Les enfants n'ont jamais été une considération pour moi, et puisque ni mon mari ni moi n'avons d'enfants à nous, je ne suis pas non plus susceptible d'avoir des petits-enfants en visite. Alors pourquoi devrais-je me soucier de savoir si mes chiens sont bons ou non avec les enfants ?
Parce que les enfants existent.
Où que vous alliez dans le monde d'aujourd'hui, il y a probablement de jeunes humains. À moins que vous ne prévoyiez de garder votre chien cloîtré dans votre propre maison, enfermé lorsque des amis avec des enfants vous rendent visite, vous devez l'aider à être à l'aise avec les enfants. La vie même de votre chien pourrait en dépendre.
À une certaine époque, notre culture était beaucoup plus tolérante aux morsures de chien qu'elle ne l'est aujourd'hui. Quand j'étais enfant, si un chien mordait un enfant, la réponse de maman était:"Alors, qu'as-tu fait à Nipper pour qu'il te morde?" On s'attendait à ce que les enfants apprennent à respecter l'espace d'un chien, et si Johnnie a acquis quelques entailles des dents d'un chien dans le processus, qu'il en soit ainsi. Aujourd'hui, une morsure, même mineure, peut être une condamnation à mort pour un chien. Bien sûr, au "vieux" temps, maman et papa ne risquaient pas non plus de perdre leur assurance habitation pour une morsure de chien mineure ou deux.
Selon les statistiques des Centers for Disease Control d'Atlanta, en Géorgie, les enfants sont les victimes les plus fréquentes de morsures de chien dans ce pays. Ce n'est pas un hasard. Du point de vue d'un chien, les bébés et les enfants sont bizarres, imprévisibles, bruyants, bougent de manière erratique, établissent un contact visuel long, dur et direct, causent souvent de la douleur et ne répondent pas de manière appropriée aux signaux d'apaisement, de déférence ou d'autodéfense d'un chien.
Étant donné que la plupart des enfants ne sont pas autorisés à apprendre par expérience que lorsqu'un chien se raidit, grogne et retrousse ses lèvres, la prochaine chose qui se produit généralement est un claquement ou une morsure, les enfants ont tendance à être inconscients des différents niveaux et intensités d'un chien. signaux d'avertissement. Pas étonnant que les chiens perçoivent les enfants comme une menace !
Le comportementaliste vétérinaire, le Dr Ian Dunbar, de Berkeley, en Californie, dit au public à chaque occasion que la meilleure assurance contre les futures morsures de chien pour les humains, jeunes et vieux, est la socialisation des chiots. S'il est trop tard pour la socialisation du chiot, il n'est pas trop tard pour commencer à rattraper son retard avec la socialisation corrective. Si vous avez déjà un bébé, prévoyez d'en avoir un bientôt, avez des projets lointains pour les enfants ou, comme moi, n'avez jamais l'intention d'avoir des chiots humains, c'est le moment de démarrer votre programme personnel d'assurance morsure d'enfant.
Socialiser les chiots avec les bébés et les enfants
De nombreux jeunes couples acquièrent un chiot au début de la relation, bien avant l'arrivée du premier bébé. Le chiot est un enfant de substitution, et le couple raffole de lui – l'emmenant partout, lui permettant de dormir sur les meubles, voire de partager le lit conjugal. Depuis plusieurs années, le chien jouit de son statut d'enfant unique. Le couple a tendance à socialiser avec d'autres adultes sans enfant et le chien voit rarement des bébés humains. Puis le couple décide qu'il est temps d'avoir un bébé. Maintenant, ils ont un problème.
Les chiots traversent une période d'apprentissage critique au cours des premiers mois de leur vie. Pendant ce temps, généralement entre quatre semaines et quatre mois, ils apprennent quelles choses dans le monde sont sûres et gratifiantes, lesquelles sont douloureuses et dangereuses et doivent être évitées, et lesquelles n'ont aucune conséquence. Tout ce qui n'est pas vécu pendant cette période critique tend automatiquement à tomber dans la catégorie "dangereuse".
C'est un outil de survie important pour les animaux sauvages; s'ils ne savent pas avec certitude que quelque chose est inoffensif, il est plus sûr pour eux de se comporter comme si ce n'était pas le cas. C'est ici que se trouve le problème. Si un chiot n'apprend pas que les enfants sont "en sécurité et gratifiants" pendant ces mois critiques, il est susceptible de supposer qu'ils constituent une menace.
