Au moment où j'écris ceci, nos quatre chiens sont éparpillés sur le sol de mon bureau, somnolant dans une heureuse harmonie. Dusty, notre poméranien de 8 livres, est recroquevillé sous mon ordinateur d'un côté de mes pieds, Dubhy, le Scottie, de l'autre. Tucker de quatre-vingt-cinq livres est étendu sur deux lits pour chiens à côté du classeur, et Katie-the-Crazy-Kelpie est allongée sur la toison violette de l'autre côté de la pièce. Tout va bien dans le royaume de Peaceable Paws.
Il n'en est pas toujours ainsi. Katie et Dubhy ont des querelles de temps en temps - généralement à la suite de conflits de propriété sur une possession mutuellement convoitée, ou de revendications pour l'emplacement très prisé à nos pieds devant le canapé. Un grognement de fausset défensif occasionnel de Poméranie retentira lorsque Dusty percevra une menace imminente pour son petit moi par l'un des plus gros chiens. Et quand Tucker et Dubhy s'engagent dans des épisodes tapageurs de Chew-Face et Chase-and-Maul-the-Scottie, Katie, poussée par ses gènes de chien de berger pour maintenir l'ordre, gâchera souvent le plaisir avec des regards effrayants, soutenus par pincements douloureux et efficaces aux jarrets des délinquants.
Parce que les chiens sont des animaux de meute, nous avons de grandes attentes quant à leur capacité à vivre paisiblement en groupe. Si vous êtes un membre humain d'une famille de plusieurs chiens, il est important d'être réaliste quant à ce que vous pouvez et ne pouvez pas accomplir avec les membres de votre famille canine. Votre propre personnalité, votre comportement, votre engagement à gérer et à former votre meute, ainsi que votre choix de compagnons de meute, joueront tous un rôle important dans votre capacité à créer votre propre royaume paisible.
C'est dans les gènes
Il était une fois, les ancêtres de nos chiens étaient tous sauvages et vivaient en meute. Il était extrêmement important pour la survie de la meute qu'ils s'entendent bien les uns avec les autres. Même une blessure mineure causée par la dent d'un compagnon de meute agressif pourrait s'infecter et entraîner l'invalidité et la mort d'un membre de la meute. Les chiens sauvages dépendaient des capacités de toute la famille canine pour aider à la chasse et à la défense de la meute - un membre handicapé était un handicap pour tous. Pour ces raisons de survie, les chiens ont développé un langage hautement ritualisé qui leur a permis de maintenir l'ordre de la meute sans effusion de sang. L'expression significative des yeux et du visage, la posture du corps, les claquements, les grognements et même le contact des dents sans suffisamment de pression pour briser la peau ont tous contribué à une vie de meute harmonieuse.
Entrez l'humain. Au fil des siècles, alors que nous façonnions le phénotype exceptionnellement plastique de l'espèce canine, nous avons créé des races telles que les Beagles, les Bassets, les Foxhounds, les Coonhounds, les Labradors, les Golden Retrievers et d'autres - les chiens et les races sportives qui ont encore des gènes très forts pour l'harmonie de la meute. . À l'extrême opposé, nous avons également créé des races telles que l'American Pit Bull Terrier, qui ont génétiquement très peu de tolérance à la proximité des autres de leur espèce.
Si vous ne faites que commencer sur votre chemin vers la vie de meute, votre chemin le plus court vers une meute paisible est de sélectionner les membres de la famille canine à partir de l'extrémité harmonieuse de l'échelle et d'éviter les races de combat pugnaces, les terriers fougueux et les types de chiens de berger obsessionnels. Cela ne veut pas dire que certains pitbulls, terriers écossais et kelpies australiens ne peuvent pas vivre dans des foyers de groupe - ils le peuvent certainement - il faut simplement plus d'efforts de la part de l'humain pour que cela fonctionne.
Commander dans le pack
La gestion des packs est autant un art qu'une compétence. Si vous avez toujours eu plusieurs chiens dans votre foyer, que vous n'avez jamais eu de problèmes et que vous n'y avez jamais réfléchi à deux fois, félicitations ! Vous faites partie des chanceux – un naturel. Vous avez probablement instinctivement fait toutes les bonnes choses pour que votre sac soit bien ajusté. Beaucoup de propriétaires de chiens n'ont pas cette chance.
