Avez-vous déjà rencontré un chien avec un pelage doux, épais et brillant et immédiatement demandé quelle marque de nourriture le chien mange ? Si vous avez, vous n'êtes pas seul. De nombreux parents de chiens jugent la santé de leur chien - et la qualité de la nourriture pour chiens qu'ils nourrissent - en fonction de l'état du pelage et de la peau de leur animal. Cela a du sens si l'on considère la grande visibilité du pelage d'un chien - et que rien n'affecte plus l'état de la peau et des poils de votre animal que la nourriture.
Les acides gras essentiels, y compris les principaux acides gras oméga-3 et oméga-6, jouent un rôle clé dans la santé de la peau. Que sont les acides gras essentiels ? Qu'est-ce qui fait qu'un acide gras est un acide gras oméga-3 ou oméga-6 ? Lesquels, le cas échéant, sont obligatoires ? Les aliments pour chiens fournissent-ils suffisamment d'acides gras appropriés ? Nous répondrons à ces questions et à bien d'autres pour vous aider à comprendre les besoins de votre chien.
Le maigre sur les graisses alimentaires et les acides gras
Les graisses alimentaires sont l'une des six catégories de nutriments, les composants des aliments dont le corps a besoin pour vivre. Un composant naturel de toutes les graisses, c'est-à-dire les lipides, les acides gras sont :
- Éléments constitutifs clés des membranes cellulaires qui fournissent structure et flexibilité
- Précurseurs de certaines hormones et signaux chimiques dans et entre les cellules
- Molécules de carburant qui fournissent une source concentrée d'énergie ou de calories
- Transporteurs permettant l'absorption des vitamines liposolubles
Les nutritionnistes classent les acides gras selon trois caractéristiques :
- La longueur du squelette de la chaîne carbonée de l'acide gras ; c'est-à-dire court, moyen ou long
- Le degré de saturation, ou le nombre de doubles liaisons entre les atomes de carbone dans le squelette ; par exemple, saturé, insaturé (ou monoinsaturé) et polyinsaturé
- L'emplacement de la première double liaison dans la chaîne carbonée, à partir de l'extrémité méthyle ou oméga de l'acide gras ; c'est-à-dire oméga-3, oméga-6 et oméga-9
(Bien que ces trucs de chimie puissent sembler être du charabia maintenant, ils commenceront à avoir un sens ! Et ils sont même pertinents pour votre propre alimentation et votre régime alimentaire.)
Les chiens ont besoin de certains acides gras
Comme les acides aminés, éléments constitutifs des protéines, certains acides gras sont considérés comme essentiels et d'autres non, bien qu'ils soient présents dans les aliments. Les acides gras essentiels sont ceux que le corps ne peut pas fabriquer – ou ne peut pas fabriquer suffisamment – par lui-même pour répondre à ses besoins. Les acides gras essentiels doivent être obtenus à partir des aliments pour prévenir les carences, et peuvent être trouvés dans les ingrédients d'origine végétale et animale.
Les chiens ont besoin d'acides gras à longue chaîne des groupes oméga-6 et oméga-3 pour une santé optimale. Ce qui fait d'un acide gras un acide gras oméga-3 est la présence d'une double liaison entre les troisième et quatrième atomes de carbone dans le squelette de la chaîne carbonée. Dans les acides gras oméga-6, la première double liaison se produit entre les sixième et septième atomes de carbone. Les acides gras oméga-6 à longue chaîne sont importants pour la structure et l'intégrité de la membrane cellulaire, la santé de la peau, la croissance, la reproduction et le transport des graisses dans le sang. Les acides gras oméga-3 sont également importants pour la santé de la peau et la flexibilité des membranes cellulaires, et sont essentiels au bon développement et au bon fonctionnement du cerveau et de la rétine (partie de l'œil).
Parmi les acides gras oméga-6, l'acide linoléique est considéré comme essentiel pour les chiens – et tous les autres animaux. La plupart des animaux, y compris les chiens, peuvent convertir l'acide linoléique en acide gamma-linolénique et en acide arachidonique, deux autres acides gras oméga-6 nécessaires à l'organisme et présents dans les aliments. Bien que l'acide linoléique se trouve dans les huiles de tournesol et de carthame, l'huile de maïs est l'une des meilleures sources de cet acide gras essentiel. Il est également présent dans la graisse de volaille et de porc.
Les acides gras essentiels oméga-3 pour les chiens sont l'acide alpha-linolénique (ALA), acide eicosapentanoïque (EPA) et acide docosahexaénoïque (DHA). L'EPA et le DHA se trouvent principalement dans les poissons d'eau froide, notamment le saumon, le maquereau, le flétan et le hareng, ou les huiles qui en sont issues, ainsi que dans l'huile de krill et les produits à base d'algues. Les graines de lin et les graines de chia sont riches en acide alpha-linolénique. La recherche a montré que les chiens, comme les humains, peuvent convertir l'ALA en EPA et en DHA dans leur foie, mais le processus n'est pas efficace. Les huiles de poisson sont de meilleures sources d'EPA et de DHA pour les chiens que les sources d'acides gras oméga-3 d'origine végétale.
Les acides gras jouent un rôle important dans la santé de la peau
Les acides gras oméga-6 et oméga-3 aident à maintenir une peau saine. Pour comprendre le rôle des acides gras dans la peau, il peut être utile de comprendre les fonctions clés de la peau de votre compagnon canin.
Les trois fonctions principales de la peau sont la protection, la régulation et la sensation.
