Lorsque votre chien est stressé, cela peut se manifester de manière mystérieuse et parfois surprenante. Vous pouvez confondre le bâillement avec de la somnolence ou le halètement avec de l'excitation, mais même ces actions simples et quotidiennes pourraient être des indices que votre chien se sent anxieux.
Chaque fois que vous remarquez un changement dans le comportement de votre chien, cela peut indiquer que quelque chose ne va pas. Mais lorsqu'il s'agit de stress et de votre animal de compagnie, ces signaux peuvent parfois être difficiles à décoder. Plus vous en saurez sur les différentes façons dont le stress peut affecter votre chien, mieux vous pourrez gérer les symptômes de votre animal et le remettre en équilibre.
Comprendre votre chien stressé
Toute perturbation de la routine quotidienne de votre chien peut entraîner du stress et de l'anxiété, qu'il s'agisse de déménager dans une nouvelle maison ou d'accueillir un nouveau bébé ou un animal de compagnie dans la famille. Par exemple, la pandémie de coronavirus a contraint de nombreuses personnes à jeter leurs horaires réguliers par la fenêtre. Alors que certains chiens peuvent en consommer trop l'attention des parents d'animaux qui travaillent à domicile, d'autres peuvent se retrouver en concurrence avec d'autres animaux domestiques pour attirer l'attention de leurs propriétaires. Et à mesure que de plus en plus de familles retournent au travail et à l'école, les chiens doivent faire face à un autre changement de routine.
"À bien des égards, les chiens sont comme de jeunes enfants dans la mesure où la routine est importante pour eux", explique le Dr Bonnie Beaver, comportementaliste vétérinaire certifiée et professeur au College of Veterinary Medicine de la Texas A&M University. «Avec la pandémie obligeant les gens à rester chez eux, cela peut parfois être une trop bonne chose. Cela peut également être problématique lorsque l'horaire change et que le confort constant n'est plus là. Les comportementalistes sont très préoccupés par une augmentation de l'anxiété de séparation lorsque la vie revient un peu à la normale."
D'autres déclencheurs de stress chez les chiens peuvent inclure des bruits forts, tels que des orages et des feux d'artifice, des odeurs inconnues ou désagréables et des rencontres avec des personnes ou des animaux domestiques inconnus. Votre propre niveau de stress peut également influencer la charge de stress de votre chien. Une étude de 2019 suggère que «les chiens, dans une large mesure, reflètent le niveau de stress de leurs propriétaires». (1)
4 signes surprenants de stress chez les chiens
Les signes courants de stress chez les chiens comprennent la stimulation, le halètement, la vocalisation et la recherche de l'attention de leur propriétaire, explique le Dr Wailani Sung, comportementaliste vétérinaire certifié pour la SPCA de San Francisco. Cependant, les chiens peuvent également manifester du stress de manière inhabituelle, surprenante ou inattendue. "Les chiens présentent un comportement de déplacement", explique Sung. "Ils sont stressés et ont besoin d'un exutoire pour leur énergie nerveuse, et cela peut se manifester par une activité ou un comportement inhabituel."
Voici pourquoi il est si important d'être conscient des signes que votre chien est stressé, selon Beaver. Si les symptômes de votre chien passent inaperçus ou ne sont pas gérés, le stress peut entraîner des effets secondaires négatifs et d'autres problèmes de santé. "Le stress a des conséquences physiques, médicales et comportementales chez les animaux comme chez les humains", explique Beaver. "Le système immunitaire ne fonctionne pas aussi bien lorsque l'animal est stressé de manière chronique, et ce stress peut s'exprimer extérieurement sous la forme d'un changement de comportement, tel que le développement d'un trouble obsessionnel-compulsif."
Voici quelques autres signes potentiels de stress chez les chiens auxquels vous devriez faire attention :
Maux d'estomac et vomissements
Lorsqu'un chien est stressé, le corps libère une cascade d'activités à travers le système nerveux sympathique et l'axe HPA (hypothalamo-hypophyso-surrénalien), deux acteurs clés de la réponse au stress, explique Sung. Une fois le système de réponse au stress activé, l'estomac peut mettre trop de temps à se vider. Ce retard peut entraîner une perte d'appétit et d'autres symptômes gastro-intestinaux chez les chiens. "Si [la nourriture] reste trop longtemps dans l'estomac, cela peut provoquer des maux d'estomac et le chien peut réagir en vomissant", explique Sung. Si votre chien vomit, il est préférable de contacter votre vétérinaire. Selon les circonstances, votre vétérinaire peut suggérer de laisser reposer l'estomac pendant quelques heures, puis de s'en tenir à un régime fade. Si votre chien continue de vomir et ne veut pas manger, ou si votre vétérinaire pense qu'il se passe quelque chose de plus grave, vous devrez planifier une visite à la clinique pour un examen en personne.
