Tout le monde sait que les chiropraticiens sont des spécialistes des os et des articulations. Ils aident à soulager les maux de dos et autres douleurs en effectuant des ajustements qui améliorent l'alignement du squelette et la fonction musculo-squelettique. Ces dernières années, les ajustements chiropratiques sont devenus populaires pour les chiens, en particulier ceux qui se remettent d'accidents ou de blessures.
Mais saviez-vous que les soins chiropratiques peuvent améliorer la digestion d'un chien; accélérer la guérison après une maladie ou une intervention chirurgicale ; traiter les changements de comportement ou d'humeur; aider à soulager les otites, l'incontinence urinaire et les allergies; et même corriger des déséquilibres neurologiques ?
Cheryl Morris, DC (docteur en chiropratique), chiropraticienne pour humains à Congers, New York, savait que quelque chose n'allait pas avec Stanley Queue, son Scottie de cinq ans. Il vomissait spontanément trois ou quatre fois par jour plusieurs fois par semaine, et lorsqu'elle palpait son abdomen, son diaphragme était tendu.
Les problèmes digestifs de Stanley étaient sa principale préoccupation, mais il boitait également à cause de la faiblesse des pattes arrière. Il y a cinq mois, elle l'a emmené chez la vétérinaire chiropratique Sue Ann Lesser, DVM. Le Dr Lesser dirige des cliniques chiropratiques animales mensuelles à New York, New Jersey, Pennsylvanie, Connecticut et Maryland.
«Après ce premier ajustement», explique le Dr Morris, «la queue de Stanley était relevée pour la première fois depuis des mois, il marchait normalement et il est resté une semaine entière sans vomir. Même après le retour de ses vomissements, cela s'est produit moins souvent et était moins intense. »
Le Dr Lesser a suggéré un changement de régime alimentaire, alors le Dr Morris a changé de marque d'aliments pour chiens et de sources de protéines. "Cela a fait une grande différence", dit-elle. "Lors de son deuxième rendez-vous, sa jonction lombaire thoracique avait besoin d'être ajustée, et après cela, il n'a cessé de s'améliorer. Jusqu'à présent, Stanley a subi cinq ajustements et il ne cesse de s'améliorer. »
Dans une autre réussite chiropratique, Cassie, un mélange de berger stérilisé, souffrait d'incontinence urinaire jusqu'à ce que la vétérinaire chiropratique Cindy Maro, DVM, ajuste sa cinquième vertèbre lombaire, son apex sacré et la base de son os sacré. Dès qu'elle l'a fait, les fuites urinaires de Cassie et les problèmes à long terme des intestins et des glandes anales ont disparu. (Nous avons discuté de ce cas plus en détail dans "Not Just for Sore Backs", Whole Dog Journal, octobre 2003.)
Certains éleveurs aux prises avec des problèmes de reproduction considèrent la chiropratique comme un traitement de fertilité car un grand nombre de leurs chiens ont conçu après avoir été ajustés.
Même les points chauds et les granulomes de léchage peuvent répondre aux ajustements chiropratiques. L'été dernier, mon Labrador Retriever, Chloé, a développé un granulome de léchage sur sa patte avant droite. Lors de son rendez-vous mensuel, le Dr Lesser a déclaré:«Je ne suis pas surpris. Ses orteils étaient coincés. Après un ajustement rapide pour libérer les orteils, Chloé a oublié de mâcher son pied.
Le problème de Chloé avait une cause mécanique, mais des dizaines de conditions qui n'ont aucun lien évident avec le squelette et son alignement répondent au traitement chiropratique. Comme l'explique le site Web de l'American Veterinary Chiropractic Association (AVCA), tous les organes du corps sont connectés aux nerfs qui relient les vertèbres, et les ajustements dans ces zones peuvent modifier ou influencer l'apport du système nerveux et le flux sanguin ainsi que les niveaux d'hormones et de neurotransmetteurs affectant directement organes, glandes, peau et articulations.
