Si votre chien présente des symptômes d'allergies alimentaires ou des sensibilités alimentaires, votre première priorité doit être de trouver la source du problème. Le régime d'élimination du chien est l'approche la plus abordable - et, selon les études (1, 2, 3), la plus fiable - pour identifier et éliminer les ingrédients problématiques de l'alimentation de votre animal.

Mais qu'est-ce qu'un régime d'élimination pour chien et comment un propriétaire d'animal peut-il le réaliser à la maison ? Existe-t-il d'autres alternatives aux tests d'allergies alimentaires sur les chiens, et combien cela coûterait-il ?

Tests d'allergie alimentaire chez les chiens

Les tests d'allergie sont une méthode rapide mais coûteuse pour identifier les allergies environnementales, aux puces et alimentaires chez les chiens. Il existe trois façons populaires (et une approche nouvellement développée) de tester un chien pour les allergies alimentaires (et autres). Outre le régime d'élimination des chiens mentionné, les deux autres sont des tests cutanés et test d'échantillon de sang . Le régime d'élimination est le seul qui puisse être fait à la maison par les propriétaires d'animaux eux-mêmes.

Test cutané . Ce type de test peut être effectué en exposant votre chien à un allergène spécifique via un test cutané et en identifiant la présence d'une réaction allergique dermatologique chez le chien. Cette méthode de test coûte environ 260 $ dans une clinique vétérinaire.

Test sanguin . Les tests d'allergie peuvent également être effectués en prélevant un échantillon de sang d'un chien pour vérifier les anticorps induits par l'antigène. Ce type de test coûte entre 200 $ et 300 $ chez le vétérinaire.

Bien que les deux tests mentionnés ci-dessus soient assez précis pour quelques allergies spécifiques chez les chiens, ils sont coûteux et ne sont pas toujours idéaux pour les tests d'allergie alimentaire.

L'inexactitude des tests d'allergie aux aliments pour chiens a entraîné la recherche et le développement d'une nouvelle approche qui teste la salive de votre chien pour la présence d'anticorps IgA et IgM. Bien que ce type de test soit parfois plus efficace pour identifier les allergies alimentaires chez les chiens, il reste assez coûteux, allant de 300 $ à 400 $ à la clinique vétérinaire. De plus, même lorsqu'il est fait parallèlement au régime d'élimination des chiens, ce n'est pas toujours utile (4).

Heureusement, si vous travaillez avec un budget minimal, le régime d'élimination pour chien est une méthode abordable pour identifier les allergènes de votre animal. L'inconvénient de ce type de "test" est qu'il faut plus de temps pour identifier et éliminer les ingrédients coupables.

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Régime d'élimination pour chien
Le guide scientifique ultime

Efficacité et durée du régime d'éviction

Le régime d'élimination consiste à faire passer progressivement votre animal de compagnie à un régime qui ne contient aucune des protéines et des glucides allergènes les plus courants, comme le bœuf ou les produits laitiers (5). Après ce changement, vous pouvez commencer avec une « ardoise vierge », puis commencer à ajouter des ingrédients éliminés dans l'alimentation de votre chien et prendre note de tout changement dans la santé de votre Fido.

95 % du temps, ce processus lent mais efficace vous permettra d'identifier exactement les ingrédients auxquels votre chien est sensible.

À l'aide d'un échantillon de 209 chiens présentant des réactions indésirables aux aliments, des chercheurs ont étudié le régime d'élimination des chiens pour son efficacité et la durée nécessaire pour que les animaux « s'améliorent » pendant ce régime, et voici les résultats (6) :

• Après 3 semaines – 50 % des chiens ne présentaient aucun signe d'allergie alimentaire
• Après 5 semaines – 85 % des chiens ne présentaient aucun signe d'allergie alimentaire
• Après 8 semaines – plus de 95 % des chiens ne présentaient aucun signe d'allergie alimentaire

Moins de 5 % des chiens devront suivre le régime d'élimination du chien pendant 13 semaines maximum.

