Votre chiot de six mois doit être stérilisé demain. Lorsque vous appelez pour confirmer votre rendez-vous et examinez l'estimation des frais du vétérinaire avec la réceptionniste, vous apprenez que 60 $ vous seront facturés pour un panel de sang. Est-ce nécessaire ?
• Votre Golden Retriever de cinq ans semble malade. Vous l'observez pour toute preuve de maladie ou de blessure. Et pourtant, tout ce que vous pouvez vraiment trouver, c'est que Ralph ne semble "pas lui-même". Un ami vous demande instamment de faire analyser le sang de Ralph. . . Pourquoi ?
• Votre caniche a huit ans. Elle a mauvaise haleine et des dents incrustées de tartre, alors vous prévoyez de l'emmener chez un vétérinaire pour lui faire nettoyer les dents. Cependant, le médecin exige d'effectuer une prise de sang avant de l'anesthésier pour un détartrage dentaire. Quel rapport avec quoi que ce soit ?
• Lors d'un récent examen de santé, votre vétérinaire vous interroge sur le niveau d'activité de votre pointeur de 12 ans. Vous expliquez que le chien a commencé à refuser de vous rejoindre dans votre jogging quotidien et vous l'attribuez au début de sa "vieillesse". Mais votre vétérinaire s'alarme et demande à faire des analyses de sang. N'est-il pas normal qu'un vieux chien veuille se reposer ?
Une visite chez un vétérinaire est imminente pour chaque animal, même si la justification du test sanguin de chaque individu est différente. Dans chacun des cas que nous avons décrits, les tests sanguins révéleront une mine d'informations utiles sur l'état de santé du chien. Il y a des cas, cependant, où cette information n'est vraiment pas nécessaire. Comment pouvez-vous savoir quand les tests sanguins rembourseront ou non votre investissement avec des informations essentielles pour adapter un plan de traitement à votre chien ?
Vous pouvez répondre à la question par vous-même, une fois que vous comprenez ce que les tests sanguins peuvent et ne peuvent pas faire.
Qu'est-ce qu'un test sanguin ?
Le sang est composé de différents types de cellules, et le statut et le pourcentage de type de cellule présent dans le mélange communique des faits importants. Il existe une variété de façons d'examiner le sang; chaque méthode d'examen révèle des informations spécifiques. Une inspection morphologique consiste à observer la forme des cellules sanguines au microscope. Une numération globulaire complète (CBC) est exactement ce à quoi cela ressemble - un nombre réel des différents types de globules rouges (RBC), de globules blancs (WBC) et de plaquettes présents dans un volume de sang spécifique. L'objectif de la mesure du sang au moyen d'un hématocrite (HCT) ou d'un hématocrite (PCV) est de déterminer la quantité de globules rouges.
Un profil chimique identifie et quantifie d'autres agents dans le sang, y compris les enzymes, le glucose, les protéines, les électrolytes, le cholestérol et d'autres substances produites par les organes internes. Un "écran chimique", comme on l'appelle souvent, peut dire à un observateur qualifié à quel point ces organes fonctionnent bien. Par exemple, un manque d'albumine, qui est produite par le foie, peut vous alerter d'une diminution de la fonction hépatique; une quantité élevée d'amylase, qui est produite par le pancréas, peut indiquer une maladie pancréatique et/ou rénale. En règle générale, 28 valeurs chimiques différentes sont obtenues à partir de chaque échantillon de sang et, étudiés ensemble, ces tests peuvent aider à identifier l'emplacement et la gravité de la maladie dans le corps.
Le sang peut être considéré comme un riche fleuve d'informations sur le corps. Bien qu'il soit possible qu'un chien ait des problèmes de santé sans aucune anomalie détectable dans son sang, ces cas sont des exceptions plutôt que la norme.
Quand devriez-vous faire analyser le sang de votre chien ?
