Votre compagnon canin marche tranquillement avec vous une minute, et la suivante, un lapin ! Hors traîne votre chien, ignorant vos appels et déterminé à chasser le lapin. Malheureusement pour lui, il ne remarque pas le vieux grillage rouillé qui s'étend à travers le paysage et le traverse de part en part. Décontenancé, il revient vers vous avec des blessures superficielles causées par les barbelés sur ses jambes et son visage. Votre esprit s'emballe :les chiens attrapent-ils le tétanos ? Votre chien devrait-il se faire vacciner contre le tétanos maintenant ?
Oui :Les chiens peuvent attraper le tétanos. Mais non, vous ne pourriez pas lui faire vacciner contre le tétanos même si vous le vouliez.
Heureusement, le tétanos est relativement rare chez les chiens. Les chevaux et les humains sont plus sensibles au tétanos, tandis que les chats sont très résistants. Les chiens se situent quelque part au milieu de ce spectre – mais cela arrive. En tant que vétérinaire d'urgence, j'ai personnellement vu deux cas de tétanos chez des chiens et j'en ai lu plusieurs autres.
La maladie provient de la bactérie Clostridium tetani , qui est introduit dans le corps par les plaies. C. tétani est naturellement présent dans certains sols. Malgré ce que beaucoup de gens pensent, C. tétani n'est pas un danger particulier de métal rouillé; c'est la saleté sur le métal rouillé - ainsi que sur le métal qui n'est pas du tout rouillé ! – qui porte C. tétani dans une plaie.
Une autre surprise est que la bactérie elle-même n'est pas le problème. Au contraire, la maladie du tétanos est causée par une neurotoxine («tétanospasmine») qui est produite par la bactérie après son introduction dans un milieu privé d'oxygène (comme dans les plaies perforantes) et elle commence à se reproduire. La toxine se lie aux tissus du système nerveux et provoque les signes classiques du tétanos. Chez les chiens, ces signes comprennent des contractions musculaires douloureuses et une raideur ou rigidité du membre le plus proche du site de l'infection. Cela peut évoluer vers des signes généralisés qui incluent r
rigidité des quatre membres connue sous le nom de « position du chevalet ». La présentation la plus classique du tétanos est un chien atteint de rictus sardonicus ("sourire sardonique"). Les oreilles sont bien tirées vers l'arrière, tout comme les lèvres. Les yeux sont exorbités et le chien semble sourire.
Le traitement du tétanos consiste principalement en des soins généraux de soutien pendant que le système nerveux du chien se remet des dommages causés par l'exposition à la neurotoxine. Les chiens atteints de tétanos généralisé ne peuvent pas marcher. Ils nécessitent des soins infirmiers attentifs avec une literie moelleuse, une rotation fréquente pour éviter les ulcères de décubitus (« plaies de lit »), une alimentation à la main ou par une sonde nasogastrique ou gastrique, une aide pour exprimer leur vessie et une stimulation minimale. La récupération peut prendre des semaines, voire des mois, mais s'ils reçoivent d'excellents soins infirmiers, de nombreux chiens survivront.
Prévention du tétanos pour les chiens
Alors, revenons à votre ami à quatre pattes et ses blessures au fil de fer barbelé. Il a des blessures au nez à cause du métal rouillé. Maintenant quoi? Ne devrait-il pas recevoir un vaccin contre le tétanos ?
Il s'avère qu'il ne peut pas! Il existe plusieurs vaccins antitétaniques approuvés par la FDA pour les humains, les chevaux et les moutons. Malheureusement, il n'y en a pas pour les chiens. Étant donné que le tétanos est relativement rare chez les chiens, les ventes d'un vaccin antitétanique pour chiens ne rembourseraient probablement jamais les frais de son développement par une société pharmaceutique, il n'est donc pas surprenant qu'il n'ait pas encore été développé. Mis à part l'argent, il y a aussi des considérations éthiques dans le développement de vaccins :pour étudier si un vaccin à base d'anatoxine fonctionne chez les chiens, les chercheurs seraient tenus d'infecter les chiens avec le tétanos, puis de les traiter. L'infection et la maladie, le traitement et les éventuels effets secondaires des vaccins qui en résulteraient entraîneraient des souffrances importantes et certains décès chez les animaux de recherche. Dans l'ensemble, l'effort n'a encore séduit aucun développeur de vaccins.
Puisqu'il n'existe pas de vaccin facilement disponible contre le tétanos pour votre chien, comment pouvez-vous protéger votre chien contre cette maladie ?
Tout d'abord, vous devez nettoyer toute plaie soigneusement et avec soin, en suivant les suggestions de l'article ci-joint.
Les morsures et les plaies perforantes présentent un risque particulier de développer le tétanos; apportez-les à votre vétérinaire !
Ensuite, surveillez attentivement votre chien après qu'il ait subi une blessure ouverte. Si vous remarquez une raideur à l'endroit de la blessure, n'attendez pas pour faire voir votre chien par un vétérinaire. Plus le tétanos est détecté et traité rapidement, meilleur sera le pronostic de votre chien.