«Chaque chien est un individu», dit le Dr Lesser, «et les réponses varient, mais je ne peux vraiment pas penser à une condition médicale qui ne sera pas aidée d'une manière ou d'une autre par des ajustements chiropratiques. Je ne suis jamais surpris lorsque les chiens réagissent au traitement chiropratique, même pour des conditions telles que les infections, les problèmes de peau et de pelage, les troubles digestifs, les problèmes de comportement et la récupération après l'utilisation de l'anesthésie. Cela ne signifie pas que les soins chiropratiques sont un traitement autonome qui remplace les soins vétérinaires conventionnels. La chiropratique est une thérapie complémentaire ou de soutien. Un examen vétérinaire approfondi devrait toujours précéder toute évaluation chiropratique.”
Pour vous aider à déterminer si votre chien bénéficiera d'un traitement chiropratique, consultez "Biomechanical Evaluation" par Randy Kidd, DVM, PhD (août 2002 Whole Dog Journal). Les descriptions et les listes de contrôle du Dr Kidd vous aideront à voir votre chien sous un nouvel angle, à tenir des dossiers de santé précis et à prendre des décisions plus éclairées concernant les soins de votre chien.
Chiropracteurs vétérinaires américains
La formation formelle des chiropraticiens vétérinaires aux États-Unis a commencé en 1989 avec un cours post-universitaire de 100 heures développé et enseigné par Sharon Willoughby, DVM, DC, dans lequel les vétérinaires et les chiropraticiens ont été formés côte à côte. Dans les programmes approuvés par l'AVCA, cette pratique se poursuit aujourd'hui. Les vétérinaires reçoivent une base de théorie et de technique chiropratiques, tandis que les chiropraticiens étudient les maladies animales courantes, l'anatomie comparée et les techniques de manipulation des animaux. Les ajustements sont enseignés avec les chiens et les chevaux.
Les réglementations en matière de licences varient d'un État à l'autre. À New York, où le Dr Morris ajuste les patients humains, le traitement chiropratique ne peut être administré aux chiens et autres animaux que par des vétérinaires agréés. Même si elle a étudié la chiropratique vétérinaire, le Dr Morris ne pouvait pas légalement traiter des patients animaux dans l'État de New York. De l'autre côté de la frontière dans le New Jersey, le Dr Morris pouvait pratiquer sur des animaux avec la recommandation d'un vétérinaire. Actuellement, aucun État n'autorise les chiropraticiens à travailler sur des animaux sans l'avis d'un vétérinaire ou, comme en Californie, la supervision d'un vétérinaire.
Les approches des vétérinaires qui apprennent les techniques chiropratiques et des chiropraticiens qui apprennent la médecine vétérinaire sont-elles différentes? En raison de leur formation, les chiropraticiens sont susceptibles de mieux comprendre la technique d'ajustement proprement dite, tandis que les vétérinaires connaissent mieux l'anatomie animale, les méthodes de manipulation et les maladies spécifiques.
Mais il est plus probable que les traits de personnalité, les intérêts, l'expérience et d'autres facteurs détermineront quel chiropraticien vétérinaire aidera le mieux votre chien. Il en va de même lorsque vous choisissez un chiropraticien ou un professionnel de la santé pour vous-même.
L'AVCA définit un ajustement chiropratique comme "une poussée à levier court et à grande vitesse contrôlée à la main ou à un instrument qui est dirigée vers des articulations spécifiques pour corriger les subluxations vertébrales".
« Subluxation » décrit le désalignement des vertèbres entraînant une perturbation de la fonction normale. Les subluxations peuvent amener les animaux et les humains à compenser la douleur qui en résulte par des changements de posture ou de mouvement, comme le transfert de poids ou l'évitement de certains mouvements. En conséquence, des subluxations secondaires peuvent survenir dans d'autres parties de la colonne vertébrale, créant des complications.