Les cas décrits au début de cet article sont de bons exemples des opportunités les plus bénéfiques pour glaner des informations sur la santé d'un chien.
On ne devrait pas s'attendre à ce qu'un jeune chien, au bureau du vétérinaire pour une opération de stérilisation ou de stérilisation, ait des problèmes de santé qui empêcheraient l'anesthésie ou la chirurgie. Pourtant, les vétérinaires vous diront qu'il y a une grande raison d'autoriser la dépense supplémentaire d'une prise de sang en ce moment :l'avenir. La jeunesse vigoureuse de votre chien est le moment optimal pour établir une « ligne de base », c'est-à-dire une image chimique de son « apparence » lorsqu'il est en bonne santé. Les résultats de ces tests peuvent être comparés à ceux des tests effectués en période de difficulté pour établir l'étendue des écarts par rapport à sa "normale". Certains vétérinaires utilisent ce même raisonnement pour demander que vous autorisiez des tests sanguins annuels sur votre animal apparemment en bonne santé. C'est indéniablement une excellente occasion de détecter des signes subtils de maladie avant que votre chien n'ait l'occasion d'afficher des symptômes. le traitement précoce de toute maladie aide à prévenir des dommages permanents.
D'un autre côté, si votre jeune chien a les yeux brillants, un pelage brillant et énergique, les tests ne détecteront peut-être jamais rien d'anormal. Les vétérinaires d'aujourd'hui apprennent à s'affirmer en encourageant les propriétaires à "investir dans la santé de leur animal", mais la vérité est que l'autorisation des tests à ce stade de la vie de votre chien dépend entièrement de votre conscience et de votre portefeuille. La possibilité que vous découvriez des signes précoces de maladie est un concept convaincant, mais il ne devrait en aucun cas être considéré comme obligatoire. Après tout, peu d'entre nous ont nous-mêmes du sang annuel.
Un chien qui n'a "pas tout à fait raison"
Les tests sanguins sont très utiles dans les cas où un chien ne présente aucun signe manifeste de maladie ou de blessure, mais ne semble toujours pas tout à fait lui-même. Un vétérinaire s'occupant d'un tel chien, comme le Golden Retriever mentionné au début de l'article, effectuerait d'abord un examen physique approfondi et prendrait un historique complet. Cependant, il existe de nombreux cas où une prise de sang et seule une prise de sang serait à même de révéler la source de son malaise subtil. Par exemple, des tests sanguins standard pourraient montrer que ses globules rouges étaient plus petits que d'habitude, que son taux d'hémoglobine était bas et qu'il avait une carence en fer. Ces faits suggèrent que le chien a peut-être perdu de petites quantités de sang dans ses selles pendant un certain temps. Une radiographie de son tube digestif serait indiquée, et les images pourraient révéler une tumeur intestinale responsable de la perte de sang.
Les dépistages chimiques peuvent également détecter – sinon toujours identifier – des problèmes complexes du système endocrinien. Le système endocrinien est responsable des réponses progressives aux stimuli environnementaux et internes, qui sont médiées par des substances chimiques (hormones) sécrétées par les glandes endocrines dans le sang.
Un interprète vétérinaire expérimenté des résultats des tests peut lire les réponses hormonales qui ont été déposées dans le système sanguin comme des indices d'un crime. Le dysfonctionnement thyroïdien est le trouble endocrinien le plus fréquemment reconnu chez le chien, suivi des troubles de la fonction surrénalienne, des syndromes d'Addison et de Cushing (hypo et hypercorticisme) qui sont très fréquents chez les chiens adultes et vieillissants. Bien que ces maladies puissent être détectées tôt grâce à des dépistages périodiques de routine et gérées de manière à améliorer la qualité de vie et à prolonger la vie, elles sont difficiles à diagnostiquer avec précision sans tests de laboratoire appropriés.
