CALCULS VESSIQUES CHEZ LES CHIENS :APERÇU
1. Obtenez un diagnostic précis et suivez les directives nutritionnelles pour le type d'urolithes de votre chien.
2. Si votre chien est sujet aux calculs d'urate, envisagez de passer à un régime à faible teneur en purine préparé à la maison.
3. Évitez les aliments sur ordonnance à faible teneur en protéines lorsqu'ils sont inutiles ou inefficaces pour prévenir la formation de calculs.
4. Pour les chiens mâles qui continuent à former des calculs, envisagez une urétrostomie pour réduire considérablement le risque d'obstruction.
Les calculs rénaux et vésicaux canins peuvent être douloureux et mettre la vie en danger, mais un soignant informé peut aider à les prévenir. Les urolithes ou calculs de loin les plus courants chez les chiens sont les struvites (voir « Prévention des calculs rénaux et vésicaux canins ») et les calculs d'oxalate de calcium (voir « Prévention des calculs vésicaux et rénaux chez les chiens »). Ces deux types représentent environ 80 % de tous les urolithes canins.
Nous abordons maintenant les calculs restants qui peuvent affecter nos meilleurs amis :urate, cystine, phosphate de calcium, silice, xanthine et urolithes mixtes ou composés.
Pierres d'urate ou de purine
Parmi les autres catégories de calculs, les calculs d'urate ou de purine sont les plus courants. Ils contiennent de l'urate acide d'ammonium, de l'urate de sodium ou de l'acide urique.
Seuls 6 à 8% de tous les urolithes sont des calculs d'urate ou de purine, mais leur présence chez certaines races est importante. Les dalmatiens, les bouledogues anglais, les terriers noirs russes et les grands Munsterlanders développent des urates en raison d'une anomalie métabolique génétique. Les Schnauzers miniatures et les Yorkshire Terriers le font en raison de leur tendance à avoir des shunts portosystémiques, qui sont des vaisseaux sanguins anormaux qui contournent le foie, prédisposant les chiens aux calculs d'urate. Ces calculs peuvent se former chez les chiens de tout âge, des très jeunes chiots aux personnes âgées, mais l'âge le plus courant pour la formation d'urates est de 1 à 4 ans.
Parmi les races qui développent des calculs d'urate, les Dalmatiens sont les plus touchés. Entre 1981 et 2000, le Minnesota Urolith Center du Collège de médecine vétérinaire de l'Université du Minnesota a analysé 7 560 pierres de Dalmatiens. Parmi ceux-ci, 97 % provenaient d'hommes et 95 % étaient composés d'urates. On estime qu'entre 27 et 34 % des hommes dalmatiens forment des calculs d'urate, tandis que l'incidence chez les femmes est beaucoup plus faible.
Il est tentant de supposer que toute pierre formée par un dalmatien est un urate, mais bien que 97 % des calculs des dalmatiens mâles étaient de l'urate, ils comprenaient également de petits pourcentages de struvite, de xanthine, d'oxalate de calcium, de cystine, de phosphate de calcium, de silice et de mélange ou composé. des pierres. Les urolithes formés par les femelles dalmatiennes étaient composés à 69 % d'urate et à 29 % de mélange ou composé, avec 2 % de struvite et 0,7 % de xanthine. Une identification correcte est une première étape cruciale dans le traitement et la prévention des urolithes chez toutes les races, y compris les Dalmatiens.
Les responsables de la formation de calculs d'urate sont les purines, un type de base organique présent dans les nucléotides et les acides nucléiques des tissus végétaux et animaux. Au fur et à mesure que les purines alimentaires se dégradent, elles forment de l'acide urique, qui est surtout connu en médecine humaine pour son lien avec la goutte, une forme d'arthrite très douloureuse. Chez les chiens sensibles, les purines déclenchent la formation d'urolithes d'urate.
Les calculs d'urate sont radiotransparents - c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas être identifiés sur les radiographies abdominales - leur diagnostic est donc souvent posé par l'utilisation d'ultrasons, de rayons X avec colorant de contraste ou par l'analyse de cristaux ou de calculs urinaires qui ont été prélevés ou retirés.
Signes de pierres
Comme indiqué dans nos articles précédents, un diagnostic précis est essentiel car ce qui prévient ou traite un type de calcul peut en provoquer un autre. La seule façon d'être sûr de l'identité d'une pierre est de la faire analyser. Cependant, votre vétérinaire peut faire une supposition éclairée en fonction du pH urinaire; l'âge, la race et le sexe du chien; l'identification des cristaux urinaires; densité radiographique (rayons X); si l'infection est présente; et certaines anomalies des tests sanguins.