En conclusion, les scientifiques recommandent que dans au moins 80 % des cas, l'essai de régime restrictif (d'élimination) soit effectué pendant au moins 5 semaines . D'autres études (7) recommandent 10 semaines pour les cas plus graves. L'augmentation de la durée du régime d'élimination du chien jusqu'à 8 semaines augmentera la sensibilité du diagnostic à plus de 90 % des cas.

Si votre chien fait partie des 5 % qui ont une allergie alimentaire inhabituelle ou difficile à identifier et que le régime d'élimination du chien échoue, vous voudrez peut-être envisager l'une des méthodes de test d'allergie indiquées ci-dessus. N'oubliez pas que vous devriez toujours parler avec votre vétérinaire avant de prendre la décision de mettre votre animal de compagnie sur un régime d'élimination pour chien.

Quand essayer le régime d'élimination pour chien

De nombreux symptômes peuvent indiquer l'allergie alimentaire de votre chien (8, 9, 10, 11). Ceux-ci incluent :

• perte de cheveux
• démangeaisons
• peau rouge crue
• infection de la peau
• mâcher les pieds
• léchage constant des pieds
• infections chroniques de l'oreille

Ces symptômes sont des symptômes plus larges d'une réaction allergique, mais lorsque votre chien souffre d'allergies alimentaires, vous pouvez également le remarquer (12) :

• diarrhée
• vomir
• excès de gaz
• douleur abdominale
• les allergies graves peuvent également provoquer des symptômes d'anaphylaxie

Ces symptômes peuvent également indiquer d'autres problèmes de santé. Il est toujours préférable de consulter votre vétérinaire pour éliminer toute autre cause possible avant de supposer que les allergies alimentaires sont à blâmer et de commencer par l'essai du régime d'élimination du chien.

Deux types d'essais alimentaires d'élimination

Il existe deux types de régimes d'élimination pour chiens approches :

1. Essai diététique d'aliments sur ordonnance . Cette approche consiste à remplacer votre chien par des croquettes sèches ou des aliments humides achetés en magasin qui éliminent les principaux allergènes alimentaires.
2. Régime d'élimination fait maison pour chien . Celui-ci implique de structurer votre propre alimentation maison pour chien et de surveiller vous-même les ingrédients.

Les deux approches ont leurs avantages et leurs inconvénients. Selon votre situation et le type d'allergie alimentaire de votre chien, l'un peut être meilleur que l'autre.

Essai d'aliments pour chiens sur ordonnance

Bien qu'il s'agisse d'un moyen plus simple et plus pratique d'effectuer l'essai alimentaire d'élimination, ces aliments commerciaux pour chiens proviennent souvent d'entreprises qui n'ont pas la meilleure réputation et sont souvent accusés par les propriétaires d'animaux d'avoir d'autres problèmes de santé chez les chiens.

Toutes les marques d'aliments pour chiens sur ordonnance ne sont pas mauvaises, certaines ayant une excellente réputation mais ne travaillant que pour un sous-ensemble spécifique de cas d'allergies aux aliments pour chiens. Il y a aussi des choses que les propriétaires d'animaux doivent savoir sur les aliments sur ordonnance. Les principaux inconvénients sont qu'ils peuvent avoir des rappels répétés d'aliments pour chiens, inclure des ingrédients dont la source est douteuse, inclure des ingrédients de remplissage, nécessiter une ordonnance vétérinaire ou être extrêmement coûteux.

De plus, certaines études récentes de 2017 (13, 14) ont montré que ces aliments pour chiens à régime d'élimination avec de nouvelles protéines, des protéines hydrolysées et des formules à ingrédient unique ne sont pas toujours efficaces pour diagnostiquer les allergies alimentaires chez les chiens .

