L'objectif d'un plan nutritionnel approprié pour les chiens sportifs est de maximiser les performances et de minimiser l'apparition de blessures. Pour évaluer la meilleure nourriture pour chiens sportifs, il est essentiel d'examiner l'histoire, l'état corporel et la routine d'exercice de chaque animal. L'intensité et la durée du travail détermineront la composition idéale de l'alimentation (1, 2).
Dans cet article, je vais vous expliquer les principales considérations pour une bonne nutrition des chiens de sport et de travail, et comment la plupart des athlètes canins sont nourris par des professionnels pour optimiser leurs performances.
Avant de choisir le nouveau régime alimentaire, la nourriture de performance ou de rechercher la meilleure nourriture pour chiens actifs, vous devez évaluer votre animal, son état actuel et examiner plusieurs facteurs importants.
Quels chiens sont des "chiens sportifs" ?
Avant d'ajuster le régime alimentaire de votre chien, vous devez vous assurer que votre animal en a réellement besoin. Mais comment savoir si votre chien est considéré comme un athlète ou un chien de travail qui a besoin d'un régime alimentaire particulier ?
Le New York Times s'est entretenu avec Dr. Joseph Wakshlag , professeur de nutrition clinique et de médecine sportive au Cornell University College of Veterinary Medicine sur ce sujet précis. Le Dr Wakshlag a déclaré que tous les athlètes - coureurs, haltérophiles, sprinteurs, etc. - ont des besoins nutritionnels différents, et nous devons considérer les chiens sportifs de la même manière :
En règle générale, si vous vous attendez à ce que votre chien effectue des exercices intenses, comme courir régulièrement pendant plus de 30 minutes en continu , alors ce chien peut être considéré comme un athlète et un régime spécial est nécessaire. Cette alimentation « spéciale » pour chiens sportifs va booster les performances du chien, améliorer son temps de récupération et aider à prévenir les blessures.
Structurer un régime alimentaire pour chiens sportifs 
Comprendre les besoins d'un chien sportif et l'utilisation des sources d'énergie, des vitamines et des minéraux est essentiel pour fournir le bon équilibre nutritionnel. Si la performance et la prévention des blessures sont importantes, choisir la meilleure nourriture pour chiens sportifs ne sera pas une tâche simple.
Plusieurs études, comme celle de 2016 et celle de 2014, se sont penchées en profondeur sur la relation entre un régime alimentaire et les performances physiques chez les chiens. Ci-dessous, je vais extrapoler les données scientifiques disponibles pour examiner les meilleures pratiques sur la façon de nourrir les chiens de sport. Mais il est toujours crucial pour les propriétaires de travailler avec un spécialiste qualifié en nutrition pour chiens de sport afin d'élaborer le meilleur régime alimentaire.
Votre vétérinaire est un bon point de départ, mais les chiens qui participent à des compétitions d'athlétisme devraient travailler avec un nutritionniste canin certifié spécialisé dans ce domaine et connaissant la nutrition des chiens de sport. Ils créeront le meilleur plan nutritionnel pour les besoins du corps du chien.
L'ajout d'exercices intenses supplémentaires à la vie d'un chien rend encore plus difficile de savoir exactement quel devrait être le régime alimentaire de ce chien, car cela vous oblige à mesurer la quantité d'énergie que le chien exerce et combien de calories sont brûlées (3). C'est là que seul un spécialiste qualifié et formé peut vous aider.
Éléments alimentaires importants pour les chiens sportifs
Tout d'abord, examinons les nutriments les plus importants qui sont absolument vitaux pour les chiens sportifs et qui doivent toujours être présents en quantités suffisantes dans l'alimentation de votre chien de performance.
Phosphocréatine
La phosphocréatine est une molécule bien utilisée dans les travaux qui nécessitent de courtes et explosives poussées de puissance du corps du chien. Il est présent dans les tissus musculaires.
Bien que la phosphocréatine ne soit pas une source d'énergie en soi, elle convertit l'adénosine diphosphate (ADP) en adénosine triphosphate (ATP), ce qui lui permet d'être utilisée pour la contraction musculaire par votre chien.
