Le ciel était d'un bleu brillant, avec des lueurs de neige scintillante qui traversaient le chemin alors qu'une légère brise le soufflait dans les airs, ajoutant une pincée de magie à la scène. La température oscillait autour de 25 ° F (-3 ° C), et le seul bruit entendu à des kilomètres était le bruissement de mes skis combiné à la respiration lourde de chiens heureux avec la langue pendante. Nous manquions de lumière, alors j'ai décollé de notre itinéraire prévu et j'ai grimpé une colline, un chemin de retour plus rapide, quoique plus raide.
Pendant que nous grimpions, j'ai remarqué que mon Border Collie s'arrêtait brièvement et regardait ses pieds, mais il continuait. J'ai fait une note mentale pour vérifier ses pattes quand nous sommes rentrés à la maison. Nous avons tourné le coin, commencé notre descente et joyeusement chargé en descente.
Puis, il s'est arrêté – soudainement – et a commencé à mordre frénétiquement ses pieds. Je me suis frayé un chemin hors de mes fixations de ski pour pouvoir l'atteindre et l'aider avec ce que je devinais (correctement) qui le tourmentait :la neige était collée aux poils entre ses coussinets de pattes, et des boules de glace s'étaient formées et étendues entre ses coussinets, provoquant un écartement inconfortable de ses orteils. Je me sentais mal. Dans mon enthousiasme pour sortir dans cette belle journée, je n'ai pas vérifié la longueur de la fourrure sur ses pieds avant de partir et il a payé le prix de mon oubli.
Si j'avais assisté à cette corvée hivernale d'élevage de chiens avant de prendre la piste, notre sortie aurait été presque parfaite; les conditions enneigées, froides mais claires étaient parfaites pour mon acolyte canin athlétique, qui est bien habitué à nos hivers froids du Montana.
LES BASES DE L'ENTRETIEN DES PATTES EN HIVER
Mais la neige, la glace et le froid ne sont pas les seuls ennemis auxquels les pattes de nos compagnons canins doivent faire face en hiver. Dans d'autres parties du monde, il existe d'autres dangers qui font des ravages sur les quadrupèdes - y compris le sel et d'autres agents de dégivrage et des conditions humides et/ou boueuses persistantes - et un peu d'entretien régulier contribue grandement à garder nos amis. opérationnel. Littéralement.
* Coupe des ongles. Alors que de nombreux propriétaires de chiens aspirent à croire que le temps passé à courir sur des surfaces dures est suffisant pour porter des ongles canins à une longueur appropriée, ce n'est tout simplement pas le cas. Peu importe où vous vivez, quelles que soient les conditions météorologiques ou les surfaces auxquelles vos chiens sont exposés, la coupe régulière des ongles est essentielle pour des pattes saines.
John Wright, entraîneur de champions Springer Spaniels à Bozeman, dans le Montana, parcourt de nombreux kilomètres quotidiennement toute l'année avec ses chiens et ne connaît que trop bien l'importance de la coupe des ongles. "Les ongles longs et négligés sont plus susceptibles de se casser ou de se fendre dans des conditions hivernales avec un sol gelé ou de la glace dure et glissante. Un ongle cassé est un chien boiteux pendant une semaine ou deux », explique-t-il.
« Coupez ces ongles ! C'est rapide et facile une fois que vous avez compris, c'est un concert de 90 secondes pour quatre pattes », ajoute Wright. Facile pour quelqu'un qui a beaucoup d'expérience, peut-être moins pour les autres. La coupe des ongles peut être une entreprise anxieuse, ce qui augmente l'anxiété de notre compagnon canin qui reçoit ces soins. Vous êtes-vous déjà fait couper les cheveux par quelqu'un qui n'était pas sûr de ce qu'il faisait – ou qui vous a en fait coupé l'oreille avec ses ciseaux ? C'est une chaise dont tout le monde saute vite !
Un article paru dans le numéro d'octobre de WDJ ("Rotary Club") traitait des techniques et des outils de coupe des ongles. Il peut également être utile d'obtenir un didacticiel en personne sur la coupe des ongles de votre toiletteur ou de votre vétérinaire préféré ou de toute personne possédant les compétences nécessaires pour inspirer confiance et facilité à votre chien. Si vous êtes comme moi, une fois que vous aurez le savoir-faire, vous vous demanderez pourquoi vous étiez si inquiet en premier lieu !
Je transforme la coupe des ongles en temps de liaison. Au moins une fois par mois, mes chiens se détendent au spa (à domicile), avec un pédicure et un massage des pattes (plus de détails ci-dessous).
* Coupe des cheveux entre les coussinets et les orteils. Comme l'illustre mon expérience de cette journée autrement parfaite, les chiens à poils moyens et longs doivent avoir les poils entre les coussinets et les orteils courts. Cela empêche la formation de boules de neige et de glace qui peuvent causer des ecchymoses douloureuses et des blessures aux tendons.
