Pourquoi les chiens mangent du caca

Bien que de nombreux chiens puissent être reconnus comme des chowhounds, il est très peu probable qu'ils soient confondus avec des gourmets aux palais exigeants. Il y a une «nourriture» - et ce mot est utilisé de manière très vague ici - qui est adorée par certains chiens mais méprisée par les propriétaires par rapport à tous les autres. Cet article dégoûtant et grossier est du caca.

Plus courant que vous ne le pensez

En fait, selon les comportementalistes vétérinaires, manger des selles - le terme médical est coprophagie - n'est pas rare chez les chiens. Les mangeurs de caca peuvent grignoter sélectivement leurs propres selles ou les excréments d'autres chiens, chats, animaux à sabots tels que cerfs et chevaux, oies, lapins ou tout autre animal disponible. Une enquête auprès des propriétaires de chiens américains menée par des chercheurs de l'Université de Californie-Davis a révélé qu'un chien sur six (16%) pouvait être considéré comme un mangeur de selles "sérieux", ce qui signifie qu'il avait été pris en flagrant délit au moins cinq fois. Un chien sur quatre (24 %) a été vu en train de manger des excréments au moins une fois.

L'étude a également révélé que la coprophagie était plus fréquente chez les chiens vivant dans des maisons avec d'autres chiens. Dans les foyers pour chiens seuls, seuls 19 % des chiens se livraient à cette pratique. Dans les foyers avec trois chiens, l'occurrence de la consommation de selles est passée à 30 %. La majorité (85 %) des chiens qui consomment des excréments ne mangent pas leurs propres selles, seulement celles des autres chiens.

Pourquoi un chien mangerait-il du caca ?

La cause ultime de la coprophagie chez le chien a toujours échappé aux vétérinaires et aux comportementalistes animaliers. De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer pourquoi certains chiens trouvent les excréments si délicats, et même les chercheurs ne sont pas d'accord sur les raisons pour lesquelles les chiens le font. Fondamentalement, les théories sur les raisons pour lesquelles les chiens mangent des selles se répartissent en deux grandes catégories :médicales ou comportementales.

• Carences alimentaires : Une théorie de longue date est que les chiens mangent des excréments parce qu'il leur manque quelque chose dans leur alimentation. Une carence en vitamine B, en particulier, a été suspectée depuis que les scientifiques ont découvert que des bactéries dans les intestins fabriquent de la thiamine, une vitamine B. Cependant, l'étude UC-Davis a révélé que le régime alimentaire d'un chien n'avait aucun effet sur la consommation de selles.
• Problème médical sous-jacent : Lorsque les chiens adultes commencent brusquement à manger des selles, cela peut être dû à une absorption anormale des nutriments ou à toute condition qui provoque une augmentation de l'appétit, comme le diabète, le syndrome de Cushing, l'hyperthyroïdie (glande thyroïde hyperactive) ou certains traitements médicamenteux (stéroïdes). La coprophagie peut être l'un des signes cliniques de l'insuffisance pancréatique exocrine (IPE), une condition dans laquelle le pancréas ne produit pas suffisamment d'enzymes digestives, lorsqu'elle est associée à une perte de poids, de la diarrhée, des selles grasses et des flatulences (gaz).
• Comportement évolutif : Certains experts pensent que l'histoire évolutive du chien fournit une explication à la consommation de selles. L'ancêtre du chien, le loup, est à la fois un prédateur et un adepte de la nourriture. La plupart des loups, des coyotes et des chiens mangent des carcasses tuées par des causes naturelles ou d'autres prédateurs, différents types de plantes et de fruits, et même des ordures. La consommation de selles est une expression du comportement de charognard et est observée chez les chiens et les loups sauvages et captifs. Aucune preuve n'a été trouvée de loups ou de chiens mangeant sélectivement les excréments d'animaux qui ne mangent que des plantes afin d'obtenir des nutriments qui peuvent être déficients dans leur alimentation.
• Anxiété : Les chiens qui sont punis pendant l'entraînement à la maison peuvent manger leurs propres selles en réaction à des méthodes d'entraînement dures. Selon cette théorie, un chien va à la selle puis mange son propre caca pour cacher les preuves, ce qui entraîne souvent plus de punition.
• Recherche d'attention : Certains chiens, selon cette théorie, mangent des excréments pour obtenir une réaction de leurs propriétaires - ce qui arrive inévitablement. Donc, si vous voyez votre chien manger des selles, ne réagissez pas de manière excessive.
• Isolement et/ou confinement restrictif : Des études ont montré que les chiens qui sont gardés seuls dans des chenils ou des sous-sols sont plus susceptibles de manger des selles que les chiens qui vivent à proximité de leurs propriétaires. Passer trop de temps confiné dans de petits espaces peut également conduire à manger des selles.

Normal dans des situations spécifiques ?

Bien qu'il s'agisse d'un comportement dérangeant et indésirable, la coprophagie est considérée comme normale et peut-être nécessaire dans une situation. Les chiennes et les loups lèchent les fesses de leurs chiots pour stimuler les selles. Ils mangent également régulièrement les excréments de leurs chiots au cours des trois premières semaines après la mise bas. Cela permet de garder la tanière propre et indétectable par les prédateurs (dans la nature).

Comment empêcher votre chien de manger des selles

Croyez-le ou non, la coprophagie est probablement plus dérangeante pour les propriétaires de chiens que nocive pour les chiens. Les risques de contracter des parasites internes et des troubles digestifs sont les raisons de santé les plus importantes pour gérer cette habitude dégoûtante. Des cas de toxicité médicamenteuse ont également été signalés lorsqu'un chien a mangé les selles d'un autre chien sous traitement pour un problème de santé.

La meilleure façon d'éviter de manger du caca est de limiter l'accès aux selles. Cela peut signifier surveiller les activités de votre chien pendant ses promenades, restreindre son accès aux excréments d'animaux sauvages tels que les lapins, les oies et les cerfs, et ramasser immédiatement après votre chien. Des techniques d'entraînement telles que l'enseignement à votre chien de la commande "laisse-le" et de venir de manière fiable lorsqu'il est appelé sont également utiles pour empêcher votre chien de manger des selles.

Dans une étude menée par des chercheurs de la Colorado State University, les propriétaires de chiens ont indiqué que l'interdiction d'accès était le moyen le plus couramment utilisé et le plus efficace pour empêcher leurs chiens de manger des selles. Récompenser un bon comportement et distraire son chien des excréments étaient les meilleurs moyens d'arrêter de manger du caca.

Bien que de nombreux cas de coprophagie soient des problèmes de comportement, certains problèmes de santé peuvent contribuer au problème. Si votre chien aime manger sur des selles, parlez-en à votre vétérinaire pour exclure un problème médical sous-jacent. Il sera alors temps de jouer un rôle actif dans la réduction de l'accès de votre chien aux matières fécales.

Référence

1. Boze B. Comparaison des traitements courants de la coprophagie chez Canis familiaris . J Appl Comp Anim Comportement . 2008;2(1):22-28.