétérinaire peut traiter les blessures aiguës et chroniques, l'arthrite, les contractions musculaires et d'autres sources de douleur. La thérapie au laser peut également favoriser la guérison après une intervention chirurgicale ou une blessure. En tant que thérapie globale, le coût devrait être raisonnable. Certaines cliniques offrent même des rabais sur les forfaits. Mais faites le tour, car nous avons constaté d'énormes variations de coût entre les cliniques vétérinaires locales.
– Même les chiens qui n'aiment pas l'eau apprennent à aimer l'hydrothérapie , ce qui peut inclure la natation dans une piscine chaude et le travail sous-marin sur tapis roulant. Les avantages sont nombreux :soulagement de la douleur sans stresser les articulations, renforcement de la santé cardiovasculaire et de la force de base, aide à la proprioception et à la conscience du corps.
– Acupuncture peut donner au chien un meilleur sentiment de bien-être, en particulier avec des problèmes chroniques. Les vétérinaires voient le succès de l'acupuncture dans les cas de troubles neurologiques, de problèmes musculo-squelettiques, de troubles respiratoires, de problèmes gastro-intestinaux, etc. Seules des aiguilles très fines sont utilisées en acupuncture, et la plupart des chiens s'y prennent très bien, certains dormant même pendant une séance. (Voir « Utilisation de l'acupuncture vétérinaire », novembre 2013.)
– Vétérinairekinésithérapie (PT) est un excellent choix - si vous pouvez obtenir un rendez-vous. Le domaine explose tant la demande est énorme. La PT animale consiste à aider le patient à retrouver ses fonctions corporelles, tout comme c'est le cas dans la PT humaine. Sous la direction d'un vétérinaire, un bon physiothérapeute se concentrera sur les besoins individuels de votre chien, offrant un programme de réadaptation adapté à son problème. Cela peut inclure la physiothérapie, l'hydrothérapie, le massage thérapeutique et l'exercice, la mobilisation des articulations, etc. Avec un propriétaire actif qui maintient la thérapie à domicile requise entre les séances, la physiothérapie peut faire toute la différence.
7. Ajoutez des suppléments à l'alimentation de votre chien âgé.
Il existe quelques suppléments qui sont particulièrement bénéfiques pour les chiens âgés. L'huile de poisson est largement recommandée par les vétérinaires pour ses nombreux avantages, notamment un pelage sain et un soutien de la peau et des articulations. (Voir "Les avantages de l'huile de poisson pour la santé de votre chien", septembre 2012.) Pour l'arthrite modérée, utilisez des dosages qui se situent à l'extrémité supérieure des recommandations de l'étiquette.
Un supplément combiné de glucosamine et de chondroïtine est le plus fréquemment recommandé pour les chiens arthritiques. N'attendez pas que votre chien plus âgé devienne raide avant de l'essayer, cependant; ces produits fonctionnent mieux comme préventifs que comme thérapies. Remarque :Si votre chien est allergique aux crustacés, vérifiez l'étiquette, car bon nombre de ces suppléments proviennent de crustacés.
L'astuce consiste à s'assurer que votre chien consomme suffisamment d'ingrédients actifs pour faire le travail. La posologie varie en fonction du poids du chien et des ingrédients de soutien du produit, mais vous voulez une « dose de charge » généreuse (environ deux fois la dose normale) pour commencer, au moins environ 500 mg de glucosamine et 400 mg de chondroïtine par 25 livres de poids. poids corporel du chien, administré deux fois par jour. Cela donne un coup de fouet aux résultats, vous devriez donc commencer à voir une amélioration dans quelques semaines; à ce stade, vous pourrez peut-être diminuer la dose et maintenir l'efficacité du supplément.
Ne comptez pas sur la nourriture de votre chien pour fournir des suppléments de soutien articulaire, même si l'étiquette du sac mentionne de la glucosamine ou un ingrédient similaire. Comparez le dosage garanti sur l'étiquette de l'aliment avec le dosage suggéré ci-dessus ; ces aliments contiennent rarement suffisamment de ces ingrédients pour faire une réelle différence pour votre chien.