Lorsqu'une subluxation vertébrale est diagnostiquée, le chiropraticien rétablit le mouvement normal avec un ajustement. Lorsqu'elle est correctement effectuée, cette poussée mobilise ou libère les vertèbres et restaure la fonction normale dans ce segment de la colonne vertébrale. En conséquence, les ajustements de la colonne vertébrale peuvent inverser une variété de problèmes nerveux, musculaires et moteurs.
Les subluxations peuvent provoquer une posture anormale ou inconfortable en position debout ou assise, un refus ou une réticence à franchir des sauts, le développement de comportements inhabituels tels que mordre ou grogner, une sensibilité inhabituelle au toucher, un manque de coordination ou une anomalie de la démarche, une raideur en se levant, raideur dans les mouvements latéraux du dos ou du cou, atrophie musculaire, boiterie de l'arrière-train, morsure ou mastication anormale du pelage ou de la queue, sensibilité accrue à la chaleur ou au froid et amplitude de mouvement limitée.
«Les problèmes causés par les subluxations peuvent être visibles et évidents, ou ils peuvent encore se développer», explique le chiropraticien animalier Marc L. Sommer, DC, de Pompton Lakes, New Jersey. «Nous considérons la subluxation comme le problème, son ajustement comme le remède et l'amélioration des symptômes comme un effet secondaire souhaité. La plupart des animaux montrent une amélioration significative après un à quatre ajustements. »
Lors des examens chiropratiques, les principaux groupes musculaires sont vérifiés pour l'atrophie, l'hypertrophie, le tonus, la symétrie, la chaleur, la sensibilité et la douleur. De plus, la colonne vertébrale est palpée et examinée à la recherche de protubérances anormales, de mouvements restreints et d'autres caractéristiques inhabituelles.
Certains chiropraticiens vétérinaires n'utilisent que leurs mains tandis que d'autres utilisent un petit dispositif d'impact à ressort appelé activateur pour fournir des ajustements à force mécanique assistés manuellement. Les deux méthodes ont leurs partisans et les préférences individuelles varient. (Tous les praticiens mentionnés ici utilisent leurs mains nues.)
Les gros appareils encombrants comme les maillets ou les marteaux ne sont pas nécessaires pour ajuster même les plus gros animaux, explique le Dr Sommer, et ils peuvent créer des conditions plus aiguës et plus graves. D'autres procédures contre lesquelles il met en garde incluent l'utilisation d'une force excessive et des secousses sur les jambes ou la queue. « Ces pratiques ne constituent pas un ajustement chiropratique et elles peuvent aggraver une blessure déjà existante », dit-il. "N'oubliez pas que la compétence, et non la force extrême, est la clé d'un ajustement réussi."
Patients typiques
Les blessures traumatiques restent la principale raison d'amener un chien chez un chiropraticien vétérinaire.
"Lorsqu'un chien est blessé, il est important de traiter d'abord les fractures et les blessures internes", explique le Dr Lesser, "mais après cela, les soins chiropratiques accélèrent la récupération de toute blessure, y compris le fait d'être heurté par un gros objet comme une voiture, un bus, train, ou un autre chien de taille égale ou supérieure. Les chiens se blessent souvent en se frappant le corps, en jouant au bump-and-run et à d'autres jeux canins. Ou ils heurtent un gros objet immobile comme un mur en jouant au « tour de tapis magique », ou ils tombent du porche, de la terrasse, du lit ou de la promenade du chien, ou dans un escalier. »
Parmi les maladies médicales, dit-elle, les ajustements chiropratiques accélèrent la récupération après une chirurgie et l'utilisation de l'anesthésie générale ainsi que les otites chroniques, en particulier celles qui ne surviennent que dans une seule oreille, et une foule de problèmes structurels.