Des études sur des chiens qui font de l'exercice ont observé (4) comment ce processus anaérobie fournit une puissance maximale pendant 10 secondes maximum , ce qui le rend essentiel pour les travaux intenses et de courte durée tels que la traction de poids ou les sprints de votre chien.
Glucides
Les propriétaires d'animaux de compagnie de chiens "ordinaires" ne sont généralement pas de grands fans de céréales et de glucides en général, mais les vétérinaires avertissent qu'un régime riche en céréales peut en fait être utile. De plus, pour les chiens sportifs en particulier, les glucides peuvent être encore plus importants de plusieurs manières.
Le glycogène est un glucide stocké dans le muscle du corps du chien et utilisé dans les premiers instants de l'activité musculaire (5). Le temps de décomposition est la moitié de celui dérivé de la phosphocréatine, et il dure jusqu'à 30 secondes.
L'épuisement est cependant rapide et peut rapidement entraîner une fatigue et une faiblesse musculaires. Des études avec des chiens de traîneau ont observé (6) que l'apport en glucides après l'exercice fournit une récupération plus rapide et complète , ce qui aide les chiens à bien performer la prochaine fois.
Le glucose est reconstitué beaucoup plus rapidement que le glycogène, mais comme il circule dans le sang, il doit être déplacé dans les cellules musculaires par un processus médié par l'insuline afin d'être utilisé. Cela fournit de l'énergie qui dure de 30 secondes à quelques minutes (7).
Ceux-ci sont tous deux utilisés comme carburants prédominants par les athlètes canins dans la plupart des sports et activités qui nécessitent que le chien sportif effectue de nombreuses poussées d'énergie.
Lorsque vous donnez aux athlètes canins une quantité suffisante de glucides, il est essentiel qu'ils soient fournis sous une forme hautement digestible . Il a été démontré que l'augmentation du volume fécal due aux glucides non digérés et à l'augmentation de la perte d'eau, des gaz du côlon et du poids supplémentaire affecte les performances et la vitesse de course lente chez les athlètes (8).
Protéines
Une grande quantité de protéines est ce que recherchent la plupart des propriétaires de chiens, et à juste titre. Les protéines favorisent l'augmentation du tissu musculaire et facilitent la formation de nouveaux muscles, tout en ayant un effet réparateur sur les muscles et les tissus conjonctifs endommagés chez les chiens sportifs (9).
Les acides aminés provenant de la consommation de protéines sont une partie essentielle de l'alimentation d'un chien, représentant 5 à 15 % de l'énergie utilisé par le sportif lors d'un effort physique (10). Les types d'acides aminés varient, mais les plus importants sont la leucine, l'isoleucine et la valine.
Ces trois acides aminés doivent être fournis dans l'alimentation de votre chien sportif pour améliorer ses performances, prévenir les blessures musculaires et accélérer le temps de récupération. Les sources idéales de protéines de haute qualité sont les viandes musculaires et les abats, qui offrent une excellente biodisponibilité et sont hautement digestibles (11). Cela réduit le volume fécal et maximise les performances du chien.
Dans des groupes spécifiques de chiens de travail, des études ont montré (12) qu'un régime pauvre en glucides et riche en protéines est plus bénéfique en raison d'un meilleur contrôle glycémique .
Cela en fait un élément essentiel dans l'alimentation de tout chien, mais encore plus dans l'alimentation des chiens sportifs, en particulier si l'on tient compte de l'importance de minimiser les blessures (13).
Il est important de noter que les protéines doivent être utilisées comme source de soutien des tissus plutôt que comme source d'énergie, tandis que les glucides et les graisses fournissent la majorité du carburant pour les muscles. Une alimentation excessive en protéines n'est pas bonne et peut entraîner un catabolisme excessif des acides aminés.
Graisses
Les chiens diffèrent des humains en ce sens qu'ils dépendent des acides gras libres comme carburant musculaire à tous les niveaux d'exercice, c'est pourquoi les régimes à très faible teneur en glucides conviennent à la plupart des chiens.