Cette hypothèse est souvent étayée par le comportement de nombreux enfants qu'un chien rencontre. Les chiots humains enfoncent leurs doigts dans les oreilles canines, les poussent avec des crayons, les frappent sur la tête avec des blocs de bois et tirent la fourrure dans les endroits sensibles. Ils regardent directement dans les yeux d'un chien (un regard direct est une menace dans le monde canin). Ils se disputent la nourriture, les jouets et l'attention des adultes. Ils se déplacent de manière erratique – courir, trébucher, tomber, balancer leurs bras – et faire des bruits étranges. Si vous vous arrêtez et que vous y réfléchissez, c'est un miracle que les chiens tolèrent les enfants !
Dans un monde parfait, chaque nouveau chiot serait complètement socialisé avec les bébés, les tout-petits et les enfants pendant qu'il était dans sa période d'apprentissage critique. Malheureusement, de nombreux vétérinaires recommandent à leurs clients d'envelopper leurs chiots dans du coton et de les garder strictement à la maison jusqu'à ce qu'ils soient complètement vaccinés, ce qui ne se produira que des semaines après la période d'apprentissage critique.
Il est extrêmement important que votre chiot ait des expériences positives avec le vaste monde au cours de ses quatre premiers mois, bien avant qu'il ne soit complètement vacciné. La bonne nouvelle est que vous pouvez le faire sans aller à l'encontre des recommandations de votre vétérinaire ni exposer votre chiot à des maladies potentiellement mortelles. Voici comment :
Invitez beaucoup de gens - y compris des bébés et des enfants, des chiots en bonne santé vaccinés et des chiens vaccinés, en bonne santé et amicaux - chez vous pour des fêtes de chiots. Donnez à chacun des poignées de friandises vraiment délicieuses à donner au chiot. (Dites à tout le monde que le chiot doit s'asseoir pour obtenir ses friandises et vous lui apprendrez également à ne pas sauter sur les gens en même temps.) Surveillez les interactions de votre chiot avec les enfants pour vous assurer qu'ils sont tous positifs. Demandez à des enfants de tous âges de donner beaucoup de friandises à votre chiot et il décidera rapidement que les enfants sont une bonne chose, pas dangereux.
Vous pouvez également emmener votre chiot dans la communauté dans des endroits sûrs et adaptés aux chiens. N'allez pas dans des parcs à chiens très fréquentés et ne la lâchez pas pour jouer, mais emmenez-la avec vous dans des endroits comme une classe de maternelle pour chiots bien gérée, où vous pouvez surveiller ses interactions avec les enfants et éviter son exposition à des maladies potentielles. des menaces. Apprenez-lui que le monde, en particulier les petits humains du monde, est une source de plaisir et de récompense, et vous réduisez considérablement le risque de gros titres "Dog Mauls Toddler" dans l'avenir de votre chien.
Conditionnement Chien Adulte/Enfant
Il est peut-être trop tard pour socialiser votre chien avec les bébés et les enfants pendant sa période d'apprentissage critique. Cette étape de sa vie est révolue depuis longtemps. Est-il trop tard pour lui apprendre à vivre avec des enfants ? Pas nécessairement. C'est plus difficile, mais pas impossible.
Si les expériences de votre chien avec les enfants jusqu'à présent ont été neutres et qu'il est par ailleurs bien socialisé, recherchez des enfants doux et demandez-leur de lui donner des friandises. Surveillez-la de près. Si elle semble joyeuse et heureuse, continuez à lui trouver des occasions d'avoir des expériences positives avec les enfants.
Si votre chien est tendu ou nerveux avec les enfants, allez-y plus lentement. Laissez-la voir les bébés et les enfants à distance, et vous lui donnez des friandises. Choisissez une friandise très spéciale, comme un steak ou du poulet, et ne lui donnez-la qu'en présence d'enfants et de bébés. Lorsqu'elle remarque un enfant au loin, un steak se met à pleuvoir du ciel - de minuscules friandises, sans arrêt. Lorsque l'enfant part, le flot de steak s'arrête. Chaque fois qu'un enfant apparaît, le steak commence. Quand l'enfant part, le steak s'arrête. Vous voulez que votre chien pense que les enfants et les bébés, et seuls les enfants et les bébés, font du steak une réalité.
Lorsque votre chien vous regarde avec joie pour son steak lorsqu'il voit un enfant au loin, vous savez qu'il commence à percevoir les enfants comme des prédicteurs fiables du steak. Votre objectif est de la convaincre de les aimer également de près, grâce à l'association continue avec de la nourriture vraiment merveilleuse.
Rapprochez-vous progressivement des enfants en répétant l'exercice, en surveillant toujours le langage corporel de votre chien pour vous assurer qu'il est à l'aise.