Quand votre vétérinaire doit-il intervenir ? Dès que vous remarquez des symptômes ou, si la race de votre chien est fortement prédisposée à développer des calculs, encore plus tôt. Tous les calculs urinaires et rénaux ne sont pas dangereux; certains sont bouffés pendant la miction alors qu'ils sont encore de petite taille et d'autres passent inaperçus dans les reins ou la vessie. Les calculs ne créent pas de complications tant qu'ils n'interfèrent pas avec la miction. Il est important de se familiariser avec les symptômes des calculs urinaires, qui comprennent l'effort pour uriner, la présence de sang ou de pus dans l'urine, la miction douloureuse ou difficile, la fréquence accrue des mictions, le passage de petites quantités d'urine, le léchage des organes génitaux plus que d'habitude, les « accidents ” chez les chiens dressés à la maison, ou une gêne dans le bas du dos.
Un chien qui force puis libère un flot d'urine vient peut-être de passer une pierre et doit être examiné. Si vous pouvez trouver la pierre, emportez-la avec vous afin qu'elle puisse être identifiée avec précision. Un chien qui est incapable d'uriner a besoin de soins médicaux immédiats car un urètre bouché peut provoquer un reflux d'urine dans le système, entraînant une rupture de la vessie ou une insuffisance rénale. Une vessie qui a été étirée peut perdre du tonus musculaire, ce qui la rend difficile à vider complètement, ce qui peut entraîner une infection ou davantage de calculs. Les calculs vésicaux sont beaucoup moins susceptibles de provoquer une obstruction chez les femelles que chez les mâles, grâce à l'urètre plus court et plus large chez les femelles.
L'augmentation du volume d'urine et les possibilités d'uriner sont des facteurs importants dans la prévention des urolithes de tous types. Plus un chien boit et plus il urine fréquemment, moins son urine est concentrée et moins la formation de cristaux pouvant devenir des calculs est probable. Encouragez votre chien à boire davantage en ajoutant de l'eau à sa nourriture et en lui proposant de l'eau aromatisée en plus de l'eau nature. Pour les chiens avec des calculs d'urate, vous pouvez ajouter du sel
à la nourriture pour augmenter la soif (commencez par une pincée, surveillez la réponse de votre chien et ajoutez-en par petites étapes jusqu'à ce que votre chien boive plus d'eau), mais l'ajout de sel doit être évité pour les chiens enclins à former de la cystine, du phosphate de calcium ou des calculs de silice.
Assurez-vous que votre chien a de fréquentes occasions d'uriner, car lorsque les chiens doivent retenir leur urine pendant de longues périodes, leur urine est plus susceptible de devenir sursaturée, à quel point ses minéraux commencent à se précipiter sous forme de cristaux.
Traiter et prévenir les calculs d'urate
La clé pour garder les chiens producteurs d'urate en bonne santé est de leur donner un régime pauvre en purine. Sans les purines qui déclenchent la formation de calculs d'urate, même les chiens sensibles peuvent mener une vie normale.
Certains propriétaires dalmates pensent que donner aux chiens qui ont tendance à former des calculs uniquement de l'eau distillée sans minéraux a aidé à empêcher la formation de davantage de calculs. Cependant, aucune preuve scientifique n'existe pour cela. La quantité d'eau consommée par le chien peut être plus importante que sa teneur en minéraux.
Parce que les calculs d'urate se développent dans l'urine acide, une stratégie de prévention supplémentaire consiste à donner des aliments qui ont un effet alcalinisant. En général, la viande est un aliment acidifiant alors que la plupart des fruits et légumes ont un effet alcalinisant. Les aliments végétariens pour chiens sont parfois recommandés pour cette raison, mais nous considérons que les aliments végétariens sont incomplets. De plus, les aliments qui utilisent le soja comme source de protéines ne conviennent pas aux chiens susceptibles de former des calculs d'urate, car le soja est riche en purines. Cependant, les aliments végétariens sans soja peuvent être utilisés comme base à laquelle sont ajoutés des œufs, du yaourt, du fromage et d'autres sources de protéines à faible teneur en purine.