Diarrhée
Selon Sung, le stress peut aussi accélérer la vitesse à laquelle les aliments se déplacent dans les intestins, ce qui peut entraîner la diarrhée chez les chiens. Comme pour les vomissements, une alimentation fade peut être utile pour les chiens souffrant de cas légers de diarrhée, si votre vétérinaire le recommande. Cependant, la diarrhée peut avoir de nombreuses autres causes, allant des infections parasitaires aux maladies d'origine alimentaire, de sorte que le stress n'est pas nécessairement à blâmer.
Appelez votre vétérinaire si la diarrhée de votre chien dure plus de 24 heures ou si vous remarquez du sang ou du mucus dans les selles de votre chien. "Si le problème est extrême ou ne s'arrête pas en un jour ou deux, il est important de faire appel à un vétérinaire afin d'exclure des problèmes de santé potentiellement graves", déclare Beaver.
Comportements compulsifs
Le stress peut amener certains chiens à adopter des comportements compulsifs, tels que la mastication destructrice ou l'ingestion d'articles non alimentaires (voir Pica chez les chiens). "Certains chiens montrent du stress en… mâchant tout objet se trouvant à proximité et en ingérant potentiellement des objets non comestibles, tels que des cailloux", explique Sung. D'autres chiens peuvent présenter des grattages ou des léchages excessifs. "Dans certains cas, ils peuvent lécher une partie particulière de leur corps", ajoute Sung. Les chiens présentant des comportements répétitifs peuvent avoir des problèmes médicaux sous-jacents, il est donc important de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire pour comprendre ce qui se passe avec votre animal.
Délestage
À certaines périodes de l'année et surtout chez certaines races, faire face à l'excès de poils de chien est simplement l'un des défis d'être un parent d'animal de compagnie. Mais si vous remarquez un changement inattendu ou une augmentation de la quantité de mues de votre chien, ces boules de poils volantes pourraient vous dire que votre chien est stressé.
De plus, ce symptôme indique un nouveau domaine d'étude passionnant dans le domaine de la santé intestinale des animaux de compagnie. Selon Beaver, bien que les vétérinaires ne comprennent pas complètement comment le stress affecte l'équilibre des bactéries dans l'intestin d'un chien, ils savent que le stress chronique modifie les types de bactéries. "Cela peut entraîner une mauvaise digestion des aliments ou l'incapacité des intestins à absorber des nutriments importants", dit-elle. Le stress et les carences nutritionnelles peuvent également avoir des effets négatifs sur la peau et le pelage de votre chien, comme une perte excessive de poils.
De plus, le stress peut provoquer une inflammation aiguë des intestins, une diminution de l'immunité cellulaire et une augmentation de la perméabilité intestinale, dit Sung. Ces conditions rendent l'intestin plus sensible aux toxines produites par les bactéries. "Cela pourrait entraîner des risques accrus d'infection dans l'intestin", dit-elle. « Le résultat immédiat peut être la diarrhée. Le résultat à long terme peut être une gêne ou une inflammation intestinale chronique et éventuellement des infections.
Comment aider un chien stressé
Si vous avez un chien stressé, vous pouvez prendre quelques mesures simples pour aider à soulager les symptômes de votre animal. Identifiez et évitez les facteurs de stress de votre chien, si possible, et gardez votre chien actif, physiquement et mentalement, avec des exercices quotidiens, des séances de jeu, des jouets interactifs et des puzzles alimentaires.
Améliorer la santé intestinale de votre chien peut également aider à réduire la réponse au stress. C'est parce qu'il existe une communication bidirectionnelle entre le tractus gastro-intestinal et le système nerveux central, également connu sous le nom de connexion intestin-cerveau (2). Des centaines d'espèces différentes de bactéries (bonnes et mauvaises) et d'autres micro-organismes résident dans l'intestin (3). Les suppléments probiotiques peuvent aider à promouvoir un microbiome intestinal équilibré (4).
Surtout, il est important de rester patient et d'essayer de s'en tenir à une routine quotidienne, dit Beaver. "Il est important pour les gens et pour leurs animaux de compagnie de respecter un horaire et d'être cohérent."