C'est essentiel :ne punissez jamais votre chien pour avoir montré des signes d'inconfort ou même d'agressivité, comme des grognements, lorsque des enfants sont à proximité. Le grognement est un signe d'avertissement extrêmement important. C'est la façon dont votre chien nous dit qu'il n'est pas à l'aise avec les enfants. Si vous la punissez, elle peut apprendre à supprimer le signe d'avertissement, ce qui la rend beaucoup plus susceptible de mordre un enfant un jour, sévèrement et sans avertissement.
Pensez-y :vous ne pouvez pas punir votre chien pour qu'il aime les enfants ! Vous devez utiliser le conditionnement positif et le renforcement pour la convaincre qu'il est bon d'avoir des enfants.
Plus votre chien est âgé, plus il a été mal à l'aise avec les enfants, et plus sa réponse à ceux-ci est forte, plus ce processus (connu sous le nom de contre-conditionnement et désensibilisation ou CC&D) prendra du temps.
Bien sûr, vous la surveillerez toujours autour des enfants, même si elle les aime. Si votre chien est simplement tolérant envers les enfants, vous devrez surveiller beaucoup plus étroitement. Si elle est vraiment mal à l'aise avec eux, vous devrez la confiner dans un endroit sûr où les enfants ne sont pas autorisés, comme sa cage dans votre chambre, chaque fois que vous ne pouvez pas superviser activement leurs interactions.
Préparer votre chien pour l'arrivée de bébé
Lorsqu'un bébé - et éventuellement un enfant - vient vivre chez vous, votre tâche est plus ardue et plus vitale. Dès que vous savez que bébé est en route, commencez à aider votre chien à se préparer. Quels que soient les changements qui vont se produire dans sa routine, ils doivent se produire bien avant l'arrivée de bébé, afin qu'elle ne les associe pas à l'arrivée du nouveau membre de la famille. Idéalement, vous la garderez comme un membre à part entière de la famille comme elle l'est maintenant, en trouvant des moyens d'intégrer sa présence dans votre routine quotidienne de bébé plutôt que de l'exclure.
Voici quelques suggestions pour aider l'introduction du bébé à la famille positive pour votre chien :
• La crèche : Si c'est maintenant la chambre du chien, n'attendez pas le compte à rebours final pour repeindre et restreindre son accès. Redécorez aussi longtemps à l'avance que possible. Placez un coussin moelleux pour votre chien dans un coin de la pièce et apprenez-lui un exercice « Va au lit ». Chaque fois que vous êtes dans la pépinière, renforcez-la avec des friandises pour s'y allonger tranquillement. Vous pouvez lui donner un Kong bourré de nourriture là-bas. Lorsque vous n'êtes pas dans la pièce, utilisez une barrière pour bébé en travers de la porte pour empêcher votre chien d'entrer.
• Accès restreint : Si vous prévoyez de restreindre l'accès de votre chien à d'autres pièces après la naissance du bébé, faites-le maintenant, en utilisant des barrières pour bébés et des portes fermées, et un renforcement positif pour le récompenser de rester dans des zones approuvées. Essayez de lui permettre d'accéder le plus possible à la maison.
• La routine de votre chien : Anticipez tout changement dans votre routine qui modifiera celle de votre chien. Si maman la promène trois fois par jour et que papa se charge de promener son chien pendant un certain temps, commencez à faire ce changement maintenant. Si papa devient le principal gardien de votre chien, demandez-lui d'assumer ces fonctions dès que possible. Prévoyez d'inclure la présence de bébé dans autant d'activités que possible de votre chien, afin qu'il pense que bébé fait tout ce qui est amusant.
Si vous avez l'intention d'engager un pet-sitter pour s'occuper de votre chien, intégrez-le dans la routine plusieurs mois avant l'arrivée de bébé. Si maman prévoit de promener le chien tout en poussant la poussette, entraînez-vous pendant que maman est toujours active et agile, afin qu'elle puisse comprendre la logistique de la gestion de la laisse, du chien et de la poussette sans faire basculer bébé sur le trottoir. En fait, si votre chien n'a pas déjà de bonnes manières en laisse, commencez immédiatement par rester immobile lorsqu'il tire sur la laisse et récompensez-le systématiquement pour marcher avec vous (voir « Marche en laisse lâche :dresser votre chien à ne pas tirer »).
• Salutations : Si votre chien n'a pas encore appris à saluer les gens poliment, donnez-vous plusieurs mois pour enseigner et renforcer les salutations polies. Récompensez-la avec des friandises et de l'attention pour s'être assise devant vous. Si elle saute, tournez-vous le dos et éloignez-vous d'elle. Être cohérent! Si vous la récompensez parfois pour avoir sauté, elle ne comprendra pas qu'il est inapproprié de sauter lorsque les bras de maman ou de papa sont pleins de bébé.