Par exemple, les chiens atteints de dysplasie de la hanche se sentent souvent mieux lorsqu'ils sont ajustés. "Bien que la chiropratique ne puisse pas guérir le chien dysplasique bilatéral, il est plus à l'aise lorsque le reste du corps bouge correctement", explique le Dr Lesser. "Les chiens atteints de dysplasie unilatérale de la hanche en l'absence de traumatisme présentent des désalignements sacro-pelviens qui étirent biomécaniquement les ligaments et la capsule articulaire de la hanche. Redresser l'arrière-train du chien et conditionner spécifiquement le chien éliminera souvent la dysplasie unilatérale de la hanche."
Les ajustements chiropratiques peuvent être utilisés pour traiter la boiterie persistante, y compris la boiterie qui ne répond pas au traitement anti-inflammatoire et la boiterie chronique qui est secondaire à un traitement orthopédique à long terme comme la chirurgie du ligament croisé. "Ce n'est peut-être pas le coude ou le genou traité chirurgicalement qui dérange le chien", explique le Dr Lesser. "Le problème peut être les compensations que son corps a faites depuis que le genou ou le coude a été blessé."
La discopathie, à n'importe quel niveau ou gravité de la colonne vertébrale, prévient-elle, ne doit être traitée qu'en conjonction avec des soins vétérinaires conventionnels ou holistiques. L'acupuncture combinée aux soins chiropratiques peut améliorer le résultat.
Les chiens souffrant d'arthrite réagissent généralement bien aux ajustements chiropratiques en conjonction avec l'acupuncture et la thérapie médicale, y compris l'utilisation de suppléments nutritionnels tels que Glycoflex ou Cosequin, explique le Dr Lesser. « Ces traitements peuvent offrir au chien arthritique une meilleure qualité de vie. Fait intéressant, les chiens présentant des changements arthritiques importants observés dans leurs radiographies ont généralement une bonne mobilité dans leurs articulations, tandis que les chiens plus âgés avec des radiographies « propres » ont généralement une amplitude de mouvement réduite. »
Une autre des catégories de risque du Dr Lesser est ce qu'elle appelle les "risques professionnels".
"Ici, nous avons des chiens qui jouaient ou travaillaient et sont ensuite devenus extrêmement boiteux. Leur boiterie s'améliore généralement avec un traitement conventionnel minimal, mais après cela, le chien n'est jamais "tout à fait correct". La catégorie comprend tous les chiens de compétition à tous les niveaux. Toute diminution de la performance est un symptôme, comme un chien de compétition qui ne se classe pas ou ne marque pas aussi haut qu'auparavant, ne tient pas un sit/stay, ne "s'empile" pas (tient une pose dans le ring d'exposition de conformation) sans changer de vitesse, est soudainement lent à récupérer, ou ne fonctionne tout simplement pas aussi bien ou avec autant d'enthousiasme qu'auparavant."
Le Dr Lesser énumère les mauvaises manières en laisse comme la cause numéro un des problèmes cervicaux (cou), suivis des corrections inappropriées de la laisse comme cause numéro deux. "Et puis il y a tous les problèmes qui accompagnent le fait de toujours se tenir d'un seul côté à la fois en race et en obéissance", ajoute-t-elle. « Toute activité unilatérale crée des déséquilibres musculaires qui peuvent profondément affecter la démarche du chien. Pour toutes les cinq minutes qu'un chien talonne à gauche, il doit talonner à droite. Les chiens n'ont pas de difficulté à changer de côté; les gens font. De plus, les chiens qui se tournent régulièrement dans une direction tout en courant vers la porte de la cuisine pour chasser les écureuils présenteront à peu près les mêmes schémas de subluxation que les chiens qui ne talonnent que du côté gauche. »
La dernière catégorie de risque du Dr Lesser est quelque chose qu'elle appelle "les chiens sont des chiens". Ici, elle inclut tout chien de berger allemand de race américaine âgé de plus de quatre ans; les chiens qui jouent vigoureusement au ballon, au frisbee et qui rapportent des jeux ; les chiens qui chassent les écureuils, les chats et autres créatures ; des chiens dont la notion de plaisir est un saut volant dans l'espace; les chiens qui jouent activement dans la neige profonde, en particulier ceux qui bondissent, marsouins, labourent ou creusent des tunnels ; et tout chien qui s'amuse beaucoup trop.