Si vous choisissez de suivre un régime d'élimination sur ordonnance avec votre chien, assurez-vous de rechercher l'entreprise qui produit cet aliment et les ingrédients qu'il contient. Ce n'est pas parce qu'une nourriture pour chien doit être achetée sur ordonnance ou recommandée par un vétérinaire qu'il s'agit d'un choix sain et sûr.

Régime d'élimination fait maison pour chiens

La deuxième méthode de mise en œuvre du régime d'élimination du chien (et préférée par la majorité des propriétaires d'animaux prêts à mettre un peu de travail) est d'utiliser un régime fait maison. Cela implique de donner à votre chien des aliments que vous cuisinez à la maison comme vous le feriez pour vous-même, généralement avec seulement deux ingrédients de base :une source de protéines et une source de glucides.

Si vous suivez cette voie, assurez-vous de vérifier un certain nombre de recettes d'aliments pour chiens faits maison pour essayer de filtrer celles qui contiennent des ingrédients susceptibles de provoquer une réaction allergique chez votre chien. Des études montrent (15 ; PDF) que les allergènes protéiques les plus courants incluent :

• Bœuf
• Poulet
• Oeuf
• Soja
• Agneau

Et les allergènes glucidiques les plus courants incluent :

• Blé
• Maïs
• Pommes de terre

Les autres allergènes courants comprennent la levure et les produits laitiers (16). Bien sûr, votre chien pourrait être allergique à pratiquement n'importe quel ingrédient de son alimentation (17). Il est important que vous suiviez un régime d'élimination strict pour chien afin de savoir exactement quel ingrédient est à l'origine du problème.

DEMANDEZ À UN VÉTÉRINAIRE : La nourriture hypoallergénique pour chiens fonctionne-t-elle vraiment et pourquoi ?

Avant de commencer le régime d'élimination

La préparation, la routine et le strict respect des règles du régime d'élimination des chiens entraîneront probablement le succès (rappelez-vous, vous avez 95% de chances). Faites une liste des aliments que votre chien mange depuis qu'il présente des symptômes d'allergie. Regardez les ingrédients de ces aliments pour chiens en accordant la plus grande attention aux sources de protéines et de glucides. Ce sont les ingrédients les plus susceptibles de causer les allergies de votre chien.

Avant de commencer l'essai alimentaire d'élimination de votre chien, il y a quelques points que vous devez garder à l'esprit pour bien vous préparer et augmenter les chances de succès :

(1) Les régimes d'élimination contiennent beaucoup moins d'additifs et de charges, vous remarquerez donc probablement que votre chien va moins aux toilettes pendant sa période de régime d'élimination.

(2) Le régime d'élimination des chiens contient plus d'humidité que les aliments traditionnels pour chiens, donc si vous remarquez que votre chien boit moins que la normale, c'est probablement la raison.

(3) Lorsque vous donnez le régime d'élimination pour chien fait maison, divisez le repas à 50/50 entre un seul glucide et une seule protéine.

(4) Changer votre chien au régime d'élimination trop rapidement peut entraîner des problèmes gastro-intestinaux et des maux d'estomac. Changez-le lentement.

(5) Un régime d'élimination fait maison est assez fade et les chiens difficiles peuvent être réticents à manger. Suivez le régime d'élimination pendant quelques jours et votre animal devrait revenir.

(6) Ne donnez pas à votre chien des friandises, des restes de table, des os/à mâcher, des vitamines/suppléments ou des médicaments comestibles (comme le traitement du ver du cœur) pendant le régime d'élimination du chien. Si votre Fido doit prendre des médicaments comestibles pendant sa période d'élimination, parlez à votre vétérinaire des alternatives possibles.

Commencer le régime d'élimination du chien

Pendant le régime d'élimination, vous allez nourrir votre chien soit avec un aliment d'élimination sur ordonnance, soit avec un aliment fait maison, selon l'approche choisie. Si vous utilisez une marque d'aliments pour chiens sur ordonnance, votre vétérinaire aura déjà recommandé une option de formule/recette spécifique pour votre chien.

