Par Amanda Push
Les animaux de compagnie sont plus intelligents que certaines personnes ne le pensent, et bon nombre de leurs habitudes qui semblent si attachantes peuvent avoir des intentions plus différentes que nous ne le pensons. Lorsque votre chat se recroqueville sur les couvre-lits ou se frotte contre vos jambes, par exemple, cela est considéré comme une démonstration d'amour et d'affection, par opposition à un moyen de vous marquer avec son odeur. Ou lorsque votre chien vous suit dans la maison, vous pouvez le prendre comme un signe de loyauté, bien qu'il soit tout aussi possible qu'il s'ennuie ou soit anxieux. Ou peut-être que votre toutou veut juste une friandise.
Comme toutes les espèces, domestiquées ou non, les animaux domestiques sont soumis à un développement évolutif. Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la biologie évolutive, des progrès ont été réalisés dans la recherche et la compréhension du comportement des animaux de compagnie.
Prenez Raymond Coppinger, par exemple. Le professeur de biologie a consacré toute sa carrière à l'étude du comportement canin. Il a élevé et couru des chiens de traîneau et est devenu, avec sa scientifique, sa femme Lorna, un expert renommé du comportement des chiens de berger. Coppinger a publié plusieurs livres, parmi lesquels "Dogs :A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution", qui ont eu un impact dans le monde de la recherche sur le comportement animal. Le livre posait l'idée que les chiens domestiqués d'aujourd'hui n'avaient pas évolué à partir d'un croisement avec des louveteaux - ce qui était une théorie largement acceptée - mais plutôt à partir de l'auto-domestication. Cette domestication a résulté de l'élimination des humains et de l'adaptation à la population humaine toujours croissante.
Plus récemment, il y a John Bradshaw, auteur de "Cat Sense", qui pense qu'il n'y a aucune preuve que le chat domestique moyen ait beaucoup évolué depuis son ancienne ascendance. Pourtant, Bradshaw admet que les comportements adaptatifs des chats peuvent être liés à leurs interactions avec les humains.
Lorsque les animaux de compagnie froncent les sourcils ou semblent coupables de faire quelque chose qu'ils ne devraient pas faire, cela peut sembler mignon et doux, mais en réalité, ce sont des comportements développés par l'évolution que les animaux de compagnie ont formés pour s'adapter à la vie avec les humains. Ces traits surviennent souvent en réponse au propre comportement d'un humain ou comme un moyen pour les animaux de compagnie d'obtenir ce qu'ils veulent, comme plus de nourriture dans leur bol ou recevoir plus d'attention. Ces comportements sont essentiellement des instincts de survie et des outils de communication que les animaux de compagnie ont acquis après avoir vécu avec des humains pendant des milliers d'années.
Pour avoir un peu de recul sur certains comportements courants des animaux de compagnie, Native Pet a compilé une liste d'idées scientifiques tirées de revues et de reportages. Continuez à lire pour découvrir comment et pourquoi nos animaux de compagnie se comportent comme ils le font.
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Les sourcils des chiens ont évolué pour communiquer avec les humains
Lorsque votre chiot utilise ses sourcils pour communiquer avec vous, cela peut lui donner une qualité humaine que de nombreux propriétaires trouvent attachante. Selon une étude de 2019 publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, les chiens sont passés maîtres dans la lecture des expressions faciales humaines. Au cours de milliers d'années, les chiens ont évolué pour utiliser leur anatomie musculaire faciale pour communiquer avec les humains.
Selon l'étude, "ce mouvement augmente le pédomorphisme [la rétention et la présentation des caractéristiques enfantines] et ressemble à une expression que les humains produisent lorsqu'ils sont tristes, de sorte que sa production chez les chiens peut déclencher une réponse nourricière". Ces yeux de chiot que votre chien vous donne peuvent être une réponse évolutive sophistiquée développée pour attirer davantage votre attention.
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Certains chats miaulent comme des cris de bébé pour vous faire obéir
Tout comme les chiens, les chats ont leur propre façon de communiquer avec les humains. Parfois, ils peuvent même essayer de manipuler une réponse. Par exemple, certains miaulements ressemblent aux pleurs d'un bébé ou d'un petit enfant, ce qui peut être une tentative de leur part de vous faire faire quelque chose qu'ils veulent, comme remplir leur bol de nourriture ou leur donner une friandise.
