Un virus de la rage en forme de balle (RABV) appartient à la famille des Rhabdoviridae et au genre Lyssavirus (1). Le degré de sa pathogénicité (la capacité de ce virus particulier à provoquer une maladie) n'est pas trop élevé. Cela signifie que seulement 17 personnes sur 100 mordues par un chien infecté tomberont malades. Cependant, tous mourront sans avoir pris d'immunoglobuline et de vaccin contre la rage.
La rage sévit dans plus de 150 pays dans le monde (2). Les données indicatives indiquent que plus de 50 000 personnes meurent chaque année à cause de cette maladie, et plus de 40 % d'entre elles sont des enfants et des personnes âgées (3). Étant donné qu'aujourd'hui les chiens domestiques sont les principaux transmetteurs de virus dans près de 99 % des cas (4), la question cruciale est de savoir comment les chiens attrapent-ils la rage et comment l'empêcher ?
Transmission et comment les chiens attrapent-ils la rage
La rage est transmise au chien presque exclusivement par la morsure d'un autre animal et la salive contenant le virus (5). Dans de rares cas, le chien peut contracter cette maladie après s'être gratté lorsque la salive de l'animal enragé entre en contact avec la plaie ouverte.
Par conséquent, le scénario le plus probable que votre chien contracte la rage est par contact avec un autre animal domestique ou sauvage infecté. Ces cas se produisent généralement dans des zones plus rurales et lorsque les propriétaires d'animaux de compagnie partent en camping ou en randonnée.
Dans des cas encore plus rares, d'autres façons dont les chiens attrapent la rage sont également possibles (6, 7) :
- contamination des muqueuses d'un chien comme ses yeux, son nez ou sa bouche ;
- transmission par aérosol
- greffes de cornée et d'organes
Dès que le virus pénètre dans le corps d'un chien, il commence immédiatement à se multiplier près du lieu de la morsure. Il est encore possible d'arrêter l'infection à ce stade. Cependant, une fois qu'il envahit les cellules nerveuses, la maladie devient incurable. Finalement, le virus passe le long du nerf jusqu'au cerveau et continue de s'y multiplier. C'est fatal à partir de maintenant.
Les animaux enragés contiennent des quantités considérables de virus dans leurs glandes salivaires. Après avoir mordu, ils sécrètent de la salive et transmettent le virus de la rage à un animal ou à un humain en bonne santé.
Animaux qui sont les plus courants porteurs de la rage (8, PDF):
| Animaux domestiques | Animaux sauvages |
| Chiens | Chauves-souris |
| Chats | Renards |
| Chevaux | Ratons laveurs |
| Vaches | Mouffettes |
| Chèvres | Castors |
| Furets | Singes |
| Lapins | Coyote |
Période d'incubation
La période moyenne avant l'apparition des premiers symptômes de la rage chez le chien est d'environ trois semaines à trois mois. Cependant, certaines exceptions sont notées lorsque la période d'incubation a duré plus de deux ans ou seulement quatre jours.
En gros, lorsque la morsure est plus proche du cerveau du chien, vous pouvez vous attendre à ce que les premiers symptômes apparaissent plus rapidement. Une fois que la maladie survient, elle est mortelle à 100 % sans exception.
Symptômes
La traduction littérale du mot rage signifie «folie» en raison de l'état mental anormal d'un animal infecté et d'un humain. Les choses les plus horribles liées à cette maladie appelée "maladie démoniaque" sont les symptômes.
Les premiers ne sont pas trop caractéristiques et comprennent généralement de la fièvre, de la léthargie, des brûlures et des picotements au site de la morsure, des vomissements et une faiblesse musculaire.
Il existe deux types de rage :la rage furieuse et la rage paralytique.
Rage furieuse . Il s'agit d'une forme de rage plus courante chez les chiens et comprend généralement des symptômes tels que :
- Agression
- Mordre
- Perte de peur
- Perte d'appétit
- Difficulté à avaler
- Agitation et insomnie
- Excès de vocalisation
- Pupilles dilatées
Rage paralytique . Il s'agit d'une forme moins agressive et qui prend plus de temps à se développer, mais elle comprend également des symptômes graves, tels que :
- Diminution de l'activité
- Incoordination
- La faiblesse des membres postérieurs
- Impossibilité de fermer la bouche
- Incapacité à avaler
- Paralysie
Gardez à l'esprit que tous les chiens ne présentent pas tous les signes d'infection par la rage. Cependant, une fois que les anomalies neurologiques sont remarquées chez le chien, la rage doit toujours être envisagée.
Diagnostic
Il n'existe toujours pas de test permettant de détecter de manière fiable la rage chez un chien à un stade précoce. Après cela, la détection du virus n'est pas compliquée. La meilleure option consiste à utiliser des tissus du cervelet et du tronc cérébral après avoir euthanasié l'animal.