La fonction la plus importante de la peau est de fournir une barrière, protégeant le corps interne de divers éléments environnementaux - bactéries, champignons, parasites, lumière ultraviolette et plus encore. Non seulement la peau retient les substances indésirables, mais elle aide également à se protéger contre la perte de liquide et la déshydratation. Les vaisseaux sanguins et les poils aident les chiens à maintenir une température corporelle normale par temps chaud et froid. La peau est également l'endroit où les chiens détectent des sensations telles que le toucher, la température et la douleur.
La couche la plus externe de l'épiderme, connue sous le nom de couche cornée, est constituée de cellules mortes plates remplies de kératine qui sont maintenues ensemble par des lipides hydrofuges (graisses), un peu comme un mur de briques. Les «briques» sont les cellules remplies de kératine et le «mortier» est une matrice lipidique de céramides (une famille de lipides cireux naturels présents dans les membranes cellulaires), de cholestérol et d'acides gras libres. C'est cette structure en forme de mur de briques - la barrière cutanée épidermique - qui est responsable du contrôle de la perte d'eau et de la protection contre les allergènes environnementaux et les micro-organismes pathogènes.
L'acide linoléique joue un rôle clé dans le maintien d'une barrière cutanée épidermique saine. Dans l'épiderme, l'acide linoléique est incorporé à des acides gras spécifiques à très longue chaîne qui forment les céramides indispensables à la matrice barrière épidermique. De plus, l'acide linoléique est le précurseur de l'acide arachidonique, un composant majeur des membranes cellulaires qui contribue à l'intégrité structurelle de la peau.
Comme l'acide arachidonique, les acides gras oméga-3 EPA et DHA contribuent également à une structure cutanée saine dans le cadre des membranes cellulaires. Ces acides gras essentiels entrent en compétition avec l'acide arachidonique pour être convertis en lipides biologiquement actifs connus pour jouer un rôle dans l'inflammation et la réponse immunitaire. En fait, l'une des raisons pour lesquelles l'EPA et le DHA sont des suppléments populaires pour gérer les démangeaisons cutanées telles que les allergies et la dermatite atopique chez les chiens est liée aux signaux chimiques produits par l'EPA et le DHA en réponse aux dommages cellulaires. En cas de lésion physique ou chimique de la peau, les acides gras oméga-6 présents dans les membranes cellulaires endommagées - principalement l'acide arachidonique - sont convertis en substances pro-inflammatoires (prostaglandines et leucotriènes). Si des acides gras oméga-3 sont présents, ils sont convertis en composés moins pro-inflammatoires et peuvent réduire une affection allergique ou une inflammation.
Les aliments pour chiens doivent fournir suffisamment d'acides gras corrects
Les carences en acides gras essentiels sont rares chez les chiens (et chats) nourris avec une alimentation complète et équilibrée. Au fur et à mesure que les nutritionnistes animaliers et vétérinaires en apprennent davantage sur les besoins nutritionnels des chiens et que de plus en plus de recherches sont effectuées, les recommandations concernant les besoins nutritionnels et les profils nutritionnels alimentaires ont été mises à jour.
Le National Research Council (NRC) et l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) reconnaissent que les graisses et les acides gras spécifiques sont essentiels à l'alimentation d'un chien et ont établi des niveaux recommandés et/ou requis pour les aliments pour animaux de compagnie. Ces exigences varient selon les différentes étapes de la vie.
En 2006, le NRC a publié ses apports recommandés pour les matières grasses totales, l'acide linoléique, l'acide a-linolénique, l'acide arachidonique et la combinaison d'EPA et de DHA pour les chiots et les chiens adultes. L'organisation a également identifié des teneurs maximales pour certains de ces acides gras. Par la suite, les profils nutritionnels de l'AAFCO ont inclus le minimum exigences relatives à la concentration de matières grasses brutes, d'acide linoléique, d'ALA et d'EPA+DHA dans les aliments pour chiens. Les profils nutritionnels des chiens incluent également un maximum de 30:1 pour le rapport des acides gras oméga-6 aux acides gras oméga-3 qui, en effet, établit un niveau minimum d'acides gras oméga-3, selon David Dzanis, un conseil - nutritionniste vétérinaire certifié et spécialiste de la réglementation des aliments pour animaux de compagnie.
D'après ce que les nutritionnistes animaliers et vétérinaires savent maintenant, les chiens ont besoin d'une combinaison d'acides gras oméga-6 et oméga-3 pour une santé optimale, même si le rapport idéal des deux est encore débattu. Si vous voulez savoir combien d'acides gras oméga-3 et oméga-6 sont inclus dans la nourriture de votre chien, vérifiez l'analyse garantie sur l'emballage. Par exemple, la formule pour peau sensible Diamond CARE pour chiens adultes contient un minimum de 2,5 % d'acides gras oméga-6 et un minimum de 0,8 % d'acides gras oméga-3 sur une base telle que nourrie. De plus, Diamond Pet Foods propose la formule Diamond Naturals Skin &Coat All Life Stages Dog Salmon &Potato Formula qui comprend des niveaux minimum de 0,05 % de DHA, 2,5 % d'acides gras oméga-6 et 0,4 % d'acides gras oméga-3.
Si vous avez des questions sur la peau et le pelage de votre chien, assurez-vous d'en discuter avec votre vétérinaire. Une intervention précoce est souvent la clé pour soulager les affections cutanées. Et la solution peut être aussi simple que de remplacer la nourriture de votre chien par une formule conçue pour les chiens à la peau sensible.