Selon une étude publiée dans Current Biology, « Chez le chat domestique, de nombreux signaux émis lors de l'interaction avec les humains semblent provenir de la période de dépendance à l'égard de la mère, qui est également la période où le comportement social de cette espèce ancestralement asociale est le plus répandu. Le ronronnement… est l'un de ces signaux. Les chats, qui dépendent totalement de leurs compagnons humains pour satisfaire leurs besoins, peuvent refléter une époque où ils étaient complètement vulnérables et comptaient sur leur mère pour se nourrir. Une autre étude a révélé que bien que la dynamique des chats et des humains soit parmi les relations les plus courantes au monde, les humains ne sont pas bons pour déchiffrer les besoins des chats en fonction de leurs miaulements.
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Le regard « coupable » est une réponse aux signaux du propriétaire, pas à la culpabilité réelle
Qui n'aime pas ces jolies vidéos de chiens en ligne qui montrent un chiot à l'air coupable qui se fait prendre après avoir mangé quelque chose qu'il n'aurait pas dû ? Ou transformer un canapé en zone sinistrée au niveau de la FEMA ?
Selon une étude publiée dans la National Library for Medicine, ce regard coupable concerne davantage votre réponse que la culpabilité que le chien ressent réellement. Au cours de l'étude, les chercheurs ont examiné les comportements de 14 chiens et de leurs propriétaires. Les propriétaires ont demandé à leurs chiens de ne pas manger de friandise, puis ont quitté la pièce. Certains chiens ont désobéi et certains se sont bien comportés, mais ils ont toujours donné le même regard coupable lorsqu'ils ont été grondés par leur propriétaire, même s'ils étaient innocents. Ainsi, lorsque votre toutou enlève l'autre moitié de votre hamburger de votre assiette, tous les regards furieux du monde ne l'empêcheront probablement pas de recommencer s'il en a l'occasion.
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Les chats domestiques les ont probablement amenés à continuer à "faire des biscuits" jusqu'à l'âge adulte
Si vous n'avez pas beaucoup d'expérience avec les chats, vous n'avez peut-être jamais entendu (ou expérimenté) le terme "faire des biscuits". Cela fait référence au moment où un félin pétrit ses pattes contre une surface douce, de la même manière qu'une machine à pain presse la pâte crue. La raison de ce comportement varie d'un chat à l'autre. Certains experts pensent que ce pétrissage rythmique remonte à l'époque où les chats étaient des chatons allaitant avec leur mère; le comportement était à la fois un instinct de survie et un moyen de stimuler la production de lait de la mère. D'autres experts pensent que c'est simplement un moyen pour les chats de se détendre ou même de marquer leur territoire. Quelle que soit la raison, rassurez-vous, "faire des biscuits" est un comportement félin tout à fait normal.
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Les génomes canin et humain ont évolué ensemble
Le secret de la raison pour laquelle les chiens sont considérés comme le meilleur ami de l'homme est peut-être que les génomes du chien et de l'homme ont évolué ensemble. Dans une étude de 2013 portant sur les loups gris, les chiens indigènes chinois et diverses races de chiens, les chercheurs ont déterminé qu'une "évolution parallèle" pouvait être trouvée dans des fonctions telles que la digestion, le métabolisme et les fonctions cérébrales.
Les scientifiques pensent que ces chevauchements résultent probablement du partage des mêmes environnements et que le processus de domestication a commencé il y a environ 32 000 ans. Cela peut avoir été le résultat d'une séparation démographique décisive des loups. Les chercheurs ont également découvert que les chiens et les humains partagent des similitudes génomiques en ce qui concerne les niveaux de risque de cancer et de cholestérol.
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Les chiens ont évolué pour comprendre nos signaux manuels
Vous connaissez ce sentiment lorsque votre chien semble intuitivement savoir quand vous avez besoin d'un peu plus d'amour ou de réconfort ? C'est parce que les chiens domestiques ont évolué pour comprendre les humains. Une étude de 2021 dans Current Biology a révélé que les chiens élevés par des humains comprennent mieux les émotions humaines que les loups élevés par des humains.