• Portes : Si votre chien ne sait pas déjà attendre avant de franchir une porte, il n'y a pas de meilleur moment que maintenant pour lui apprendre (voir "Entraîner votre chien à continuer à utiliser des signaux"). Vous ne voulez pas qu'elle renverse une maman enceinte alors qu'elle va et vient, et vous ne voulez certainement pas vous soucier de poursuivre un chien échappé dans la rue pendant que bébé est allongé sans surveillance sur sa couverture sur le sol du salon.
• Escaliers : Si vous avez des escaliers dans votre maison, votre chien peut penser que c'est un bon jeu de les monter et descendre à vos côtés. Il est beaucoup plus sûr pour votre bébé dans les bras - ou pour la maman très enceinte - de faire attendre le chien en haut ou de l'envoyer dans les escaliers devant vous. Commencez cette routine maintenant, en faisant un jeu amusant et positif. Vous pouvez lui lancer une friandise ou un jouet dans les escaliers et lui demander d'attendre jusqu'à ce que vous la rejoigniez, ou lui demander de "attendre" jusqu'à ce que vous arriviez en bas, puis de l'inviter à "descendre !"
• Laissez-le : Apprenez à votre chien un signal positif « laissez-le » afin qu'il réponde avec joie (et en soit récompensé) lorsque vous lui demandez d'arrêter d'embrasser le bébé ou de laisser tomber la tétine qui tombera inévitablement par terre (voir « Enseigner à votre chien Chien pour "laisser" sur signal).
• Chemin d'évacuation : Avant que vous ne vous en rendiez compte, bébé rampera après votre chien sur le sol. Même les chiens qui aiment les enfants ont besoin d'un plan d'escapade. Fournissez à votre chien une voie d'évacuation, comme une barrière basse qu'il peut franchir ou une surface surélevée sur laquelle il peut sauter afin qu'il puisse échapper à la prise de bébé lorsqu'il en a assez. Montrez à votre chien comment l'utiliser et entraînez-vous jusqu'à ce qu'il maîtrise la manœuvre. Les chiens qui sont acculés par de petits bourreaux sans aucun moyen de s'échapper peuvent se sentir obligés de mordre en état de légitime défense.
Comment gérer votre chien lorsque le bébé rentre à la maison
Lorsque bébé arrivera, votre chien sera ravi de voir maman après son absence. La veille du retour de maman et bébé à la maison, demandez à papa de ramener à la maison une couverture qui a été enroulée autour de bébé, pour capter son odeur. Montrez la couverture à votre chien. Laissez-la le renifler et donnez-lui de délicieuses friandises. Ensuite, mettez la couverture dans son lit. Lorsque Bébé rentrera à la maison le lendemain, son odeur sera déjà familière à votre chien.
Lorsque vous rentrez tous à la maison, demandez à papa de tenir bébé à l'extérieur pendant que maman entre pour saluer votre chien. Si le chien oublie ses manières de salutation polies dans son excitation, il ne blessera pas bébé et ne se fera pas crier dessus. Vous ne voulez pas que sa première introduction à Baby soit négative ! Ensuite, faites venir papa avec bébé, tandis que maman prépare des friandises pour récompenser le chien d'avoir bien accueilli papa et le chiot humain.
Plutôt que de bannir le chien dans le jardin pendant que tout le monde s'installe, encouragez-le à s'allonger calmement sur son tapis ou, si nécessaire, utilisez une attache pour le tenir à l'écart du chaos jusqu'à ce que les choses se calment (voir « Attacher votre chien pour l'entraînement "). Demandez à maman de s'asseoir sur le canapé avec bébé pendant que papa récompense le bon comportement du chien sur son tapis avec des friandises, des éloges et un Kong rempli de friandises irrésistibles.
Si vous avez bien fait vos devoirs, votre chien aimera bientôt bébé autant que vous et vous aurez réussi à préparer le terrain pour une longue et heureuse relation entre votre chien et votre enfant.
NOUVEAU-NÉS ET CHIENS :APERÇU
1. Demandez l'aide d'amis avec enfants et d'enfants du quartier pour socialiser votre chiot pendant sa période de socialisation optimale jusqu'à l'âge de 14 semaines et au-delà.
2. Trouvez des endroits (bureau du vétérinaire ? toiletteur ?) où il y aura des gens sympathiques et respectueux des chiens prêts à vous aider avec la socialisation corrective pour votre chien adulte.
3. Préparez bien à l'avance l'arrivée de votre nouveau bébé afin que l'expérience soit aussi positive et sans stress que possible pour votre chien.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens, et Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien.