«Bien que subtile au début», dit-elle, «avec le temps, les blessures mineures associées à ces activités s'accumulent et votre compagnon de jeu exubérant devient un« vieux chien arthritique »bien avant son temps. Ensuite, il ne sautera pas sur le canapé ou le lit, ne montera ni ne descendra les escaliers, ne sautera pas dans ou hors de la voiture et mettra du temps à se lever ou à s'allonger. »
À cette liste de conditions et de symptômes qui répondent aux ajustements chiropratiques, l'AVCA ajoute la vieillesse, tout problème de santé chronique qui ne se résout pas comme prévu, et les convulsions ou les problèmes neurologiques.
Évaluation chiropratique
Que recherchent les chiropraticiens vétérinaires lorsqu'ils voient un patient pour la première fois ? Le Dr Lesser observe la posture du chien, ainsi que son niveau de vigilance lorsqu'il entre pour la première fois dans la zone de traitement. Ensuite, elle demande au patient de marcher avec son maître-chien loin d'elle et vers elle pendant qu'elle vérifie la position de sa queue, sa démarche et son apparence générale.
"Le chien peut montrer un changement de personnalité en ne semblant pas aussi actif ou heureux que d'habitude", explique-t-elle. «Il peut commencer à craquer ou avoir l'air d'avoir mal à la tête ou une expression faciale anxieuse. La queue peut ne pas bouger de manière symétrique, ou elle peut être serrée ou maintenue droite hors du corps. Je recherche un mouvement de roulement dans le dos, qui pourrait ne pas être là ou s'arrêter à un moment donné. Lorsque je touche le chien, il peut y avoir une sensation de bosse ou de bosse dans la colonne vertébrale, en particulier près de l'arrière de la cage thoracique. Dans les cas graves, le dos peut ressembler à une tente. Je remarque si la tête du chien est inclinée ou si le chien a du mal à tourner la tête dans une direction, y compris vers le haut ou vers le bas.
"Le chien peut s'érafler un pied en marchant, les pattes postérieures peuvent sembler guindées ou il peut y avoir un manque de symétrie d'un membre à l'autre. Le plus souvent, il y a une prise ou un râle à travers l'épaule ou le jarret, ou des différences de musculation. La peau d'une zone du dos peut bouger ou se tortiller au toucher. Un côté de la croupe du chien peut être plus haut que l'autre."
En revanche, explique le Dr Lesser, "les chiens correctement alignés ont une certaine présence et un certain éclat, et ils sont si équilibrés que votre œil n'est attiré par aucune partie particulière du corps. Si votre œil est attiré vers le dos, le bassin, la tête ou une autre partie, c'est parce que quelque chose ne bouge pas correctement. Tout chien dont l'apparence invite à une analyse méticuleuse de la démarche doit faire l'objet d'un examen chiropratique."
La plupart des chiens acceptent leur examen chiropratique et leur traitement sans inconfort significatif, et les praticiens sont entraînés à utiliser des techniques douces pour réduire la douleur avant de procéder aux ajustements. Les patients montrent généralement une amélioration immédiate, bien que les ajustements soient souvent suivis de 24 à 48 heures de fatigue, et certains chiens ont besoin de plusieurs séances pour résoudre la douleur aiguë et rétablir et maintenir le fonctionnement normal des articulations et du système nerveux.
Pour la meilleure réponse au traitement de votre chien, l'AVCA recommande de partager des informations sur ses antécédents médicaux et son traitement auprès de tous les prestataires de soins de santé, y compris l'alimentation, les suppléments et les médicaments. De plus, assurez-vous de bien comprendre les recommandations du chiropraticien animalier concernant les exercices post-ajustement et la thérapie à domicile.
