Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les petits chiens vivent plus longtemps que les gros chiens ? Eh bien, une équipe de chercheurs des États-Unis l'a fait et c'est devenu le catalyseur du projet 10 000 Dog Aging.
Avouons-le, nos animaux de compagnie sont des membres importants de notre famille. Et tout comme leurs homologues humains, nous ferions tout pour assurer leur santé et leur sécurité. C'est pourquoi vous voudrez peut-être vous asseoir et prendre connaissance d'une vaste étude conjointe qui est sur le point d'être entreprise par la faculté de médecine de l'Université de Washington et le Texas A&M University College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences.
En fait, vous voudrez peut-être en faire plus. Vous voudrez peut-être vous impliquer !
Vous voyez, cela s'appelle le projet 10 000 Dog Aging et son objectif ultime est d'aider votre chien à vivre une vie plus saine et plus longue. Comme son nom l'indique, il s'agit de vieillir et de faire appel à 10 000 chiens bénévoles sur 10 ans pour en savoir plus sur la façon de mieux le faire.
Les cabots doivent être basés aux États-Unis (désolé, Canuck Canines, si vous voulez vous impliquer, visitez Darwin's Ark qui dirige la version canadienne de cette étude) mais au-delà de cela, il n'y a pas d'autres qualificatifs. Cela signifie que si vous pensez que votre chien n'est peut-être pas à la hauteur, détrompez-vous. Ils acceptent les chiens de tout âge et de toute race. Petits chiens, grands chiens, chiens de taille moyenne et mâle ou femelle. Pas castré ? Pas de problème. Castré ou castré ne fait pas partie des critères de participation. Leur état de santé non plus. Que votre chien soit dans la force de l'âge ou qu'il ait un peu de mal, il est candidat à cette étude complète.
Ce projet s'est construit sur un certain nombre d'années avec un lancement officiel annoncé en novembre 2019. Cela dit, ils sont toujours en train de constituer leur liste de bénévoles et acceptent toujours les nominations des parents d'animaux qui pourraient être intéressés à faire participer leur chien. Connectez-vous simplement à www.dogagingproject.org et remplissez le formulaire de candidature pour votre toutou choisi (un seul chien par foyer peut être nominé). Ce portail utilisateur sécurisé demandera des informations complètes sur la santé et le mode de vie de votre animal ainsi que des dossiers médicaux vétérinaires pour s'assurer qu'il travaille avec les données les plus précises disponibles. En fin de compte, vous devrez également fournir un échantillon de selles pour aider à déterminer la santé intestinale et un prélèvement d'ADN de la bouche de votre chien, ce qui aidera à la partie génome de cette étude sur toute la ligne.
Qu'attend-on de vous? Au cours des 10 années de l'étude, vous devrez être un bon parent d'animal de compagnie et rendre visite à votre vétérinaire pour un examen de bien-être chaque année. Il peut y avoir des enquêtes de suivi tout au long de l'étude qui vous demandent de fournir des mises à jour sur le régime alimentaire, la santé et les comportements actuels de votre animal. Vous devrez peut-être également effectuer des tâches cognitives ou d'exercice faciles avec votre chien et faire rapport à l'équipe d'étude.
Il y aura deux sous-ensembles de chiens qui seront surveillés de plus près. L'un implique 1 000 cabots qui peuvent nécessiter un peu de travail supplémentaire de la part de votre vétérinaire. Le prélèvement d'échantillons de sang, de selles, d'urine, de salive et de cheveux (kit de prélèvement fourni par le projet) sera demandé. Le deuxième sous-ensemble sera composé de seulement 500 chiens et impliquera un médicament test (voir détails ci-dessous). Maintenant, si vous faites déjà le calcul et envisagez des factures vétérinaires exorbitantes, le projet reconnaît que cela pourrait être un problème pour certains propriétaires et développe un programme pour aider à compenser ces coûts.
Selon Daniel Promislow, expert en biologie du vieillissement et professeur de pathologie à la faculté de médecine de l'Université de Washington, vous, en tant que parent d'animal de compagnie, serez devenu ce qu'ils aiment appeler un «scientifique citoyen du Dog Aging Project». Même votre petit copain obtient son propre titre en tant que membre du pack Dog Aging Project. Mignon, non ?
Ainsi, alors que les études sur la santé des animaux de compagnie sont littéralement de rigueur de nos jours, c'est le volume considérable de sujets de test impliqués dans celui-ci qui le rend si unique. Le suivi de 10 000 de nos copains à quatre pattes (hé, même quatre pattes n'est pas obligatoire) au cours d'une décennie permet aux chercheurs de capturer des quantités importantes de données qui peuvent être analysées tout au long du processus pour les modèles et les drapeaux rouges pour déterminer comment un chien est les gènes, les habitudes et les influences environnementales déterminent la façon dont il vieillit.