Si vous envisagez d'utiliser l'approche des aliments cuisinés à la maison, vous voudrez choisir les protéines et les glucides que vous souhaitez commencer à nourrir. Choisissez des ingrédients qui ne figurent pas sur la liste des ingrédients des aliments précédents de votre chien.

Les sources de protéines à considérer pour votre essai de régime d'élimination fait maison pour chien incluent :

• venaison
• bison
• buffle
• emu
• poisson
• faisan
• autruche
• kangourou
• canard
• dinde
• lapin
• porc

Sources de glucides que vous pourriez envisager :

• riz complet
• Orge perlé
• citrouille
• avoine
• patates douces
• courge

Lorsque vous choisissez des ingrédients à inclure dans les repas faits maison de votre chien, gardez à l'esprit qu'il est préférable de choisir des ingrédients qui ne sont pas étroitement liés à d'éventuels allergènes . Par exemple, si votre chien a mangé du poulet et présente des symptômes d'allergie, n'utilisez pas directement le canard dans le régime d'élimination de votre chien. Choisissez plutôt quelque chose qui est moins susceptible de provoquer une réaction, comme du gibier.

Lorsque vous cuisinez à la maison la nourriture de votre chien, vous visez des repas de base . Vos sources de protéines et de glucides ne doivent jamais inclure d'assaisonnements ou d'additifs. Vos protéines doivent également être parées et écrémées de graisse . Il doit être cuit de manière à réduire la teneur en matières grasses. Par exemple, faites cuire, bouillir ou griller votre viande - ne la faites jamais cuire à la poêle.

Pour portionner la nourriture de votre chien, commencez par utiliser les calories comme référence. Par exemple, si votre chien mange 600 calories par jour dans ses croquettes, vous souhaitez reproduire fidèlement ce nombre avec vos repas faits maison. Si vous remarquez une perte de poids ou des signes inhabituels de faim, augmentez la quantité de nourriture que vous donnez quotidiennement à votre chien. De même, si vous remarquez une perte de poids, réduisez légèrement la nourriture de votre chien.

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Le changement doit être progressif

Comme pour tout changement dans le régime alimentaire de votre chien, il est important de le faire passer progressivement au régime d'élimination du chien. Bien que l'intention du régime soit de soulager les symptômes des allergènes, un changement de régime qui se produit trop rapidement peut provoquer des symptômes supplémentaires de troubles gastriques chez les animaux de compagnie.

Le calendrier recommandé pour faire passer votre chien à un nouveau régime est le suivant :

• Jour 1 à 3 : ¼ nouveau régime et ¾ ancien régime
• Jours 4 à 7 : ½ nouveau régime et ½ ancien régime
• Jours 8 à 11 : ¾ nouveau régime et ¼ ancien régime
• Jour 12 : 100 % nouveau régime

Une fois que votre chien suit le régime d'élimination, il est important de maintenir ce régime pendant au moins 5 à 10 semaines, selon les recherches mentionnées ci-dessus. Vous pourriez être tenté d'arrêter le régime d'élimination si les symptômes de votre chien disparaissent ou si Fido montre une résistance à son nouveau régime, mais n'arrêtez pas avant le nombre minimum de semaines . Suivez le régime pendant la période recommandée afin de pouvoir identifier efficacement les allergènes.

Après avoir commencé le régime d'élimination complet de votre chien, vous devriez commencer à voir ses symptômes d'allergie diminuer au cours des trois à six premières semaines (18). Si votre chien ne montre aucune amélioration de ses symptômes d'allergie, vous souhaitez recommencer le régime d'élimination avec des sources alternatives de protéines et de glucides.

Gardez des notes détaillées

Pendant que votre chien suit son régime d'élimination, il est essentiel que vous gardiez des notes détaillées. Ces notes doivent identifier la source de protéines et de glucides que votre chien mange pendant cette période et noter tout changement de symptôme ou tout nouveau développement.