Tendances de la chiropratique canine
L'une des plus grandes tendances dans les soins chiropratiques d'aujourd'hui pour les animaux est la planification de rendez-vous mensuels pour l'entretien de routine, en particulier pour les chiens de compétition.
"Parmi les gens de performance", explique le Dr Lesser, "il devient courant de faire ajuster leurs chiens. Ils ont observé que leurs chiens performent mieux, restent plus sains, ont moins de blessures et sont en général « en meilleure santé ». Mes clients ont répété à plusieurs reprises que leurs chiens vivaient plus longtemps et avec une meilleure qualité de vie dans leur âge d'or. Que cela soit strictement dû à la chiropratique ou à une combinaison de chiropratique et d'une meilleure sensibilisation à la nutrition, au conditionnement et à l'entraînement, je ne peux pas le dire avec certitude, mais j'ai toujours le sentiment de faire partie de l'équipe qui aide Rover à se sentir mieux et à faire mieux. ."
La Dre Lesser, qui a suivi tellement d'ateliers qu'elle se considère comme une accro de l'éducation chiropratique, a récemment terminé une maîtrise en neurologie avancée de la thérapie manuelle de la colonne vertébrale vétérinaire (VSMT), un programme de troisième cycle offert par le Healing Oasis Wellness Center à Sturtevant , Wisconsin.
«Mon premier document de recherche pour ce cours», dit-elle, «évaluait si les chiens amélioraient leur apparence après un ajustement. Selon mon panel d'experts (deux juges de conformation et un expert en structure canine) et mes collègues professionnels de la classe avancée, un ajustement améliore définitivement la posture et donc l'apparence des chiens.
"Mon deuxième article s'intitule" Pourquoi les chiens devraient danser:la neurobiologie de la musique et du freestyle canin ". J'ai observé au fil des ans que les chiens de freestyle de plus haut niveau sont les athlètes les plus superbes dans ma pratique des cinq états. Alors j'ai posé la question :« Pourquoi ça ? » Cent soixante-dix pages plus tard, je pense avoir trouvé la réponse. Dans une toute petite mesure, c'est la version canine de This Is Your Brain on Music, de Daniel J. Levitin, ou Musicophilia, d'Oliver Sacks. (Pour les informations de commande, voir "Ressources mentionnées dans cet article" ci-dessous.)
Quelle est sa découverte la plus intéressante ou passionnante sur la chiropratique canine ? "Cette question me fait rire", dit-elle, "parce que les collègues praticiens VSMT et moi nous exclamons toujours :"Hé, ce truc marche vraiment !" les articulations bougent comme elles le devraient, beaucoup de choses positives sont arrivées au corps du chien.
"Maintenant, je suis encore plus étonné par les changements qui résultent de la thérapie basée sur les récepteurs, qui est la manipulation du système nerveux par des ajustements chiropratiques et des défis spécifiques aux sens, tels que la vision, l'ouïe, l'odorat, les propriocepteurs, etc. Oui , ce truc neuro fonctionne vraiment. La chose merveilleuse à propos de la nouvelle thérapie basée sur les récepteurs, que je considère comme la pointe de la chiropratique canine, est que les propriétaires sont intimement impliqués dans les devoirs de thérapie. S'ils suivent les exercices prescrits, des changements incroyablement positifs peuvent se produire et se produisent."
Votre chien bénéficiera-t-il de la chiropratique ? Le nombre croissant de praticiens qualifiés, de clients satisfaits et de chiens bien adaptés suggère que cette approche pratique de la santé et de la guérison peut améliorer la qualité de vie de presque tous les chiens.
CJ Puotinen est l'auteur de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats, et d'autres livres (voir "Ressources", page 24 pour les informations d'achat). Elle vit à New York avec son mari, un labrador et un chat tigré.