Je préfère le faire moi-même, plutôt que d'aller chez un toiletteur, car c'est un travail rapide et facile avec les bonnes tondeuses. Les meilleures tondeuses pour les pattes (autour des visages et des oreilles également) sont petites, silencieuses et sans fil.
De nombreuses années et plusieurs paires de tondeuses plus tard, j'ai découvert les tondeuses professionnelles sans fil Cyrico pour animaux de compagnie et je ne jure que par elles. Oubliez d'essayer de trouver une prise dans un endroit où les cheveux peuvent facilement voler; Les tondeuses sans fil vous permettent, à vous et à votre chien, d'être là où vous êtes le plus à l'aise. Et ils tiennent étonnamment bien leur charge ! (Voici un lien vers mes favoris :tinyurl.com/WDJ-cordless-clippers.)
Quelle que soit la tondeuse que vous choisissez, il est utile qu'elle soit relativement silencieuse, ce qui contribue à réduire le bruit et les vibrations, ce qui peut déclencher de l'anxiété chez certains chiens. Bien sûr, même les tondeuses les plus silencieuses font encore du bruit, j'ai donc trouvé utile d'apprendre à mes chiens à associer une friandise savoureuse (ils recommandent fortement le Cheez Whiz au bacon) avec le son des tondeuses avant même qu'ils ne touchent la fourrure du chien. C'est un tout petit effort qui permet une vie entière de coupures calmes.
Si la neige ne vole pas là où vous vivez, mais que la pluie est fréquente, garder les poils coupés sur les pattes de votre chien réduira la boue et la saleté qui peuvent s'accumuler entre les orteils du chien (et tracer sur vos sols), et il aide les pattes à sécher correctement. L'excès d'eau peut créer une accumulation de bactéries entre les orteils, entraînant des démangeaisons, des plaies et des infections.
* Protéger avec du baume pour les pattes. Le sel et les déglaçants chimiques sur les trottoirs sont parfaits pour réduire les glissades, mais peuvent irriter les pattes, et certains peuvent être dangereux s'ils sont ingérés. L'application d'un baume sur les pattes avant de sortir à l'extérieur crée une belle zone tampon entre les coussinets des pattes et les allées traitées.
Le baume standard en vigueur pour la protection des pattes en hiver (et en été !) est Musher's Secret. Il est fabriqué à partir d'un mélange de cires organiques de qualité alimentaire qui forment un bouclier semi-perméable sur les coussinets, permettant à la transpiration de s'échapper par les orteils. Il est également non toxique et non allergène.
Bien que je trouve que c'est un produit très utile, son fabricant affirme que Musher's Secret empêchera la formation de boules de glace et de neige sur les pattes d'un chien et entre ses orteils. Test après test sur une variété de chiens, tous à poils moyens et longs, Musher’s Secret n’a jamais empêché les pattes-boules de neige pour mes chiens. Déjà. Ce n'est pas un deal-breaker, juste un peu de survente.
Vous devrez toujours garder les poils des pattes coupés. (Si cela ne fait que provoquer des gémissements, je vous assure que la coupe n'est pas si mauvaise. Au cours d'une saison hivernale dans le Montana qui dure six mois ou plus, je coupe la fourrure des pattes trois ou quatre fois et cela prend cinq minutes ou moins par chien. C'est vraiment pas si mal !)
Voici un autre danger hivernal pour les pattes de nos chiens :ces énormes variations de température et d'humidité lorsque vous voyagez à l'intérieur et à l'extérieur. Ce sont des conditions absolument fabuleuses pour se dessécher et craquer les coussinets – vos mains subiront probablement le même sort en hiver ! Personnellement, je veux un baume pour les gouverner tous, protéger et traiter les pattes de chien et les miennes aussi, alors je fais le mien (voir ma recette à la page 15). J'ajoute des huiles essentielles pour améliorer l'expérience du spa!
* Bottes . Il arrive un moment où les conditions hivernales feront des bottes les meilleures amies de votre meilleur ami.
Les chiens ont une sensibilité variable au froid, mais à -10 ° F (-23 ° C), vous commencez à voir tous les chiens lever les pattes, essayant parfois de soulever simultanément trois ou quatre pattes de la surface froide - c'est tout un spectacle à voir !
Les chiens plus âgés, en particulier, ne thermorégulent pas aussi bien et leurs pattes deviennent de plus en plus sensibles au froid. Les bottes peuvent faire une énorme différence pour eux, leur permettant de sortir confortablement et de profiter de l'hiver. Les chiens à pelage court ou fin ont également besoin d'une protection supplémentaire.
Cependant, si votre chien n'a jamais porté de bottes et que vous les enfilez soudainement, préparez-vous à une marche de protestation à grand pas avec des coups de pied et des coups de pied. Il faut un certain temps pour s'habituer aux bottes.