Plus vos notes seront détaillées pendant cette période, mieux vous pourrez suivre les progrès de votre chien et sa réaction à des allergènes spécifiques. Ces notes peuvent également être très utiles lors d'une rencontre avec votre vétérinaire ou un nutritionniste canin.

Commencer à réintroduire les ingrédients

Après avoir suivi un régime d'élimination pendant 5 à 10 semaines, votre chien devrait être en quelque sorte une "ardoise vierge" si le régime a permis de réduire ou d'éliminer de manière significative les symptômes d'allergie. Une fois que vous atteignez ce statut de « table rase », vous voulez commencer à réintroduire les aliments un à la fois pour déterminer s'ils provoquent ou non la récurrence des symptômes.

Lorsque vous réintroduisez des aliments dans l'alimentation de votre chien, commencez par utiliser davantage de nouvelles sources de protéines et de glucides et laissez à votre chien le temps de réagir (19). Par exemple, vous avez peut-être nourri du gibier et de la patate douce et constaté une grande amélioration. Essayez d'ajouter une petite quantité de bison au régime alimentaire de votre chien pour varier et maintenez-le pendant quelques semaines au minimum.

Assurez-vous de tenir votre journal des symptômes pour suivre tout changement dans la santé de votre chien.

Lorsque vous réintroduisez des ingrédients, vous pouvez choisir de ne pas réintroduire d'allergènes courants. Vous pouvez le faire en vous en tenant à des aliments faits maison ou en choisissant des aliments pour chiens à ingrédients limités qui imitent ce que votre chien a mangé avec le régime d'élimination.

Si vous remarquez des signes de symptômes d'allergie réapparaissant après la réintroduction d'un ingrédient spécifique dans l'alimentation de votre chien, éliminez cet ingrédient immédiatement et notez-le dans votre journal des symptômes. Ramenez votre chien aux ingrédients du régime d'élimination qui n'ont provoqué aucune réaction et laissez-lui quelques jours pour revenir à son point de départ (la « table rase »). Après cela, vous voulez essayer de réintroduire un autre ingrédient (différent) dans l'alimentation de votre chien qui n'est pas étroitement lié aux ingrédients problématiques.

Identifiez une nourriture qui convient à votre chien

Une fois que vous avez réintroduit une variété d'aliments dans l'alimentation de votre chien, vous pouvez commencer à regarder les marques commerciales d'aliments pour chiens si vous le souhaitez. Si vous décidez de remettre votre chien à un régime alimentaire commercial, conservez des aliments à ingrédients limités  au début, et choisissez des aliments qui imitent les ingrédients sûrs de votre essai de régime d'élimination.

Si vous remarquez une réapparition des symptômes chez votre chien, analysez les ingrédients de la nourriture qu'il a mangée. Essayez d'identifier quel ingrédient est le coupable et revenez au régime d'élimination du chien qu'il mangeait auparavant pour laisser le temps à son système digestif de guérir. N'ayez pas peur de réessayer avec une option alimentaire différente après une pause adéquate.

Si vous décidez de vous en tenir aux repas faits maison pour chiens, il est important que vous consultiez votre vétérinaire pour fournir à votre chien alimentation adéquate. Cuisiner pour les chiens peut être délicat, et vous devez connaître les suppléments, la nutrition des chiens, la taille des portions et plus encore. Les régimes d'élimination sont très basiques et ne peuvent pas fournir à votre chien toutes les vitamines et tous les minéraux dont il a besoin à long terme.

Dans l'ensemble, cuisiner à la maison les repas de votre chien est parfaitement sûr; cela nécessite simplement l'ajout de suppléments spécifiques qui répondent aux besoins de votre chien et plus de temps et d'efforts de votre part. Votre vétérinaire n'a aucune idée de la cuisine maison et de la nutrition canine ? Ne paniquez pas et consultez plutôt un nutritionniste canin.