Il en va de même pour certains prémélanges d'aliments pour chiens, tels que le mélange d'aliments pour chiens sans grains de Sojo. Sojo's Complete est à base de patates douces, de dinde et d'œufs et peut également convenir aux chiens souffrant d'hyperuricosurie (quantités excessives d'acide urique dans l'urine). Évitez les mélanges qui contiennent beaucoup de luzerne, d'avoine, d'orge ou d'autres aliments riches en purines (voir « Teneur en purines de divers aliments »).
Les calculs d'urate peuvent être dissous en combinant un régime pauvre en purine, une alcalinisation de l'urine et un contrôle des infections secondaires. La plage cible du pH de l'urine pendant la dissolution est de 7,0 à 7,5. Il faut veiller à ne pas trop alcaliniser, rendant le pH de l'urine supérieur à 7,5, car cela peut entraîner la formation de calculs de phosphate de calcium ou de coquilles autour des calculs d'urate, ce qui les rend difficiles ou impossibles à dissoudre.
L'allopurinol, inhibiteur de la xanthine oxydase (nom de marque Zyloprim), peut être prescrit à court terme pour réduire ou inhiber la production d'acide urique du chien, ce qui peut aider à dissoudre les calculs. Ce médicament ne doit pas être utilisé chez les patients présentant des shunts portosystémiques. Un régime pauvre en purine doit être administré en même temps que l'allopurinol, sinon il prédispose les chiens à la formation de calculs et de coquilles de xanthine, ce qui rend la dissolution difficile. L'utilisation à long terme de l'allopurinol à titre préventif n'est pas recommandée mais peut être envisagée à faibles doses lorsque les problèmes persistent malgré d'autres traitements.
En moyenne, il faut environ 3 mois et demi pour que les calculs se dissolvent en utilisant l'allopurinol en combinaison avec un régime pauvre en purine et une alcalinisation urinaire, mais cela peut prendre aussi peu qu'un mois ou jusqu'à 18 mois. À mesure que les calculs deviennent plus petits, ils peuvent se déplacer dans l'urètre et provoquer une obstruction.
Certains cas de calculs rénaux graves présumés être de l'urate d'ammonium se sont résolus spontanément après une simple correction chirurgicale du shunt.
Surveillance du pH urinaire
Le pH urinaire peut être surveillé à l'aide de bandelettes de test dans le but de maintenir un pH neutre (7,0) chez les chiens sujets aux calculs d'urate. Les bandelettes de test peuvent être maintenues dans le jet d'urine ou l'urine peut être recueillie dans une tasse en papier, un bol ou un autre récipient pour le test. La collecte de l'urine permet de vérifier s'il y a de minuscules pierres ou du «gravier» granuleux que le chien pourrait passer ainsi que du sang, du pus ou d'autres signes d'infection. L'heure de test recommandée est la première chose le matin, avant le repas.
Un changement du pH urinaire n'indique pas la présence ou l'absence de calculs mais révèle des conditions plus ou moins susceptibles de déclencher la production de calculs et montrera l'effet des changements alimentaires sur le pH du chien. Un saut soudain du pH peut signaler une infection bactérienne, qui nécessite des soins médicaux. Il est important de contrôler les infections des voies urinaires chez les chiens sujets à la formation de calculs. Si l'urine reste acide et que la cristallurie (la formation de cristaux urinaires) persiste, des agents alcalinisants tels que le citrate de potassium ou le bicarbonate de sodium peuvent être ajoutés.
Dépistage de l'hyperuricosurie canine
L'hyperuricosurie est caractérisée par l'excrétion de niveaux élevés d'acide urique conduisant à la formation de calculs d'urate. Après la découverte du gène défectueux responsable de l'hyperuricosurie par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis, un test a été développé pour détecter la mutation associée à la maladie. Ce test est valable pour toutes les races.
Les chiens atteints d'hyperuricosurie ont deux copies de la mutation, une héritée de chaque parent. Les chiens avec une seule copie de la mutation sont des porteurs asymptomatiques qui transmettent la mutation à une moyenne de 50 % de leur progéniture. Les éleveurs peuvent utiliser des tests ADN pour identifier les porteurs et éradiquer efficacement l'hyperuricosurie de leurs lignées chez les races autres que les Dalmatiens. (À l'heure actuelle, tous les Dalmatiens enregistrés aux États-Unis sont affectés par la mutation. Voir "LUA Dalmatians". Lorsque la mère et le père sont exempts de la mutation, tous leurs chiots le seront également.