Les problèmes de meute s'étendent sur tout le continuum, depuis les simples comportements délinquants jusqu'aux agressions graves à l'intérieur de la meute. Alors que de nombreux propriétaires de chiens tolèrent le premier, les mauvaises manières de groupe sont souvent le précurseur de l'agression et sont beaucoup plus faciles à traiter avant que les émotions canines ne dégénèrent au niveau de l'effusion de sang.
Le principe de base pour un foyer multi-chiens réussi est simple :plus il y a de chiens dans la maison, plus le membre humain de la meute doit être "en charge". Le principe du « responsable » pour la gestion de la meute est suivi de près par ce corollaire :plus il y a de chiens dans le ménage, plus les membres canins de la meute doivent être bien dressés et bien élevés. Alors, comment un chef humain pataugeant peut-il rétablir l'ordre dans la meute ?
La première étape est la gestion. Si vous êtes confronté à des problèmes de comportement de meute, commencez par identifier les principaux domaines de conflit afin de déterminer comment mettre en place un plan de gestion pendant que vous travaillez sur des solutions de formation à long terme.
Conflits entre chiens de famille
Un exemple de liste de situations conflictuelles courantes pourrait ressembler à ce qui suit. Nous appellerons notre exemple de gardienne de chien Jane et décrirons les personnalités représentatives des différents joueurs de sa meute.
• Heure d'alimentation : Angel dévore sa nourriture et court ensuite manger celle de Sweetie, ce qui déclenche parfois une bagarre. Pendant ce temps, Sugar essaie de ramasser son bol et de le porter sous le buffet, le renversant souvent dans le processus. Honey engloutit sa nourriture, grognant et faisant des grimaces diaboliques tout le temps.
• Sortir : Les quatre chiens se bousculent pour se positionner à la porte, accompagnés de claquements et de grognements, et d'une bataille occasionnelle. Jane a été mordue en essayant de maintenir l'ordre à la porte tout en retenant Angel par le col.
• Regarder la télévision : La routine de la maison de Jane est de dîner sur la table basse tout en regardant la télévision. Les chiens se disputent tous l'endroit le plus proche pour attraper les miettes tombées et les friandises nourries à la main. Les combats se produisent le plus souvent entre Angel et Honey.
• En cours de lecture : Sugar et Sweetie adorent se bousculer, se mordre et se mâcher. Tout va bien pendant un certain temps, mais Jane peut voir leur niveau d'énergie augmenter pendant qu'ils jouent; trois fois sur cinq, cela se termine par une bagarre.
• En rentrant du travail : Tous les chiens sont très excités lorsque Jane franchit la porte après une longue journée de travail. Elle est heureuse de les voir aussi, alors elle les salue avec effusion, d'une voix aiguë, avec beaucoup de câlins et de bisous. De temps en temps, dans l'excitation, Honey se retourne contre Angel et la cloue au sol.
• Heure du coucher : Sugar a revendiqué le lit humain comme le sien, et ça va avec Jane, elle est prête à partager. Les autres déterminent généralement qui obtient quel lit de chien sur le sol avec seulement de légers grognements, mais Honey teste parfois l'affirmation de Sugar et saute pour rejoindre Jane et Sugar, au rythme de beaucoup de claquements et de grognements.
Pourquoi les chiens se battent-ils ? Stress !
L'agression est causée par le stress, et il y en a clairement beaucoup dans la meute de Jane. Jane n'est évidemment pas "naturelle". Elle sait qu'elle a un problème - si elle avait des doutes, la facture vétérinaire de 800 $ pour le dernier incident entre Angel et Honey les a effacés.
Elle a essayé de contrôler les membres turbulents de sa famille, mais a lamentablement échoué. Sur les conseils d'un ami bien intentionné, elle laissait les chiens s'en sortir eux-mêmes, mais les choses n'ont fait qu'empirer. Elle a lu un livre qui suggérait de soutenir le chien « alpha ». Pour autant qu'elle puisse le dire, Honey est le meilleur chien de la meute, alors elle nourrit Honey en premier, essaie de le laisser sortir en premier (d'où la morsure d'Angel), et le laisse s'asseoir à ses pieds pendant qu'elle mange son dîner et se nourrit lui traite. Si une bagarre se produit, elle crie pour l'arrêter, puis met les autres chiens dans la cour mais laisse Honey rester à l'intérieur, pour soutenir sa position dans la meute.