"Aujourd'hui, les maladies virales et bactériennes ne sont pas la principale cause de décès pour de nombreux chiens ; comme pour les humains, les chiens vivent plus longtemps grâce à un meilleur contrôle des maladies et à une bonne nutrition », commente le Dr Fred Metzger, vétérinaire du State College, en Pennsylvanie. "Mon expérience clinique démontre les maladies les plus courantes comme les maladies rénales, puis le diabète, et troisièmement, l'hypothyroïdie ou la maladie de Cushing. Heureusement, si un client s'en prévaut, il existe de nombreux indices que les tests sanguins peuvent nous donner lorsque ces maladies sont en cours, en particulier pour les animaux gériatriques. »
D'autres conditions couramment détectées par les analyses de sang comprennent l'hypercalcémie (trop de calcium dans le sang qui pourrait indiquer une éventuelle croissance tumorale) et l'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang indiquant un diabète). "L'hypothyroïdie est un problème courant chez les chiens vieillissants, donc, à partir de l'âge de sept ans, les panels thyroïdiens devraient être inclus dans les panels sanguins de tous les chiens", explique le Dr Metzger. «Les tests d'électrolytes sont également importants. Par exemple, le syndrome d'Addison (hypoadrénocortisme) est fréquemment associé à une hyponatrémie sévère (faible teneur en sodium), mais il est souvent mal diagnostiqué par ceux qui n'exécutent pas de bilans électrolytiques. »
Tests sanguins pré-chirurgicaux
Le caniche d'âge moyen qui a besoin de soins dentaires est un autre candidat classique pour les tests sanguins. Les médicaments anesthésiques sont traités par le foie et les reins, qui éliminent également les médicaments du corps à un rythme plus ou moins prévisible. Cependant, si la fonction hépatique et/ou rénale du chien est altérée, l'utilisation normale de médicaments anesthésiques peut avoir des conséquences mortelles pour le chien.
Tout comme pour les humains, à mesure que votre chien vieillit, ses organes deviennent progressivement moins efficaces. Les vétérinaires holistiques pensent que la pléthore de toxines auxquelles les chiens modernes sont exposés (des pesticides tueurs de puces aux conservateurs dans les aliments commerciaux pour chiens) accélère la dégradation de ces organes, les rendant mal préparés au défi majeur d'éliminer l'anesthésique de la circulation sanguine. .
Les résultats d'un test sanguin pré-chirurgical, spécifiquement axé sur les valeurs qui révèlent l'efficacité du foie et des reins, peuvent aider le vétérinaire à sélectionner la dose et le type d'anesthésique les plus sûrs pour votre chien.
Alternativement, en cas de tests qui révèlent un très mauvais fonctionnement des organes, le vétérinaire peut vouloir discuter des risques et des avantages de la chirurgie avec vous, ou peut choisir de ne pas risquer la chirurgie du tout.
Il est impossible de dire exactement quand les organes de votre chien sont susceptibles de commencer à montrer des signes de fonctionnement compromis. Après tout, les âges considérés comme "d'âge moyen" et "gériatrique" diffèrent largement d'une race à l'autre.
Encore une fois, c'est à vous de décider en dernier ressort, avec l'avis de votre vétérinaire. Y a-t-il d'autres raisons de croire que les organes vitaux de votre chien ne sont pas aussi vigoureux qu'ils le devraient ? Tout chien souffrant de problèmes de santé chroniques est un bon candidat pour un test sanguin pré-chirurgical. Mais si votre chien d'âge moyen est énergique, en forme et heureux, vous serez probablement en sécurité avant le test. Les jeunes animaux en bonne santé ont-ils besoin d'un test sanguin pré-chirurgical ? C'est là que les opinions varient énormément. L'émotion et l'économie sont ce qui guide généralement la décision d'un propriétaire. Puisqu'il est possible, mais très rare, qu'un jeune chien ait des problèmes hépatiques ou rénaux non encore détectés qui pourraient compliquer l'anesthésie, un éleveur avec un animal reproducteur précieux ou rare peut considérer la dépense supplémentaire comme une "assurance".