Le test ADN permet d'identifier les chiens en trois catégories :indemnes d'hyperuricosurie (le chien a deux copies du gène normal et aucune mutation), porteurs d'hyperuricosurie (le chien a une copie du gène normal et une de la mutation), ou atteints avec hyperuricosurie (le chien a deux copies de la mutation, provoquant des niveaux élevés d'acide qui peuvent conduire à des troubles de la pierre d'urate).
Tous les chiens atteints d'hyperurico-surie sont des formateurs potentiels de calculs d'urate. À tout moment, une combinaison d'aliments riches en purine, de liquides insuffisants, d'occasions insuffisantes d'uriner et d'urine trop acide peut provoquer la formation d'urolithes d'urate. Des analyses d'urine de routine périodiques pour vérifier la présence de cristaux d'urate peuvent être utilisées pour surveiller les chiens souffrant d'hyperuricosurie. L'échantillon le plus précis à cet effet est prélevé le matin, en supposant que le chien n'a pas uriné toute la nuit, de sorte que l'urine est plus concentrée. L'échantillon doit être prélevé dans un récipient propre en verre, en plastique ou dans un autre récipient chimiquement inerte. Pour éviter une fausse cristallisation, l'échantillon ne doit pas être réfrigéré et doit être testé dans les 30 minutes ou dès que possible.
Bien que de nombreux Dalmatiens ne génèrent jamais de pierres, il n'est pas sûr de supposer qu'ils ne le peuvent pas. Dans un cas largement rapporté, un Dalmatien de 13 ans qui n'avait jamais montré de symptômes a commencé à recevoir deux cuillerées d'un nouveau supplément par jour. Avant cela, son régime alimentaire avait été le même pendant toute sa vie d'adulte. En quelques semaines, ses voies urinaires sont devenues complètement obstruées par des calculs d'urate. Alors que le supplément était faible en protéines (seulement 14 %), sa source de protéines était le foie, un aliment à haute teneur en purine.
Le régime pauvre en purines
La réduction des purines dans les aliments est un moyen efficace de réduire le risque de calculs d'urate. Étant donné que la plupart des aliments riches en protéines sont également riches en purines, les vétérinaires recommandent souvent de faire passer les chiens producteurs d'urate à un régime pauvre en protéines. Cependant, ce n'est pas la quantité de protéines qui cause des problèmes d'urate; c'est le type de protéine. Les dalmatiens et autres chiens sujets à l'urate prospèrent avec des régimes riches en protéines et pauvres en purines, tandis que ces mêmes chiens peuvent développer des calculs après avoir mangé des aliments pauvres en protéines contenant même de petites quantités d'ingrédients riches en purines. Les régimes pauvres en protéines peuvent entraîner des carences nutritionnelles lorsqu'ils sont donnés à des chiens adultes pendant de longues périodes, et ils ne conviennent pas du tout aux chiots et aux femelles gestantes ou allaitantes. (Voir « Les effets secondaires des régimes pauvres en protéines » ci-dessous.)
Parce qu'il est difficile de trouver des aliments commerciaux pour animaux de compagnie à faible teneur en purines sans être déficients sur le plan nutritionnel, de nombreux propriétaires de chiens formant de l'urate nourrissent un régime préparé à la maison. Le vétérinaire australien Ian Billinghurst, dont le livre Give Your Dog a Bone a présenté le régime BARF (Bones and Raw Food ou Biologically Appropriate Raw Food) aux amoureux des chiens du monde entier, décrit comment adapter ses menus pour les chiens formant de l'urate dans un rapport publié sur plusieurs sites Web.
"Dans les pays occidentaux aujourd'hui", dit-il, "je suis amené à croire qu'un régime alimentaire maison typique pour les tailleurs de pierre contiendrait environ 80 % de riz, 10 % de légumes et 5 % de viande. C'est un régime épouvantable pour nourrir n'importe quel chien. Ceci est confirmé par des chiens forcés de le supporter. Ils souffrent de nombreux problèmes, notamment une faim continuelle, un manque d'énergie, un pelage en mauvais état et des difficultés à maintenir leur poids ou des pertes de poids importantes. Un tel régime est non seulement déficient en protéines, lipides, vitamines et minéraux, dit-il, mais il n'empêche pas la formation de calculs.
Les os charnus crus recommandés par le Dr Billinghurst sont les cous de poulet, les dos de poulet, les ailes de poulet et les cous de dinde. "Utilisez beaucoup de légumes en purée ou en pulpe", dit-il, "y compris beaucoup de légumes-feuilles. Le régime alimentaire peut également inclure des œufs, du fromage cottage ou de la ricotta, du yaourt et de l'huile d'olive ou de lin, complétés par un complexe de vitamines B, de la vitamine E, du varech et une cuillère à café d'huile de foie de morue plusieurs fois par semaine. L'huile de foie de morue est importante pour les chiens producteurs d'urate nourris avec un régime fait maison qui ne comprend pas de foie.