Jane a besoin d'une toute nouvelle approche de la gestion des packs. En tant que leader bienveillante, elle doit décider quel comportement de chien est approprié, pas Honey. L'ordre est mieux rétabli par une gestion calme et une formation positive, et non par des cris et des punitions.
Solutions aux conflits entre plusieurs chiens
Voici des plans de gestion et des suggestions de formation pour chacun des six points chauds de Jane :
• Heure d'alimentation : Nourrissez les chiens séparément, soit dans des pièces différentes, dans des coins opposés de la même pièce, dans des caisses, soit en les laissant entrer un par un pour manger. Les portes et les barrières pour bébés peuvent garder les chiens confinés dans leurs chambres séparées, tandis que les caisses ou les attaches peuvent leur permettre de manger en toute sécurité dans les coins opposés de la même pièce. (Voir "Une communauté fermée", ce numéro.) Finalement, une fois que les chiens sont entraînés à "Leave It", Jane peut être en mesure d'arbitrer l'heure du repas sans avoir à retenir physiquement les chiens. (Voir « Hors limites », janvier 2002.)
• Sortir : L'exercice "Attendre" est exceptionnellement utile pour maintenir la paix devant les portes avec des groupes de chiens (voir "Attendez un peu, restez un moment", mai 2001). Jusqu'à ce qu'elle ait appris aux membres de sa meute à "attendre", Jane peut utiliser des barrières pour bébé ou des attaches pour retenir deux ou trois des chiens tout en les laissant sortir un ou deux à la fois pour réduire l'excitation et l'excitation qui mènent à l'agression.
Une fois que Jane a appris à chacun des chiens à "attendre" à la porte, elle peut commencer à s'entraîner avec eux deux à la fois, puis trois, puis tous les quatre. La meute doit apprendre à être libérée de "l'attente" une par une afin qu'il n'y ait pas de bourrage de porte, et Jane doit modifier l'ordre dans lequel elle les libère afin qu'ils n'apprennent pas à anticiper la libération.
• Regarder la télévision : Jane prépare ses chiens au conflit en les nourrissant de son assiette. Elle doit arrêter cette pratique immédiatement. Elle peut utiliser des attaches pour garder les chiens séparés en toute sécurité, à l'aise sur leur propre lit, pendant qu'elle dîne à la table basse (voir «Tethered to Success», avril 2001). Elle peut éventuellement leur apprendre à se rendre à leur lit désigné au bon moment en les récompensant généreusement lorsqu'ils sont là. Il y a de fortes chances qu'avec le temps et la pratique, ils iront et resteront sur leur lit lorsqu'on leur demandera, sans être attachés.
• En cours de lecture : C'est bien que Jane puisse voir le niveau d'énergie monter entre Sugar et Sweetie, car cela lui permet d'intervenir calmement et d'interrompre la session de jeu avant qu'elle ne tourne mal. Elle peut attacher ou mettre en caisse les camarades de jeu pendant plusieurs minutes pour donner au niveau d'excitation le temps de se calmer, puis les relâcher pour jouer à nouveau ensemble - pas de mal, pas de faute.
Avec le temps, Sugar et Sweetie peuvent comprendre que trop d'excitation fait cesser le plaisir et apprendre à mieux contrôler leur propre énergie. L'intervention de Jane doit être calme et cool; si elle crie, punit ou se déplace rapidement, elle est susceptible d'augmenter l'énergie entre les chiens et de déclencher une bagarre.
• En rentrant du travail : Jane ajoute de l'huile sur le feu avec ses retours enthousiastes; après une journée passée à l'intérieur et quelques heures à anticiper son retour, les chiens sont déjà excités. La salutation joyeuse est trop stimulante et les réponses des chiens débordent.
Jane peut gérer le comportement d'accueil de ses chiens pendant qu'elle s'entraîne à long terme en mettant les chiens en caisse en son absence, en supposant qu'elle ne partira pas plus longtemps que les chiens ne peuvent le tolérer. Pour les chiots, une bonne règle empirique est une heure de plus que l'âge du chiot en mois - quatre heures pour un chiot de trois mois, etc. Les chiens adultes ne devraient pas être systématiquement mis en cage pendant plus de huit heures environ. /P>
Lorsque Jane rentre à la maison, elle peut laisser sortir les chiens un par un et les saluer calmement. S'ils sont chargés, elle peut simplement lui tourner le dos et s'éloigner d'eux, ou même se retourner et sortir par la porte.