Chez les chiens sportifs d'endurance et intermédiaires, un régime riche en graisses permet aux muscles de se mobiliser et utiliser les acides gras libres pour l'énergie tandis que l'effet d'épargne du glycogène des graisses aide également à prolonger l'utilisation du glycogène pendant l'activité physique (14).
Certaines études suggèrent (15) que 66 % de l'énergie provenant des graisses alimentaires dans l'alimentation du chien sportif est supérieure à 44 % de l'énergie provenant des graisses alimentaires. D'autres études suggèrent (16) que les chiffres sont légèrement différents. Cependant, la conclusion est que les graisses sont essentielles pour les chiens sportifs.
Nourrir des types spécifiques de chiens sportifs
Encore une fois, comme pour les nutriments contenus dans l'alimentation du chien sportif, le processus et la structure réels de l'alimentation des athlètes canins dépendent de chaque chien et de ce qu'il fait.
Athlètes de sprint
Les lévriers de course sont un excellent exemple de chien athlète de sprint. Ces chiens effectuent des activités de haute intensité d'une durée inférieure à deux minutes.
Certaines études ont suggéré que les glucides alimentaires devraient être la principale source d'énergie, car le métabolisme du glucose et du glycogène (PDF) fournit l'énergie la plus pertinente. Cependant, des recherches plus approfondies à ce sujet ont montré quelque chose de différent.
Une étude mieux conçue a observé (17) que les lévriers ont une faible teneur en glucides le contenu à haute teneur en protéines et en matières grasses a donné les meilleurs résultats. Le régime alimentaire de ces chiens doit être riche en graisses et en protéines, avec une faible quantité de glucides (répartition d'environ 40/40/20).
La nutrition des chiens de sport qui sprintent doit être fournie sous la forme d'une combinaison d'aliments secs et de viande. Par exemple, certains manipulateurs donnent un repas à base de glucides le matin et un repas de viande et de légumes le soir. Cependant, sur la base des données les plus récentes décrites ci-dessus, il semble que après l'exercice apport en glucides est la meilleure approche.
Contrairement à la croyance populaire, de grandes quantités de sucres (glucides) ne doivent pas être données immédiatement avant les courses ou comme collation avant la course. Le risque d'hyperinsulinémie rebond, d'hypoglycémie et d'apparition plus précoce de la fatigue musculaire peut en résulter. Une petite quantité de glucose (15g) ou de miel (60ml) 4 à 6 heures avant la course peut être bénéfique.
Athlètes intermédiaires
Parmi les exemples d'athlètes canins intermédiaires, citons les chiens de recherche et de sauvetage, de nombreux types de chiens de travail, les chiens d'assistance et les chiens-guides.
En fait, la plupart des athlètes canins sont considérés comme des athlètes intermédiaires. L'intensité peut être faible à modérée et peut durer quelques heures avec ces chiens de sport ou de travail.
En cas de temps partiel chiens de sport, il est important d'ajuster les apports alimentaires pendant l'intersaison. Pendant la période de saison, les recommandations alimentaires peuvent être très variables. Il est important de surveiller attentivement l'état corporel de votre athlète canin et en particulier ses besoins en graisses alimentaires à mesure que la charge de travail de votre chien augmente.
Selon des études (18), les athlètes de niveau intermédiaire comme les chiens d'assistance et de travail obtiennent de meilleurs résultats avec un régime riche en graisses, 70 à 90 % de leur énergie provenant du métabolisme des graisses . Ces chiens utilisent à la fois des muscles à contraction rapide et lente.
Les muscles à contraction rapide sont capables de métaboliser en utilisant à la fois les voies aérobies et anaérobies, en utilisant le glycogène et le glucose pour des rafales immédiates et courtes d'énergie et de graisse pour une énergie plus longue et soutenue. Les muscles des fibres à contraction lente utilisent les graisses pour produire de l'énergie en raison de leur capacité accrue de métabolisme aérobie.
