La plupart des parents d'animaux de compagnie ne pensent pas beaucoup à l'estomac de leur chien, à moins qu'il n'y ait des problèmes d'estomac. Le fonctionnement de l'estomac n'est pas un sujet particulièrement glamour ou à la mode - à moins que vous ne soyez dans l'anatomie, la physiologie ou la nutrition. Mais comprendre le rôle de l'estomac dans la digestion peut vous mettre dans une meilleure position pour reconnaître quand votre chien doit être vu par un vétérinaire et pour prendre des décisions qui contribuent à améliorer la santé de l'animal.
Stockage temporaire et bien plus
L'estomac de votre chien est un grand organe musculaire en forme de sac situé entre l'œsophage (c'est-à-dire la gorge) et l'intestin grêle. Il aide aux premiers stades de la digestion grâce à trois fonctions importantes :
- Stockage : L'estomac est un site de stockage alimentaire à court terme, permettant à un repas d'être mangé rapidement et digéré sur une longue période de temps.
- Mélangeur/broyeur : L'estomac agit comme un mélangeur dans lequel les aliments sont broyés en petits morceaux lorsqu'ils sont mélangés avec des enzymes, de l'acide chlorhydrique et d'autres substances pour créer un aliment liquéfié appelé chyme.
- Contrôleur : L'estomac contrôle la vitesse de libération du chyme dans l'intestin grêle.
La surface interne de l'estomac se trouve dans de grands plis qui permettent à l'estomac de se dilater considérablement lorsqu'un repas est consommé. Il est également tapissé de cellules et de glandes qui produisent quatre substances différentes importantes pour la digestion ou les fonctions normales de l'estomac :
Mucus
Les cellules les plus nombreuses tapissant l'intérieur de l'estomac sont les cellules muqueuses. Ces cellules produisent un mucus alcalin riche en bicarbonate qui recouvre, lubrifie et protège la muqueuse de l'estomac. La couche de mucus doit être produite en continu pour que l'estomac soit protégé en permanence. S'il y a une quantité insuffisante d'un ingrédient de mucus, le décor est planté pour que des dommages se produisent qui peuvent finalement entraîner des ulcères d'estomac.
Acide
Certaines cellules sécrètent de l'acide chlorhydrique, qui est responsable de la création d'un environnement extrêmement acide - environ pH 2 (pH 7 est neutre), bien que cela puisse varier d'un chien à l'autre. Un pH aussi bas peut enlever la peinture de nombreuses surfaces ! Dans l'estomac, l'acide chlorhydrique aide à convertir le pepsinogène en pepsine, l'enzyme responsable de la dégradation des protéines. Il désactive également les bactéries et autres micro-organismes qui auraient pu être ingérés pendant le repas.
Protéases (enzymes qui décomposent les protéines)
Au moins huit variantes de pepsinogène sont sécrétées principalement par des cellules de l'estomac appelées cellules principales. Ces précurseurs enzymatiques sont transformés en pepsines après interaction avec l'acide chlorhydrique. Les pepsines agissent uniquement dans l'estomac pour déclencher la dégradation des protéines dans les aliments. Les enzymes de l'intestin grêle terminent la digestion des protéines en acides aminés afin qu'elles puissent être absorbées.
Hormones
La principale hormone produite par les cellules de l'estomac est la gastrine, qui contrôle la sécrétion d'acide et les contractions de l'estomac. La gastrine stimule la libération d'acide chlorhydrique qui, à son tour, interagit avec le pepsinogène pour activer la pepsine et démarrer le processus de digestion des protéines.
Un hachoir et mixeur très efficace
Alors que la majeure partie du système digestif a deux couches épaisses de muscles lisses dans ses parois, l'estomac a une couche supplémentaire de muscles qui permet des mouvements de broyage complexes. Les contractions musculaires soutenues à basse fréquence dans la partie supérieure de l'estomac créent une pression à l'intérieur de l'estomac qui facilite la vidange de l'estomac.
Dans le bas de l'estomac, des contractions ondulatoires (alias péristaltisme) se produisent. Les contractions musculaires deviennent plus fortes à mesure qu'elles se déplacent vers le sphincter entre l'estomac et l'intestin grêle. Au fur et à mesure que les contractions atteignent l'extrémité de l'estomac, les muscles se contractent, repoussant les aliments vers l'arrière et vers le haut dans l'estomac. Ces mouvements font de l'estomac un broyeur et mélangeur de nourriture efficace, transformant la nourriture de votre chien en un liquide épais appelé chyme.
Passez à l'étape suivante
Au fur et à mesure que les aliments deviennent du chyme dans l'estomac, ils sont lentement libérés dans l'intestin grêle pour une digestion et une absorption plus poussées des nutriments. Le temps nécessaire pour que les aliments soient transformés dans l'estomac varie en fonction des ingrédients du repas et de plusieurs autres facteurs. Ce que les zootechniciens ont appris, c'est que les aliments ne se déplacent pas uniformément dans le système digestif et qu'ils ne quittent pas les segments du tube digestif dans le même ordre qu'ils arrivent.
Ce que l'estomac ne fait pas
Certains propriétaires d'animaux supposent à tort que les nutriments sont absorbés par l'estomac. En réalité, l'estomac absorbe très peu de substances. De petites quantités d'eau peuvent être absorbées à travers la paroi de l'estomac, tout comme de petites quantités de certains médicaments liposolubles, tels que l'aspirine, les anti-inflammatoires non stéroïdiens et l'alcool.
Un système digestif qui fonctionne bien, y compris un estomac qui fonctionne correctement, est essentiel à la santé de votre chien. C'est ce qui permet à votre animal d'utiliser les nutriments contenus dans les aliments pour produire de l'énergie et pour construire et réparer les tissus. Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant le système digestif de votre chien, assurez-vous d'en parler avec votre vétérinaire.