La personnalité et le style de pratique d'un vétérinaire sont ce qui façonne généralement son opinion sur cette question. Les partisans agressifs des tests PEUVENT être opportunistes, cherchant un moyen d'augmenter les services facturables, mais plus probablement, ce sont des conservateurs médicaux, essayant de réduire davantage les risques que l'animal souffre de complications sur sa table chirurgicale. Le vétérinaire holistique, le Dr Jean Hofve, de Denver, Colorado, saute généralement les tests sanguins pré-chirurgicaux pour les animaux jeunes et d'âge moyen apparemment en bonne santé. "L'anesthésique le plus largement utilisé aujourd'hui, l'isoflurène, agit rapidement et est rapidement métabolisé hors du système. Il est considéré comme très sûr. Les chiens plus âgés doivent être surveillés plus attentivement pour détecter les changements de tension artérielle sous anesthésie, mais l'administration de liquides IV résoudrait les problèmes potentiels. »
Le Dr Metzger est plus conservateur. "C'est le bon moment pour obtenir des informations de base sur le chien pour une utilisation future, ainsi que pour vérifier la fonction hépatique et rénale. Le client apprend quelque chose, et nous avons des informations à utiliser et à comparer s'il y a un événement médical un jour sur la ligne », dit-il. Le vétérinaire et pathologiste clinique Joe Zinkel, de l'Université de Californie à la Davis School of Veterinary Medicine, a adopté une approche intermédiaire. "Pour un jeune animal en bonne santé devant subir une chirurgie élective, comme la stérilisation, la stérilisation, l'élimination des griffes de rosée ou les soins dentaires, j'effectuerais quelques tests minimaux - disons, le volume d'hématocrite pour exclure l'anémie, et avec le liquide restant à partir de l'échantillon, une bandelette réactive Blood Urea Nitrogen (test AZO) pour un test rénal rapide. Avec de bons résultats à ces deux tests simples, le praticien peut être à peu près assuré que l'animal est en bonne santé générale, un bon candidat pour une intervention chirurgicale."
Tests sanguins pour chiens gériatriques
Quant au Pointer de 12 ans qui a décidé d'abandonner le jogging ? La plupart des vétérinaires conseilleraient d'inclure un test sanguin dans l'examen de santé annuel de tout chien âgé. Et un chien qui a commencé à "montrer son âge" avec de la raideur, de la réticence à faire de l'exercice ou de la dépression peut en fait manifester des signes de maladie, plutôt que "l'âge".
Une fois que les problèmes de santé des chiens plus âgés ont été diagnostiqués et traités, leurs propriétaires sont souvent surpris de découvrir qu'ils retrouvent un niveau d'activité qu'ils n'avaient pas vu depuis des années.
Garder la perspective
Mis à part le coût, il n'y a peut-être qu'un seul inconvénient à effectuer des tests sanguins :la possibilité que les valeurs "normales" de votre chien ne soient pas normales pour le reste de la population canine, ce qui incitera un vétérinaire approfondi à commander d'autres tests de diagnostic. Le Dr Zinkel explique :"De temps en temps, vous verrez des animaux en parfaite santé qui peuvent avoir une valeur hors du stade approximatif, donnant une valeur étrange que vous pouvez chasser en vain."
Le Dr Zinkel estime que jusqu'à un animal sur 20 peut avoir des valeurs sanguines anormales, sans avoir de problèmes de santé. Bien qu'il apprécie la rapidité avec laquelle les laboratoires sont désormais en mesure de renvoyer des informations critiques aux bureaux des vétérinaires, il dit qu'il est important de visualiser les résultats dans leur contexte. "La valeur des tests sanguins est inestimable, mais l'examen physique, l'anamnèse et les autres observations du vétérinaire seront toujours indispensables", dit-il.