Un autre supplément à considérer est l'acide hyaluronique (HA), un composant majeur du fluide lubrifiant dans les articulations de votre chien (et les vôtres !). C'est le petit nouveau sur le bloc pour le soutien conjoint, et celui qui enthousiasme de nombreux vétérinaires. Utilisé à l'origine comme injection articulaire, un supplément oral de HA augmente la présence de HA et la viscosité du liquide synovial, rendant les mouvements plus fluides. Certains vétérinaires trouvent que les suppléments liquides d'AH, comme Trixsyn, procurent un soulagement plus rapide et plus fiable que les produits en poudre, bien que les deux produisent des résultats.
8. Pratiquez un bon toilettage.
Nous savons tous que nos chiens doivent être soignés régulièrement, mais votre ami gériatrique peut avoir besoin d'une aide spéciale. Si votre chien revient après avoir fait ses besoins avec des débris restant sur son derrière, envisagez une coupe de cheveux plus proche la prochaine fois que vous le coupez ou que vous le faites toiletter.
Soit dit en passant, la partie la plus importante d'une bonne séance de toilettage peut être de vérifier les ongles de votre chien pour une croissance excessive et de les couper (ou de les faire couper, si vous ne voulez pas ou ne pouvez pas le faire). Même un chien qui "n'a jamais eu besoin d'une coupe d'ongles" dans sa jeunesse peut avoir besoin d'être coupé. C'est parce que les ongles s'usent moins avec son niveau d'activité naturellement plus faible. Les ongles longs peuvent causer de la douleur à votre chien et le rendre réticent à faire de l'exercice, déclenchant ainsi un cycle de santé descendant.
9. Faites une vérification des bosses et des bosses lorsque vous toilettez votre chien.
Si vous vous familiarisez avec le corps normal de votre chien, vous remarquerez plus rapidement de nouvelles croissances. Ceci est essentiel, car l'incidence des excroissances augmente à mesure que votre chien vieillit. Plus tôt vous attrapez une bosse, mieux c'est. S'il doit être retiré, plus la tache est petite, plus la chirurgie est facile et plus votre chien guérira rapidement. Oui, une grosseur peut être un dépôt de graisse inoffensif, mais il peut aussi s'agir d'une tumeur maligne.
10. Ajustez son alimentation.
Tous les chiens vieillissants bénéficient d'aliments plus faciles à digérer, et beaucoup ont besoin que vous réduisiez leur apport calorique pour maintenir un poids corporel sain. "Le gain de poids peut rendre plus difficile pour votre chien âgé de marcher, se tenir debout ou sauter, et hésiter à se promener", a déclaré le Dr Taylor.
Cela dit, si vous devez donner à votre chien beaucoup moins que la quantité recommandée sur l'étiquette de son aliment, afin de limiter son apport calorique, il se peut qu'il ne consomme pas les niveaux optimaux de vitamines et de minéraux, et un supplément peut être nécessaire pour faire la différence. Discutez de cette option avec votre vétérinaire, car ajouter quelque chose dont vous n'avez pas besoin est difficile pour votre portefeuille - et votre chien.
Votre chien âgé peut également avoir besoin que vous mouilliez sa nourriture pour éviter la constipation ou pour faciliter la mastication. Le passage de la nourriture sèche à la nourriture en conserve peut améliorer considérablement la situation de nombreux chiens âgés, grâce à sa teneur en humidité accrue (bonne pour les reins) et à ses sources de protéines de meilleure qualité.
Enfin, si l'appétit de votre chien âgé diminue, il n'est probablement pas "difficile", mais souffre d'un problème de santé croissant. Signalez-le à votre vétérinaire.
La rédactrice indépendante Cynthia Foley est une compétitrice expérimentée en agilité canine. Elle vit dans le nord de l'État de New York.