Selon les chercheurs, il ne s'agit pas seulement de prolonger la durée de vie de votre chien, mais aussi sa durée de vie - qui est cette période de vie passée sans maladie. Je suppose qu'avec toute la puissance de feu de la recherche investie dans ce projet, les données recueillies visent également à améliorer la santé des humains. Ce qui est logique. Je veux dire, si nous vivons dans le même environnement, il serait insensé de ne pas chercher de corrélation. N'est-ce pas ?
Et parce que tout cela est volontaire, c'est tout simplement comme d'habitude pour vous et Rover. Vous continuez votre routine habituelle, rendez visite à votre vétérinaire habituel tout au long de l'année et lui donnez ses aliments et friandises préférés.
Mais à l'autre bout, ce seront plus de 40 professionnels de la recherche dans les domaines de la médecine vétérinaire, de la santé et de la longévité impliqués dans cette recherche. Comme l'affirme Matt Kaeberlein, un autre professeur de pathologie à la faculté de médecine de l'Université de Washington, « le vieillissement est la principale cause des maladies les plus courantes, comme le cancer et les problèmes cardiaques. Les chiens vieillissent plus rapidement que les humains et contractent bon nombre de nos mêmes maladies liées au vieillissement, y compris le déclin cognitif. Ils partagent également notre milieu de vie et ont une constitution génétique diversifiée. Ce projet contribuera largement aux connaissances sur le vieillissement chez les chiens et chez les humains. Oui, comme je le pensais !
Ce qui me surprend, c'est qu'il n'existe actuellement aucune mesure standard pour suivre le pronostic de nos meilleurs amis à mesure qu'ils vieillissent et tombent malades. Selon le Dr Kate Creevy, vétérinaire en chef pour le projet, "Quand nous voyons un chien, nous disons :'Wow, ce chien a l'air vraiment bien pour son âge' ou 'Ce chien n'a pas l'air si bien pour son âge", mais nous ne pouvons pas facilement mettre cela dans une description objective."
Tout est sur le point de changer, car c'est là que le projet 10 000 Dog Aging est déterminé à faire la différence. Plus précisément, les équipes de recherche cherchent à mettre en place les quatre outils suivants :
- Création de mesures de vieillissement :des tests seront développés pour mesurer les changements de la fonction physique de chaque chien à mesure qu'il vieillit. Ainsi, vous disposez d'une base de comparaison pour d'autres chiens de races identiques ou similaires vivant dans des environnements identiques ou similaires.
- Suivi des impacts génétiques :des mesures de la santé et du comportement seront intégrées à la constitution génétique du chien pour surveiller le vieillissement de races spécifiques ; des données qui peuvent être appliquées dans des études d'association complètes à l'échelle du génome.
- Prédire la biologie du vieillissement :les chercheurs rechercheront des prédicteurs moléculaires pouvant signaler des problèmes tels que la maladie, le taux de déclin prévu ou la longévité de votre animal.
- Étude de l'impact de l'intervention médicamenteuse :environ 500 chiens d'âge moyen feront partie d'un essai visant à évaluer les effets de la rapamycine sur la cognition, la fonction cardiaque, la santé et la durée de vie.
Or, ce dernier outil peut sembler controversé à certains. Sur les 10 000 participants, environ 500 des races d'âge moyen et plus grandes (40 livres et plus) seront invitées à participer à un essai clinique sur la rapamycine. C'est actuellement un médicament pris par les humains pour prévenir le rejet des reins transplantés et, selon l'American Veterinary Medical Association, c'est un «… agent immunomodulateur et médicament chimiothérapeutique anticancéreux utilisé en médecine humaine. Il a été démontré que de faibles doses du médicament prolongent la durée de vie des souris tout en conférant d'autres avantages liés à l'âge. Ainsi, ces 500 feront partie d'un essai en double aveugle et contrôlé par placebo de la rapamycine pendant trois ans, après quoi leur santé sera suivie pendant deux années supplémentaires.
Apparemment, la rapamycine a déjà été utilisée dans une petite étude de sécurité sur des chiens et elle n'a présenté aucun effet secondaire dangereux. Aux fins de ce projet particulier, le médicament doit être administré par des spécialistes vétérinaires situés à proximité du chien participant. Donc, dans des circonstances contrôlées et avec une surveillance appropriée par un professionnel de la santé.
À travers tous les articles que j'ai lus, on ne sait toujours pas ce qu'il faudrait pour qu'un chien se qualifie comme candidat pour ce type de médicament. S'il est utilisé spécifiquement dans le but de prolonger la vie, il peut s'agir d'un animal de compagnie considéré comme plus âgé ou peut-être que sa génétique suggère une propension à certaines maladies telles que le cancer. En fin de compte, c'est votre animal de compagnie, vous devez donc décider si vous voulez qu'il soit un candidat pour ce sous-ensemble.
Le projet 10 000 Dog Aging est un engagement à long terme auquel beaucoup ne sont peut-être pas prêts. Mais pour ceux qui le sont, c'est une chance que la vie de votre chien profite au vieillissement en bonne santé des futures générations de chiens. Juste quelque chose à penser.