Elle peut aussi simplement commencer à entrer dans la maison sans saluer les chiens, en les ignorant complètement jusqu'à ce qu'ils se calment. Une fois de plus, cela apprend aux chiens à contrôler leur propre comportement, plutôt que de se soumettre à sa volonté imposée de force. Il y a de fortes chances que si elle ne "nourrit" pas leur énergie, ils s'installeront rapidement et les combats n'auront pas lieu.
• Heure du coucher : Un mot - caisses! Je ne suis pas opposé au fait que les chiens dorment sur le lit, à moins que "les chiens sur le lit" ne causent des problèmes, ce qui est clairement le cas dans le cas de Jane. Elle risque elle-même de se blesser, allongée sur son lit sous deux canines qui se chamaillent.
Elle pourrait commencer par mettre tous les chiens dans une caisse la nuit, puis, si son objectif ultime est de les faire déballer la nuit, expérimenter en en laissant sortir un, puis deux, et tant que les bonnes manières tiennent, éventuellement les quatre. (Voir «Crate Training Made Easy», août 2000.) Tout grognement ou claquement nocturne est un motif de renouvellement de la mise en caisse.
Bien sûr, alors que Jane gère efficacement le comportement de ses chiens à la maison, nous nous attendons également à ce qu'elle s'inscrive à un bon cours de dressage positif. Elle n'est peut-être pas "naturelle", mais elle peut apprendre. Son instructeur de classe sera une ressource précieuse pour elle dans l'identification et la résolution des problèmes de comportement de meute de ses chiens.
Il lui faudra un certain temps pour terminer les cours de base avec chacun des quatre chiens, mais l'amélioration de sa communication et de sa compréhension des comportements et des processus de pensée des membres de sa meute en vaudra la peine. En fait, ce sera la clé ultime de son succès à long terme pour transformer sa maison en un royaume paisible et s'assurer qu'elle bénéficie de relations mutuellement enrichissantes à vie avec chacun des membres de sa meute.
10 étapes pour un pack paisible
1. Gérer le comportement
Utilisez des outils de gestion tels que des attaches, des caisses et des barrières pour bébés pour maintenir l'ordre pendant que vous modifiez le comportement de vos chiens grâce à une formation positive.
2. Former
Plus il y a de chiens dans un ménage, plus il est important que tous les chiens soient bien dressés et bien élevés. L'intervention dans un conflit qui s'intensifie est plus facile et plus efficace lorsque les chiens réagissent aux signaux de calme. Le site Web de l'Association of Pet Dog Trainers (apdt.com) propose une liste "Trainer Locater" des membres APDT, ainsi que des suggestions pour trouver un bon professionnel de la formation. Les membres de l'APDT peuvent utiliser des méthodes positives à des degrés divers; cependant, il y a une probabilité accrue de trouver un entraîneur positif sur cette liste qui répond à vos attentes.
3. Soyez calme
L'agressivité est causée par le stress. Si vous pouvez maintenir une attitude calme avec vos chiens, en particulier lorsqu'ils sont excités, vous aiderez à désamorcer les conflits potentiels. Résistez à l'impulsion de crier ou de hurler lorsque les chiens se chamaillent; cela ne fera qu'augmenter le stress. Si vous devez intervenir dans une bagarre qui ne se résout pas rapidement, gardez à portée de main une planche de contreplaqué que vous pourrez glisser entre les combattants pour les séparer. Ensuite, notez mentalement d'analyser l'incident et d'élaborer un plan de gestion pour éviter qu'il ne se reproduise.
