Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les petits chiens vivent plus longtemps ? Bien qu'il s'agisse encore d'un sujet débattu, de nouvelles recherches suggèrent que l'espérance de vie est déterminée au cours des premières étapes du développement.
Les races de chiens plus petites qui survivent aux races plus grandes semblent aller à l'encontre du reste du royaume des mammifères. Par exemple, les souris ne vivent que quelques années alors que les éléphants peuvent vivre jusqu'à 70 ans ! En comparant cela aux races de chiens, un jack russell vivra environ 15 ans, alors que le dogue allemand a une espérance de vie de 6 à 7 ans.
Les étudiants de premier cycle Josh Winward et Alex Ionescu de l'Université Colgate, à New York, ont enquêté sur les raisons possibles pour lesquelles cette règle est inversée chez les chiens.
Un lien entre les radicaux libres et l'espérance de vie ?
Lorsque les mammifères produisent de l'énergie à partir de la nourriture, des radicaux libres sont produits comme sous-produits. Aussi connues sous le nom d'espèces réactives de l'oxygène (ROS), ces molécules sont destructrices et endommagent les cellules. Les ROS ont un électron non apparié et enlèveront les électrons des autres molécules du corps pour se stabiliser. Ce processus endommage les membranes cellulaires et peut contribuer aux maladies et aux cancers.
Heureusement, le corps possède un mécanisme de défense :les antioxydants. Les antioxydants parcourent le corps, empêchant les radicaux libres d'endommager les cellules. La vitamine E et la vitamine C sont de bons exemples d'antioxydants.
Les chiots de grande race grandissent beaucoup plus vite que leurs homologues de petite race. En conséquence, ils ont un métabolisme plus rapide et ont besoin de plus d'énergie pour atteindre leur taille adulte. Cette demande énergétique accrue produit également plus de radicaux libres.
En médecine humaine, les radicaux libres ont été associés au vieillissement. La théorie des radicaux libres du vieillissement suggère que les organismes vieillissent en raison des dommages causés aux cellules par les ERO au fil du temps. Les auteurs de l'étude ont cherché à savoir si cela pouvait expliquer pourquoi les petits chiens vivent plus longtemps.
Étudier pourquoi les petits chiens vivent plus longtemps
Winward et Ionescu ont prélevé des échantillons de tissus de diverses races de chiots ainsi que de chiens plus âgés récemment décédés. Avec ces échantillons, ils ont pu déterminer la teneur en radicaux libres et en antioxydants des cellules.
Dans les cellules des chiens adultes, la production de radicaux libres était proportionnelle entre les petites et les grandes races. En regardant les échantillons de chiots, la production de radicaux libres dans les grandes races n'était pas équilibrée par les antioxydants .
Un afflux important de radicaux libres peut endommager l'ADN par réticulation. À son tour, la réticulation de l'ADN peut entraîner divers effets du vieillissement, notamment la maladie et le cancer .
À l'âge adulte, les niveaux de radicaux libres sont équilibrés chez les chiens de petite et de grande race. Cependant, il semble que les dommages causés par une production excessive de radicaux libres à un jeune âge puissent avoir des effets durables. Selon cette théorie, les petits chiens vivent plus longtemps car moins de dommages sont causés par les radicaux libres au cours de leur développement en tant que chiot.
Les antioxydants pourraient-ils ralentir le vieillissement ?
Cette allégation est souvent rencontrée en médecine humaine et on nous rappelle régulièrement les bienfaits des aliments riches en antioxydants comme les myrtilles. Mais les antioxydants vont-ils aider votre lévrier irlandais à vivre jusqu'à 14 ans ? Ana Jimenez, physiologiste animale chez Colgate, et ses étudiants ont l'intention de poursuivre les travaux de cette étude pour déterminer quel niveau d'antioxydants est bénéfique.
De nombreuses études soutiennent "provisoirement" la théorie actuelle des radicaux libres sur le vieillissement, mais elle évolue encore et n'est pas concluante.
Une série d'études a révélé que les chiens âgés nourris avec un régime riche en antioxydants obtenaient de meilleurs résultats lors de tâches complexes que les chiens nourris avec un régime témoin . Cela est en corrélation avec la théorie des radicaux libres du vieillissement selon laquelle les dommages des ROS contribuent au vieillissement du cerveau. Chez les chiens, cette condition est connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin (CCD). Essayez notre calculateur pour voir si votre chien peut présenter des symptômes de CCD.
Étant donné le nombre d'études qui fournissent un soutien même provisoire à l'utilisation d'antioxydants, les ajouter au régime alimentaire de votre animal vaut l'investissement. Les étapes clés de la vie, telles que le développement du chiot et la vieillesse, seraient le meilleur moment pour une intervention antioxydante.
Si vous cherchez à augmenter l'apport en antioxydants de votre chien, vous pouvez utiliser des suppléments antioxydants ou rechercher des aliments pour chiens riches en ingrédients antioxydants tels que la vitamine E, la vitamine C, le sélénium et le bêta-carotène.
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