Nourrir une variété changeante d'œufs, de fromages, de produits laitiers et de petites quantités de viande, de volaille et de poisson à pureté moyenne ainsi que des légumes, des fruits et des suppléments à faible teneur en purine - ainsi que suffisamment d'eau pour maintenir l'urine diluée - peut aider tout chien formant de l'urate reste en bonne santé et heureux.
Pierres de cystine
La cystine est un acide aminé soufré essentiel à la santé de la peau, des cheveux, des os et du tissu conjonctif. L'excès de cystine est normalement filtré par les reins afin qu'il ne pénètre pas dans l'urine, mais certains chiens naissent avec la cystinurie, un trouble métabolique héréditaire qui empêche cette action de filtrage. Lorsque la cystine passe dans l'urine, elle peut former des cristaux et des urolithes.
Les calculs de cystine sont rares, représentant 1 % ou moins des calculs urinaires identifiés en laboratoire. Bien que n'importe quelle race puisse développer une cystinurie, certaines races sont les plus touchées. On estime que 10 % des mâles Mastiffs souffrent de cystinurie. Il est également courant chez les Terre-Neuve, les Bulldogs anglais, les Deerhounds écossais, les Teckels, les Staffordshire Bull Terriers et les Chihuahuas. Les calculs de cystine sont légèrement radio-opaques, ce qui les rend plus difficiles à voir aux rayons X que les calculs contenant du calcium.
Il existe au moins deux types de cystinurie. La forme la plus grave affecte les Terre-Neuve et, rarement, les Labrador Retrievers, et peut-être d'autres races et mélanges. Chez ces chiens, les mâles et les femelles sont également affectés (bien que, comme toujours, les mâles soient plus susceptibles d'être obstrués). L'âge d'apparition peut être aussi jeune que 6 mois à 1 an. La récurrence des calculs après la chirurgie est plus rapide chez ces chiens et ils sont plus susceptibles de former des calculs rénaux. The gene that causes cystinuria in these breeds has been identified and a simple, reliable genetic test can identify both affected dogs and carriers.
In other breeds, dogs with cystinuria are almost always male. No genetic test is available for them, though the University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine (PennVet) is collecting blood samples from affected Mastiffs and their genetic relatives to try to produce a DNA test. The average age at onset of clinical signs is about 5 years.
A basic urinalysis can sometimes detect cystine in urine, though this is the least reliable method of detection. A nitroprusside (NP) test performed at the University of Pennsylvania (PennGen) is considered more reliable. A quantitative amino acid analysis performed by PennGen or a human medical laboratory is most reliable but very expensive. If cystine is found in the urine on any of these tests, the diagnosis is considered positive for cystinuria, though that doesn’t necessarily mean the dog will form stones.
Unfortunately, a negative result on any of these tests does not guarantee that the dog is “clear.” Note that sulfa drugs and supplements, including sulfa antibiotics, MSM, and Deramaxx, may cause false positive results.
“Cystinuria is a particularly frustrating condition to manage,” says San Francisco Chronicle pet columnist Christie Keith, who started a Canine Cystinuria e-mail list and website when one of her Scottish Deerhounds developed cystine uroliths. “A dog known to have cystinuria may go his whole life without obstructing, while another dog, never diagnosed, can have a life-threatening obstruction as his first symptom. It’s not known at this time why some dogs with cystinuria form stones and others do not.”
Cystine, like all amino acids, is one of the building blocks of protein. That’s why most veterinarians (including many kidney specialists) prescribe a low-protein diet, speculating that reducing the cystine supply will reduce the formation of cystine stones. Another common recommendation is to alkalize the dog’s urine because cystine stones form in acid urine.
Unfortunately, says Keith, these strategies are ineffective. “Most of us on the Canine Cystinuria list have found that diet and urinary alkalization have failed to prevent our dogs from forming stones,” she says, “and they have sometimes caused other problems, including other types of stones that form in alkaline urine. If the urine goes into acidity even briefly, cystine stones can form and they won’t dissolve just because alkaline urine is achieved soon after. In addition, feeding ultra-low-protein diets can be dangerous, especially to giant breeds and breeds prone to cardiomyopathy.” (See “The Side Effects of Low-Protein Diets”, below.)
