Les chiens mangeant des excréments, connus sous le nom de coprophagie, sont un comportement courant, en particulier chez les chiots. C'est arrivé à nous tous - votre chiot rentre à l'intérieur avec une légère odeur dans son haleine, se léchant les babines. Malgré des recherches récentes montrant que les germes des animaux de compagnie peuvent réellement profiter aux humains, mieux vaut prévenir que guérir. La coprophagie est souvent liée à d'autres problèmes de santé; les animaux domestiques peuvent contracter des parasites en consommant des matières fécales, ou cela peut être causé par une carence nutritionnelle.
Nous ne devrions pas trop nous plaindre du fait que nos chiens mangent du caca - les déchets humains et les ordures ont probablement attiré les loups il y a environ 12 000 à 15 000 ans, nous gardant propres en échange de nourriture. Finalement, les loups ont décidé de rester, devenant les premiers chiens domestiqués.
Causes des chiens qui mangent du caca
Les comportementalistes animaliers et les vétérinaires ne savent pas exactement ce qui pousse les chiens à manger du caca, mais il existe de nombreuses théories. C'est un comportement normal pour un animal de consommer des matières fécales, à la fois les siennes et celles des autres. Les chiennes mères doivent aider les très jeunes chiots qui n'ont pas développé le réflexe de défécation et également pratiquer la coprophagie pour la propreté et pour protéger les chiots des prédateurs. Les jeunes chiots conservent encore cette habitude; comme les bébés humains, ils ont aussi tendance à tout mettre dans leur bouche.
La coprophagie peut être un symptôme de maladie gastro-intestinale ou de carence nutritionnelle, y compris la malnutrition et la famine. Les chiens peuvent chercher des matières fécales pour compléter leur alimentation, à la recherche de nutriments dans les restes de nourriture non digérés.
Dans certains cas, un chien qui mange du caca peut avoir été mal socialisé ou discipliné. Il a été rapporté que les animaux de compagnie qui s'ennuient jouent avec les matières fécales et sont également plus susceptibles de goûter des objets inconnus. Certains propriétaires d'animaux de compagnie peuvent également forcer le visage du chien près des déchets en guise de punition pour un "accident" dans la maison, ce qui peut perturber l'animal. Les comportementalistes animaliers décrivent la coprophagie comme une compulsion, qui peut se développer à la suite d'anxiété, d'abus ou d'un renforcement inapproprié.
Signes et dangers
Les parents d'animaux peuvent généralement dire quand leur chien a fait quelque chose de mal. Nous avons entendu le mot « guiltocence » utilisé pour décrire les yeux de chiot qu'un animal espiègle donne après avoir commis un crime, et cela résume à peu près tout. La mauvaise haleine chronique chez les chiens, ou mauvaise haleine, est un autre signe qu'un animal de compagnie mange du caca. Si l'odeur ne se limite pas à la bouche de votre animal, vérifiez les pattes, la queue et même les oreilles pour trouver des preuves.
La coprophagie est parfois révélatrice d'une carence nutritionnelle. De faibles niveaux de complexe de vitamine B et de vitamine K ont été associés à des chiens mangeant leur propre caca, mais cela n'a pas été prouvé. L'anorexie, la léthargie et l'incapacité à prendre du poids sont des signes d'une carence en vitamine B12. La vitamine K affecte la coagulation sanguine; une carence peut provoquer des saignements excessifs, de l'anémie et des saignements internes. L'hémophilie et d'autres troubles génétiques peuvent également entraîner une carence en vitamine K et présenter des symptômes similaires.
Le principal danger posé par les chiens qui mangent du caca sont les parasites intestinaux. Giardia est un phénomène courant chez les chiens, provoquant une diarrhée qui peut devenir nocive si elle n'est pas traitée. Le parasite le plus commun chez les chiens est le ver rond, qui se transmet par l'ingestion de matières fécales contenant des larves de vers ronds. Les ascaris tirent leur nom de l'apparence ventrale des chiens gravement infectés ; d'autres signes incluent la diarrhée, des vomissements, une perte de poids, un pelage terne et une toux persistante. De nombreux animaux infectés ne présentent aucun signe extérieur, ne développant que des symptômes alors que le parasite continue de se reproduire à l'intérieur. Les parasites représentent rarement un danger sérieux pour les chiens adultes en bonne santé, mais peuvent être mortels s'ils ne sont pas traités chez les chiots. Les coccidies et les ankylostomes sont particulièrement mortels pour les jeunes chiens, qui deviennent extrêmement déshydratés et souffrent d'hémorragies internes dues à une diarrhée sanglante. Les trichocéphales et les ténias sont des parasites supplémentaires trouvés dans les matières fécales; les deux infections sont généralement asymptomatiques.
Traitement médical
La première étape pour empêcher un chien de manger du caca est de le faire examiner par un vétérinaire. Il est important de distinguer si la coprophagie est un problème comportemental ou médical, car cela détermine le déroulement du traitement. Discutez avec votre vétérinaire du régime alimentaire de votre chien, ce qui peut aider à déterminer si une carence nutritionnelle est à blâmer. Des injections de vitamines ou des compléments alimentaires peuvent être prescrits à votre animal, ou vous pouvez être encouragé à surveiller son alimentation.
Une infection parasitaire doit également être exclue; cela nécessite un échantillon fécal de votre chien, que le vétérinaire testera et examinera. Le traitement des parasites chez les chiens implique des médicaments, généralement des antibiotiques ou des antiparasitaires prescrits par votre vétérinaire.
Modifications comportementales et domestiques
Si le problème est purement comportemental, votre vétérinaire peut recommander une variété de cours de dressage de chiens et de modifications à domicile. Une solution facile pour les chiens qui mangent du caca est d'éliminer la tentation. Ramassez régulièrement votre jardin et promenez votre animal de compagnie ; essayez un bac à litière CleverCat ou un avec une petite ouverture pour bloquer l'accès aux plus gros animaux.
Les modifications comportementales s'appliquent également aux parents d'animaux de compagnie, qui peuvent en fait aggraver la coprophagie. Ne punissez ou ne grondez jamais votre animal de compagnie – physiquement ou verbalement – pour avoir eu un accident à l'intérieur. Si vous attrapez votre chiot aux pattes rouges, applaudissez fort pour le surprendre et arrêter le comportement. Conduisez votre chien à l'endroit approprié pour le pot et attendez qu'il ait fini.
Fournissez à votre animal suffisamment de stimulation mentale pour distraire les fauteurs de trouble, y compris des jouets à mâcher et des puzzles. Si vous devez laisser votre animal de compagnie à l'extérieur sans surveillance, envisagez d'installer un poteau de flirt, une piscine pour chiens ou un enclos pour chiens.
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