Vous devrez passer du temps à les présenter à votre chien. Les mettre et ensuite faire quelque chose d'amusant tout de suite les distrait de ce nouvel accessoire très gênant. Plusieurs courtes séances commenceront à faciliter un chien vers le bonheur de la botte.
Un bon ajustement est essentiel pour le confort de votre chien, bien qu'il puisse être difficile de trouver la bonne taille; la taille de chaque fabricant varie légèrement. En cas de doute, commandez des produits dans les deux tailles les plus proches et essayez-les chez vous. N'essayez pas de "faire avec" un proche adapter; vous finirez par blesser votre chien et l'aigrir à de futures tentatives avec des bottes mieux ajustées.
Comment identifier les bons candidats au démarrage ? Rechercher :
• Durabilité . Recherchez des matériaux de qualité sans encombrement excessif.
• Flexibilité et confort . Les bottes pour chiens doivent être souples et flexibles, en particulier au niveau des poignets et des chevilles des chiens. Rejetez ceux qui sont raides partout, montant haut sur la jambe, avec beaucoup de sangles pour maintenir la botte en place, ce qui peut gêner le mouvement et faire plus de mal au pied que les éléments !
• Bonne finition . Les coutures, les fermetures à glissière et les patchs en matériau auto-agrippant (comme le velcro) doivent être minimes et rien ne doit être rugueux à l'intérieur de la botte. Tout ce qui dépasse à l'intérieur de la botte peut causer des plaies au pied ou à la jambe du chien.
• Visibilité . Plus les bottes sont brillantes, plus vous les trouverez après que votre chien ait réussi à en perdre une ou plusieurs.
J'ai essayé de nombreux modèles d'un certain nombre d'entreprises, mais je me retrouve à revenir encore et encore aux deux mêmes entreprises.
Ruffwear (ruffwear.com) est formidable pour aider les propriétaires de chiens à trouver la botte adaptée aux besoins de leur chien. La plupart de leurs bottes sont un peu techniques; comprendre comment les enfiler et les porter confortablement peut demander du travail, mais ils en valent la peine.
Hurtta (hurtta.com) fabrique également de superbes bottes. Leurs produits sont plus faciles à mettre sur les chiens et ont tendance à être confortables dès la sortie de la boîte avec un minimum de tracas.
Une fois que votre chien s'est habitué à ses bottes, ne vous détournez pas; vous devez rester attentif à tout signe d'inconfort. Si une botte glisse ou se tord, il ne faudra pas longtemps pour qu'une couture errante frotte une patte à vif. Vérifiez périodiquement l'ajustement lorsque vous sortez pour éviter ce genre d'accidents de démarrage malheureux. Peu de choses peuvent gâcher une sortie plus rapidement qu'une botte qui frotte dans le mauvais sens.
Baume pour les pattes fait maison
Donne six pots de 1 oz
Vous aurez besoin :
• Petite marmite et bol en verre ou gril double
• 2 onces d'huile d'olive
• 2 onces d'huile de noix de coco
• 1 oz de beurre de karité
• 4 cuillères à café de cire d'abeille
• Parfum facultatif :utilisez uniquement des huiles essentielles de qualité thérapeutique pour répondre à vos préférences personnelles en matière de parfum. Ma combinaison préférée est de 3 gouttes d'huiles essentielles de lavande, de mandarine et de camomille.
• Aussi facultatif :1⁄4 cuillère à café d'huile de vitamine E comme conservateur
1. Versez un pouce ou deux d'eau au fond d'un bain-marie ou placez une tasse à mesurer en verre dans une casserole d'eau de manière à ce que le fond en verre soit immergé et que le dessus soit exposé. Porter l'eau à ébullition.
2. Ajoutez de l'huile de noix de coco, de l'huile d'olive et du beurre de karité dans la tasse en verre ou sur le dessus du bain-marie.
3. Au fur et à mesure que le mélange se réchauffe et fond, ajoutez la cire d'abeille. Lorsque la cire d'abeille commence à flotter vers le haut, remuez le mélange continuellement.
5. Préparez six pots de 1 oz et ajoutez les huiles essentielles (et la vitamine E facultative pour une durée de conservation accrue) dans chaque pot.
6. Versez la base fondue dans les bocaux. Remuez légèrement (une baguette fonctionne bien pour cela) pour mélanger l'huile essentielle et la vitamine E dans la base.
7. Couvrir avec un matériau respirant (par exemple, une étamine) et laisser refroidir jusqu'à ce qu'ils durcissent.
Profitez-en pendant un hiver long et froid (plus longtemps si vous ajoutez de la vitamine E).
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Kathryn Socie-Dunning vit dans le Montana avec son mari, son petit garçon et deux chiens qui aiment la neige.