Les chercheurs ont conclu que « les chiots chiens sont plus attirés par les humains, lisent les gestes humains plus habilement et établissent plus de contact visuel avec les humains que les chiots loups ». La cognition du chien a évolué spécifiquement pour être en phase avec les émotions humaines et même communiquer avec elles. Cela explique pourquoi de nombreuses techniques de dressage de chiens utilisent des signaux manuels comme moyen de communication efficace.
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Lorsqu'un bébé pleure, les chiens réagissent de la même manière que les humains
Les êtres humains ne sont pas les seuls à avoir une réponse émotionnelle ou nourricière aux pleurs de bébé. Une étude publiée dans ScienceDirect a révélé que les chiens affichent un comportement psychologique similaire lorsqu'ils entendent un bébé pleurer. Lorsqu'un bébé gémit, les humains deviennent généralement plus alertes et leur taux de cortisol augmente.
Lorsque les chiens entendent le même bruit, ils deviennent souvent plus alertes et aussi plus soumis. Selon l'étude, "Ces résultats suggèrent que les chiens subissent une contagion émotionnelle en réponse aux pleurs d'un nourrisson humain et fournissent la première preuve claire d'une forme primitive d'empathie inter-espèces." Si vous entendez votre bébé pleurer dans la pièce voisine, il y a de fortes chances que votre chien soit presque aussi agité et inquiet que vous.
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Les chiens peuvent s'être domestiqués
Vous avez peut-être entendu la phrase "nous n'avons pas domestiqué les chiens, ils nous ont domestiqués". En réalité, ce dicton peut avoir un son de vérité. En 2001, les chercheurs Raymond et Lorna Coppinger ont publié une étude dans laquelle ils ont émis l'hypothèse que les chiens n'avaient pas évolué à partir des loups et qu'ils n'avaient pas été domestiqués par les humains. Au lieu de cela, ils ont commencé à s'auto-domestiquer pendant la période mésolithique afin de profiter de la nourriture dans les décharges des villages locaux.
Dans un autre article publié dans Scientific Reports, Abby Grace Drake, professeure adjointe de biologie au Skidmore College, a écrit que les loups se sont très probablement familiarisés avec les humains en associant les villages (et donc les humains) à la nourriture. En conséquence, ces loups, qui sont finalement devenus les ancêtres des chiens, se sont attirés les faveurs des humains et ont été domestiqués.
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Pour les chats, les boîtes sont leur espace de sécurité
Vivre dans un refuge peut être une expérience stressante pour tout animal, en particulier pour les chats domestiques. Ces niveaux de stress accrus peuvent entraîner de graves problèmes de santé pour les félins.
Pour explorer les solutions potentielles à cela, une étude de l'Université d'Utrecht a cherché à savoir si cacher des boîtes pouvait réduire le stress chez les chats des refuges. Lorsqu'ils recherchent la sécurité, les chats recherchent souvent de petites cachettes confortables. Au cours de l'expérience, les chercheurs ont découvert que lorsque les chats recevaient des boîtes, ils s'adaptaient beaucoup plus rapidement à leur environnement que ceux qui n'en avaient pas. Lorsque votre chat décide d'occuper un panier à linge ou une boîte à chaussures vide, il vaut mieux laisser faire, en fait, c'est bon pour le chat
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Les animaux peuvent avoir été domestiqués en tant qu'"outils vivants"
La relation entre les humains et leurs animaux de compagnie est mutuellement bénéfique. Non seulement les animaux de compagnie comptent sur nous pour les nécessités telles que la nourriture et l'abri, mais nous comptons sur eux pour la compagnie et la protection, et cette relation a un certain poids scientifique.
Dans une étude de 2010 publiée dans Current Anthropology, le chercheur Pat Shipman a nommé la relation entre les humains et leurs animaux de compagnie la « connexion animale », et il a postulé que cette connexion est « le lien sous-jacent entre les autres comportements humains clés et qu'il a considérablement influencé l'évolution de humains." Shipman suggère que les humains et les animaux sont devenus des partenaires - essentiellement des compagnons de l'existence de chacun - ce qui a eu un impact sur l'évolution et les comportements humains et animaux. Une telle théorie donne du crédit à la croyance de tout propriétaire selon laquelle la vie serait incomplète sans un animal de compagnie.
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