Le test lui-même prend moins de deux heures. Pourtant, les résultats aux États-Unis sont disponibles dans les 24 à 72 heures car il faut du temps pour retirer les échantillons et les envoyer à un laboratoire de diagnostic vétérinaire adéquat pour le diagnostic.
Chaque année, les vétérinaires testent plus de 120 000 animaux aux États-Unis. Les résultats montrent que 6 % d'entre eux sont enragés en moyenne - 1 % des animaux domestiques et d'élevage et 10 % des animaux sauvages.
Prévention
Puisqu'il n'existe aucun remède à cette horrible maladie, la prévention est une étape cruciale pour protéger à la fois les personnes et les animaux.
Chez l'homme, dès l'apparition des symptômes, la rage est mortelle. Une personne meurt d'une insuffisance respiratoire et cardiaque environ une semaine après l'apparition des premiers symptômes. Heureusement, la rage chez l'homme est évitable de nos jours grâce à la soi-disant PEP, prophylaxie post-exposition, si elle est appliquée dans les 48 heures après la morsure.
Les vaccins sont le meilleur moyen d'arrêter la rage
Chez les chiens, une vaccination régulière est le moyen le plus sûr de prévenir le virus de la rage (9). Il est scientifiquement prouvé qu'il n'est possible de contrôler la rage que si au moins 70% des chiens sont vaccinés (10, 11).
Le chiot doit recevoir le premier vaccin à trois mois . La revaccination est obligatoire au bout d'un an . Après cela, la vaccination régulière des chiens de compagnie est obligatoire une fois tous les un à trois ans, selon la loi de chaque État (PDF).
L'ambitieux plan stratégique mondial de l'OMS est d'éradiquer les décès dus à la rage chez l'homme d'ici 2030 en atteignant le nombre suffisant de chiens vaccinés.
De plus, les chiens provenant de pays à haut risque ne peuvent pas entrer aux États-Unis sans un certificat de vaccination contre la rage valide prouvant qu'ils sont vaccinés et entièrement immunisés.
Bien que le chien soit vacciné, il est nécessaire de se rendre chez le vétérinaire pour un vaccin de rappel après exposition à un animal infecté. Il existe également une vaccination organisée d'espèces particulières d'animaux sauvages aux États-Unis pour prévenir la rage.
Évitez tout contact avec des animaux sauvages blessés ou morts
Ne pas laisser votre chien toucher des animaux sauvages sans prendre les précautions nécessaires est un moyen crucial de prévenir la rage. Il est également nécessaire de tenir vos chiens éloignés des animaux sauvages blessés ou morts.
Vous devez surveiller le chien à l'extérieur, en particulier dans les zones rurales. Certains des lapins ou des écureuils que votre animal aime chasser peuvent être paralysés ou se comporter de manière inhabituelle, ce qui peut être un signe de rage. Il en va de même avec les autres chiens de compagnie pour les empêcher de mordre votre chien.
Il est fortement conseillé de consulter un vétérinaire et de signaler chaque cas d'animal sauvage malade, trop amical ou très agressif, surtout s'il mord votre chien ou un autre chien.
La procédure après que l'animal enragé a mordu votre chien
La première réaction après que votre chien a été en contact avec un animal enragé est de laver la plaie avec de l'eau et du savon et d'appeler le vétérinaire.
Étant donné que le virus de la rage reste vivant pendant environ deux heures sur la peau du chien de compagnie mordu, il faut éviter de la toucher sans vêtements de protection et gants.
L'étape suivante consiste à contacter le service de santé local pour signaler l'incident et suivre les recommandations données.
Toujours rester informé
Soyez conscient du danger et des espèces d'animaux transmetteurs de la rage, et en particulier de la faune qui vit dans votre voisinage ou partout où vous promenez votre chien.
Par exemple, évitez de promener votre chien à proximité d'endroits où vivent des chauves-souris, car elles sont les principaux porteurs de cette maladie aux États-Unis. Le service de santé local peut également fournir des informations sur les espèces qui sont le vecteur le plus courant de la rage dans chaque État.
Conclusion
La rage est une maladie endémique aux États-Unis, sauf à Hawaï. Heureusement, la maladie a été réduite de 98 % chez les chiens et de 95 % chez les humains dans les Amériques depuis 1983.
Outre les chiens, les porteurs d'infection les plus courants ici sont les ratons laveurs, les renards, les chauves-souris et les mouffettes. Environ 300 à 500 animaux domestiques contractent la rage chaque année. Soyez prudent non seulement avec votre chien, mais aussi avec vous-même, car il y a aussi au moins deux cas d'infection humaine par an.
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