It’s important to provide your dog with extra fluids and frequent opportunities to urinate in order to keep his urine from becoming supersaturated. Salt should not be added to increase fluid consumption for dogs with cystinuria; according to studies conducted on humans, a low-sodium diet may decrease the amount of cystine in the urine.
If urine alkalization is attempted, the target pH is 7.0 to 7.5; higher can predispose dogs to calcium phosphate uroliths. Potassium citrate is preferred for alkalization when needed rather than sodium bicarbonate because sodium may enhance cystinuria.
Cystine stones cannot be dissolved with diet or supplements, but two prescription drugs can help dissolve and prevent them. Cuprimine (d-penicillamine) has potentially serious side effects but is less expensive and more readily available, and many dogs do well on it. According to Keith, Thiola (tiopronin, also referred to as 2-mercaptopropionylglycine or 2‑MPG), has fewer side effects, but one of them is the depletion of the owner’s bank account. Maintaining a giant-breed dog on Thiola can cost as much as $500 per month. Because the severity of cystinuria tends to decline with age, the dosage of preventative medications can sometimes be decreased or even stopped.
Dissolution requires a combination of medication, low-protein diet, and urinary alkalinization. Even then it may not be successful or practical for a dog with numerous stones. When it does work, dissolution commonly takes one to three months.
For some dogs, the solution has come not from prevention strategies or medication but from surgery. “It sounds extreme,” says Keith, “but many of us who have stone-forming male dogs with cystinuria have opted for a scrotal urethrostomy. This surgery redirects the dog’s urethra away from the penis to a new, surgically created opening in front of the scrotum.”
The wider opening that results enables males to more easily pass small stones and help prevent urinary blockages. “While future obstruction is not impossible,” says Keith, “this procedure reduces the risk substantially.” Still, she cautions, this surgery should not be undertaken lightly. It’s expensive, requiring the expertise of a skilled board-certified surgeon, and because the affected area is rich in blood vessels, there can be significant post-surgical bleeding, though the surgery is not particularly painful.
“The good news,” she says, “is that many dogs, including stone-formers and those who had serious complications when their condition was first diagnosed, have lived not just normal but longer-than-normal lives.”
The Remaining Three
Like cystine stones, stones composed of xanthine, calcium phosphate, and silica are rare, each representing less than 1 percent of analyzed uroliths. Ironically, they often occur while the patient is undergoing treatment for the prevention of other stones.
– Although xanthine is a type of purine, xanthine stones are associated not with diet but with the use of allopurinol. Xanthine crystals almost never occur naturally, though they have been reported in some cats, Cavalier King Charles Spaniels, and Dachshunds. The average age at onset is 6 to 7 years. Like urate stones, they are radiolucent; that is, they cannot be seen on X-rays.
In some cases, discontinuing allopurinol while feeding a low-purine diet has dissolved xanthine uroliths, but in general, treatment consists of surgical removal, urohydropropulsion (a nonsurgical procedure performed with the dog under anesthetic, in which the bladder is filled with saline through a catheter, and the bladder is manually squeezed to force stones out through the urethra), or lithotripsy (the use of high-energy sound waves to break up the stones).
A low-protein diet is usually recommended for dogs receiving allopurinol treatment (to help prevent formation of xanthine uroliths); but again, what’s really needed is a low-purine diet.
– Calcium phosphate stones often develop when the urine is over-alkalized (at a pH greater than 7.5), in an effort to prevent the formation of calcium oxalate, urate, or cystine stones. The average age at onset is 7 to 8 years, but these stones have been found in dogs of all ages, including puppies and seniors.
Calcium phosphate stones are commonly called apatite uroliths, with hydroxyapatite and carbonate apatite the most common. They are radiographically dense, so they are easily seen on X-rays. Uroliths composed primarily of calcium phosphate are rare and associated with metabolic disorders such as hyperadrenocorticism (Cushing’s disease), hypercalcemia, renal tubular acidosis, or excessive calcium and phosphorus in the diet.
Because they cannot be dissolved medically, these stones are usually removed surgically, though that may be unnecessary if the stones are clinically inactive (not growing or causing problems). They have been known to dissolve spontaneously following parathyroidectomy surgery for primary hyperparathyroidism. Unless the patient has a metabolic condition that contributes to calcium phosphate stones, the strategies used for prevention are similar to those used for calcium oxalate stones, although it’s important to avoid excessive alkalization of the urine.