4. Consultez votre vétérinaire
Les conditions médicales peuvent exacerber les relations tendues avec la meute. Une condition physique ou une maladie qui cause de la douleur ou de l'inconfort à votre chien est stressante. Le stress provoque l'agressivité, donc tout ce que vous faites pour soulager la douleur ou l'inconfort de n'importe quel individu peut aider à réduire le niveau de stress global dans la meute. Demandez à votre vétérinaire un panel complet de la thyroïde pour l'un de vos chiens qui semble particulièrement anxieux et agressif. Les niveaux de thyroïde qui se situent au bas de l'échelle mais qui restent dans la plage cliniquement normale peuvent contribuer à l'agressivité. Votre vétérinaire peut consulter Jean Dodds, DVM, un pionnier dans l'étude du lien entre la thyroïde et l'agressivité.
5. Laissons les chiens être des chiens
Bien qu'il ne soit pas approprié de laisser les chiens « s'en sortir » si les conflits s'aggravent, il est efficace de laisser les membres de la meute régler eux-mêmes les petites échauffourées. Ceux-ci font partie du comportement hérité développé pour la survie du groupe et peuvent aider à résoudre les troubles de la hiérarchie et à rétablir l'équilibre de la meute.
6. Exercice
Un chien fatigué est un chien bien élevé. L'excès d'énergie est un facteur de stress, et une meute de chiens fatigués est moins stressée, moins excitable et beaucoup plus susceptible de vivre en harmonie qu'une meute dont les membres débordent d'énergie excédentaire.
7. Cultiver des relations individuelles
Passez du temps de qualité avec chaque chien en dehors de la présence des autres. Cela est de toute façon nécessaire à des fins d'entraînement et vous aidera à développer une relation avec chaque chien en tant qu'individu. Cela vous permettra d'asseoir plus facilement votre position de leader bienveillant et de gérer la meute dans son ensemble.
8. Protégez les membres vulnérables de la meute
Les membres très âgés, jeunes, petits, malades ou handicapés de votre famille canine peuvent être incapables de se défendre, surtout si un ou plusieurs membres de la meute sont déterminés à semer la pagaille. Vous devez assurer la sécurité physique de ces membres fragiles en les séparant du reste de la meute. Cela peut être une solution temporaire jusqu'à ce que l'invalide ait suffisamment récupéré pour rejoindre le groupe, ou cela peut être une solution permanente si la disparité de taille/force entre les participants est à long terme ou si le conflit est trop grave.
9. Mieux vivre grâce à la drogue
Certains propriétaires de chiens trouvent que l'essence de fleur et les remèdes à base de plantes sont très utiles pour réduire le stress qui mène aux conflits de meute. Rescue Remedy est le produit d'essence de fleur le plus couramment suggéré, et des herbes telles que la valériane, le kava kava et le millepertuis sont toutes utilisées comme agents calmants. Pour les cas plus extrêmes, des médicaments prescrits par votre vétérinaire peuvent être indiqués. Les remèdes naturels, bien qu'ils soient généralement moins risqués que les médicaments sur ordonnance, peuvent avoir des effets secondaires indésirables. nous vous recommandons, ainsi qu'à votre professionnel de la formation, de travailler avec un vétérinaire connaissant bien la médecine complémentaire pour déterminer si et quand des médicaments ou des remèdes naturels sont appropriés. (Voir l'American Holistic Veterinary Medical Association pour une liste des vétérinaires holistiques à travers le pays.)
10. Soyez réaliste
La qualité de vie est une considération importante pour tous les membres de la famille. Si la dynamique de votre meute vous stresse tellement, vous ou vos chiens, que votre qualité de vie est mauvaise, et si vos efforts pour améliorer les relations ne vous aident pas, il est temps d'envisager d'autres options. Le pire scénario – l'euthanasie – pourrait être la meilleure option pour un chien qui est si troublé qu'il est irréaliste de trouver un environnement agréable. Trouver un ou plusieurs des nouveaux foyers des fauteurs de troubles peut atténuer le stress pour le reste de la famille, bien que trouver des foyers pour les chiens difficiles puisse être un défi. Alternativement, vous pouvez choisir de garder les plus difficiles et de placer un ou plusieurs des chiens faciles à vivre ou vulnérables avec des amis ou des membres de la famille. Cela pourrait être une situation gagnant-gagnant pour tous, créant une famille élargie pour vos amis canins tout en rendant la vie de chacun plus paisible.
Pat Miller, rédacteur en chef de la formation de WDJ, est également un auteur indépendant et un entraîneur certifié de chiens de compagnie dans le Maryland. Elle est l'auteur de, Le pouvoir du dressage positif des chiens.