Athlètes d'endurance
Les chiens de traîneau entrent dans cette catégorie. Les athlètes canins d'endurance travaillent à un niveau d'intensité modéré à élevé pendant une période prolongée.
Ces chiens athlétiques ont besoin de niveaux très élevés de graisses alimentaires pour servir de principale source de carburant pour des formes d'exercice intensives qui nécessitent une énergie de longue durée.
Les études mentionnées ci-dessus ainsi que d'autres recherches (19) indiquent qu'un régime riche en graisses augmente la capacité d'endurance et maximise la production d'énergie chez les chiens sportifs.
Lorsqu'ils étaient nourris avec des régimes riches en graisses (53 à 67 % de l'énergie), ces chiens pouvaient courir pendant 20 miles avant d'atteindre l'épuisement, contre 15 miles lorsqu'ils étaient nourris avec une quantité modérée de graisses alimentaires (29 % de l'énergie).
Les régimes riches en graisses permettent également de réduire l'excrétion d'azote, minimisant le volume fécal et la perte d'eau, et réduisant la chaleur de la digestion par rapport à celle de la dégradation des glucides. Cela permet une régulation de la température plus basse et le confort du chien lorsqu'il travaille dans la chaleur.
L'adaptation des graisses s'est avérée (20) être une stratégie efficace pour améliorer les performances de ces athlètes canins. Fournir une alimentation adéquate aux chiens sportifs est essentiel pour les aider à atteindre des performances optimales et à maintenir leur santé physique.
Une surveillance attentive du score corporel et de l'état, des performances et du comportement de votre chien athlétique, et des ajustements au besoin permettront d'obtenir le meilleur résultat global.
Vitamines et minéraux pour chiens sportifs
Il est crucial de prendre en compte l'importance des vitamines et des minéraux dans l'alimentation de tout chien, mais plus encore dans la nutrition de l'athlète canin.
Bien que la plupart des marques commerciales d'aliments pour chiens aient une quantité soigneusement équilibrée de vitamines et de minéraux qui est souvent suffisante pour un animal domestique "normal", les athlètes canins peuvent avoir des besoins différents et ces aliments pour chiens ne sont pas suffisants en nutriments pour eux.
Chez les chiens de course d'endurance, la nourriture proposée est susceptible de répondre à tous les besoins en vitamines et minéraux en raison du volume consommé. Cependant, chez les athlètes de sprint, par exemple, qui consomment de petites quantités de nourriture, une supplémentation peut être nécessaire.
Des études observationnelles ont révélé (21) que de nombreux maîtres-chiens de chiens de sport et de performance nourrissent effectivement leurs chiens avec une alimentation maison pour chiens qui est également complétée par des vitamines, des minéraux, des antioxydants et des acides gras essentiels.
Antioxidants such as Vitamins E and C may have a pharmacologic benefit during exercise of athletic dogs, inhibiting free radical production during rigorous exercise. Further research is needed to determine the ideal dose, however, so it's important to monitor.
One of the most effective ways to increase your dogs performance and improve health of athletic dogs (and most dogs in general) is to supplement their diet with essential fatty acids. Omega-3s is found in fish oil supplements which can be added to homemade meals. There's some evidence that omega-3 improves performance in sled dogs.
Further research has found omega-3s from fish oil reduces inflammation in dogs (22), as well as improve dogs' cardiovascular health (23).
Best Dog Food for Athletic Dogs
As mentioned above, for any dog owner of a canine athlete that actively trains and competes in spots, it's crucial to discuss the animal's dietary plan with a veterinarian and/or canine nutritionist. However, there are some specialized dog food brands formulated specifically for athletic dogs. Below are some of the better brands.
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Take Home Message
The evidence is clear that athletic dogs require a different diet from “regular” pets that mostly stay at home. There are several approaches to a canine athlete diet.
The most important things to consider is to feed athletic dogs the required nutrient content based on the type of work they do. Different athletes need different nutrition.
The most effective way to feed athletic dogs is find that particular pet's nutritional requirements, and then feed him through a combination of commercial dog food and homemade dog food diet supplemented with vitamins, minerals and omega-3s.
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