Medications that can enhance calcium excretion, including prednisone and furosemide (Lasix), should be avoided if possible. Salt should not be added to the diet, as sodium increases urinary calcium.
– Silica stones are most common in male German Shepherds, Old English Sheepdogs, Golden Retrievers, and Labrador Retrievers, although other breeds and mixed breed dogs have developed them as well. More than 95 percent of silica stones occur in males. The problem can develop in dogs as young as four months or as old as 12 years, but most stones occur in dogs aged 6 to 9 years. Silica stones are radiopaque and can be seen on X-rays. No relationship has been found between urinary pH and silicate urolith formation.
The formation of silica stones is associated with diets high in cereal grains, particularly corn gluten and soy bean hulls, both of which are high in silicates. Corn gluten and soy bean hulls (also called soybean mill run) are ingredients in low-quality prescription diets and dog foods.
Other foods that are high in silica, and which should be avoided, include the hulls of wheat, oats, and rice (hulls are found in whole grains); sugar beets; sugar cane pulp; seafood; potatoes and other root vegetables; onions (which shouldn’t be fed to dogs, anyway); bell peppers; asparagus; cabbage; carrots; apples; oranges; cherries; nuts and seeds; grains; soybeans; and the herbs alfalfa, horsetail, comfrey, dandelion, and nettles. Bentonite clay, a mineral supplement, is also high in silicates.
Because no drug or diet dissolves silica stones, they may be removed surgically, flushed out with urohydropropulsion, or shattered with lithotripsy; no treatment may be required for clinically inactive stones. Silica stones do not usually recur, but it makes sense to feed a diet that is high in protein from animal sources and low in plant foods, including fiber and bran. As with all stones, keep the urine diluted by increasing fluids and giving your dog frequent opportunities to urinate. Don’t add salt, which is another source of silica.
Dogs who drink water from sources containing sand may develop silica uroliths, so water that contains silica (a primary mineral in sand) should be avoided. In hard-water areas, distilled water is recommended for dogs who form silica stones. Silica stones have also been associated with pica, an eating disorder that causes dogs to eat dirt, rocks, and other non-food items.
Mixed and Compound Uroliths
Most bladder stones are caused by a single type of mineral. Sometimes a stone consists of two or more minerals in approximately equal proportions, in which case it is called a mixed urolith. These stones are rare, comprising only 2 percent of analyzed uroliths.
A stone that consists of a core mineral surrounded by a smaller amount of a different mineral is called a compound urolith. These make up 10 to 12 percent of analyzed stones. Compound uroliths can sometimes be identified based on differing radiographic density of their stone layers.
Compound uroliths develop when a stone’s environment changes, such as when a struvite stone is treated by reducing urinary pH, magnesium, and phosphorus, resulting in a calcium oxalate shell around the struvite core. Struvite shells caused by infection commonly form over calcium oxalate and other cores, especially since all stones predispose dogs to bladder infections.
One treatment strategy is to try to dissolve the outer layer first. This is especially effective for stones with an infection-induced struvite shell, which make up more than 80 percent of compound uroliths with cores other than struvite. The struvite shell should dissolve with appropriate antibiotic or infection-fighting treatment. X-rays can be used to monitor dissolution. Once the outer shell disappears, treatment strategy switches to the inner core, also called the nucleus, or the stones may then be small enough to remove by urohydropropulsion.
More than half of the compound uroliths analyzed in 2002 by the Minnesota Urolith Center contained a calcium oxalate core, and almost all of these were surrounded by a struvite shell caused by infection. Unlike calcium oxalate uroliths, these compound uroliths were found primarily in female dogs; again, this is because the female dogs’ anatomy makes them more susceptible to urinary tract infections, which play a role in causing struvite stones. Treatment and prevention should be focused on controlling infections and reducing the risk of calcium oxalate stones.
Stones with a struvite core made up amost a quarter of compound uroliths, more than half of which were surrounded by a calcium phosphate shell and most of the rest by a calcium oxalate shell. As is common with infection-induced stones, most of these dogs were female.
Urinary acidifiers can contribute to urinary calcium that leads to the formation of calcium-containing stones. Treatment is the same as for struvites:appropriate medication for the infection and possibly a reduced-protein diet short-term to help dissolve the stones quickly. Urinary acidification is not recommended due to the increased risk of calcium oxalate and calcium phosphate formation.
Small percentages (3 to 5 percent each) of compound uroliths were comprised of the following:
- Silica core. Most of these had a calcium oxalate shell and were found in male dogs. Since both silica and calcium oxalate stones are associated with plant-based foods, diets containing substantial plant proteins should be avoided.
– Calcium phosphate core surrounded by struvite or calcium oxalate shells. These are treated the same way as struvite or calcium oxalate stones.
– Urate core , most of which were surrounded by struvite. Treatment is aimed at controlling the infection along with management of the urate core.
– Compound uroliths with a core or shell of xanthine are treated by discontinuing or reducing the dose of allopurinol.
Sulfa drugs may create a shell around struvite uroliths when used at high doses for prolonged periods, or in dogs with acidic or highly concentrated urine. For this reason, sulfa drugs should be avoided when treating lower urinary tract (bladder) infections, particularly for dogs known to have stones or one of these risk factors.
Preventive treatment should focus on whatever minerals comprised the stone’s inner core. As with all types of stones, increasing fluid intake and opportunities to urinate are recommended. Adding salt to the diet is not recommended, however, as it increases urinary calcium and calcium is commonly found in uroliths.
The Side Effects of Low-Protein Diets
Without sufficient protein in the diet, protein is pulled from muscles to meet the body’s requirements. Nutritionally inadequate, low-protein diets should never be fed to puppies or dogs who are pregnant or nursing, and they can cause health problems if given to adult dogs for prolonged periods.
According to the Merck Veterinary Manual (9th Edition, 2008), “The signs produced by protein deficiency or an improper protein-to-calorie ratio may include any or all of the
following:weight loss, skeletal muscle atrophy, dull unkempt coat, anorexia, reproductive problems, persistent unresponsive parasitism or low-grade microbial infection, impaired protection via vaccination, rapid weight loss after injury or during
disease, and failure to respond properly to treatment of injury or disease.”
Ultra-low-protein diets such as Hill’s Prescription u/d have been linked to dilated cardiomyopathy (DCM) in English Bulldogs, Dalmatians, and other breeds. Dogs with cystinuria, which predisposes dogs to carnitine deficiency even when a normal-protein diet is fed, are particularly at risk. Some Newfoundland dogs are prone to taurine deficiency leading to DCM even when fed regular commercial diets, especially lamb and
rice diets, though many manufacturers now add taurine to their lamb and rice diets to help prevent this side effect.
According to a study of cardiac function in healthy dogs fed protein-restricted diets published in the American Journal of Veterinary Research in 2001, “Dogs fed protein-restricted diets can develop decreased taurine concentrations…The possibility exists that AAFCO [Association Of American Feed Control Officials] recommended minimum requirements are not adequate for dogs consuming protein-restricted diets. Our results also revealed that, similar to cats, dogs can develop DCM secondary to taurine deficiency, and taurine supplementation can result in substantial improvement in cardiac function.”
Low-protein diets are not needed in most cases to prevent the development of kidney or bladder stones. lf you choose to feed a low-protein diet, you should supplement with carnitine and taurine to help prevent the development of DCM. Dogs with cystinuria may benefit from supplementation even if fed a regular diet. Suggested preventative dosages are 25 to 50 mg L-carnitine and 5 mg taurine per pound of body weight two or three times a day. For example, a 50-pound dog should receive 1,250 to 2,500 mg L-carnitine and 250 mg taurine twice or three times a day. Higher dosages are needed to treat DCM.
You can also add eggs and dairy products to a low-protein diet for dogs with hyperuricosuria to increase protein.
Preventing Recurrence
Once your dog’s stones are successfully treated, you’ll want to use the strategies described in this article to help keep them from coming back. Stone-forming dogs can be monitored by their veterinarians with X‑rays, ultrasound, and urinalyses.
Infection-induced struvites can recur in as little as a few days to a few weeks, while calcium oxalate and silica stones may take a few months to recur. Cystine and urate stones can recur rapidly. Some dogs continue to form stones despite diet changes and medical therapy. For them the key is monitoring with radiographic imaging (X-rays or ultrasound) at least every 3 to 6 months (more often to start with and for rapidly recurring types) in order to detect stones while they are still small enough to pass through the urethra using urohydropropulsion or catheter-assisted retrieval.
A final solution for males with recurring stone blockages is urethrostomy surgery, which redirects the flow of urine to avoid its normal narrow passage.
CJ Puotinen is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other holistic health books. She lives in Montana, and is a frequent contributor to Whole Dog Journal. San Francisco Bay Area resident Mary Straus has spent more than a decade investigating and writing about canine health and nutrition topics for her website, DogAware.com.
