La diversité génétique du bouledogue anglais est maintenant si limitée qu'il pourrait être difficile d'améliorer les problèmes de santé associés à la race.
L'élevage sélectif du bouledogue anglais pour des traits spécifiques est pratiqué par l'homme depuis de nombreuses années. Cela a provoqué d'importants changements dans le génome du Bulldog, qui le place désormais en tête de liste des races les moins saines.
À la suite de cet élevage sélectif, des régions du génome du bouledogue anglais ont perdu leur diversité. Il y a si peu de diversité dans le génome actuel du bouledogue anglais qu'il n'est plus possible d'améliorer la santé de la race sans croisement avec d'autres races (exogamie).
La consanguinité des bouledogues anglais qui s'est produite pendant des centaines d'années s'est accélérée récemment. Cela est dû au fait que les éleveurs sélectionnent des caractéristiques physiques spécifiques, par exemple le phénomène rare de la couleur du pelage.
Est-il possible d'améliorer la santé des bouledogues anglais ?
Les Bulldogs anglais ont pris un mauvais départ sur le plan génétique. La race a commencé à partir d'une base génétique relativement petite. Avec une population fondatrice estimée à seulement 68 individus, la diversité génétique était limitée dès le début.
Tenter d'éliminer les traits nuisibles, tels que le museau court de la race, pourrait réduire encore plus la diversité.
Une analyse ADN de 139 bouledogues anglais des États-Unis et d'autres pays a été réalisée pour évaluer la diversité génétique actuelle de la race. L'étude a confirmé que la race manque grandement de diversité génétique. Cela signifie que les éleveurs auront du mal à produire des chiens en bonne santé à partir du "stock génétique" existant.
Dans le but d'améliorer la santé de la race, les éleveurs suisses ont commencé à croiser le Bulldog anglais avec le Olde English Bulldogge pour créer le Continental Bulldog. Bien que cela contribue à améliorer la santé des chiens, les éleveurs s'inquiètent de la pureté de la race.
Problèmes de santé du bouledogue anglais
Une enquête auprès de 180 bouledogues anglais s'est penchée sur la cause de leur mort. L'espérance de vie moyenne des chiens de l'enquête était de 6 ans . Les trois principales causes de décès sont répertoriées ci-dessous :
- Maladie cardiaque 20 %
- Cancer 18 %
- Vieillesse 9 % (10-11 ans)
L'enquête a également examiné l'état de santé de 403 bouledogues anglais. 46 % des chiens avaient au moins un problème de santé.
- Défauts oculaires (32 %) – par ex. Oeil cerise, ulcération, oeil rouge.
- Affections cutanées (15 %) - par ex. dermatite.
- Problèmes de reproduction (11 %) – par ex. infertilité, chiots coincés, fausse grossesse, cryptorchidie.
- Problèmes respiratoires (10 %) – par ex. toux de chenil, respiration difficile.
- Problèmes musculo-squelettiques (9 %) – par ex. arthrite, boiterie.
L'élevage de bouledogues anglais est particulièrement difficile en raison de la petite taille de leurs portées et du besoin fréquent d'accouchement par césarienne des chiots.
La race est également une race brachycéphale notoire, ce qui signifie qu'elle a du mal à respirer et peut facilement surchauffer.
Brachycéphalie
Le syndrome brachycéphale chez le bouledogue anglais est un trouble complexe. Des races telles que le Boxer sont également brachycéphales mais ne souffrent pas au même degré.
Dans le cas du bouledogue anglais, les narines sont étroites, la base de la langue est grande et large, le palais allongé et épaissi. Cela fait du blocage de la gorge un problème courant , surtout pendant le sommeil. La trachée des bouledogues anglais est généralement étroite, ce qui crée d'autres complications pour une respiration normale .
Les pressions constantes sur les voies respiratoires supérieures créées par ces obstructions peuvent également causer d'autres problèmes.
Les complications respiratoires et les problèmes de contrôle de leur température corporelle ont conduit de nombreuses races brachycéphales, y compris le bouledogue anglais, à être interdites de voyage sur un certain nombre de compagnies aériennes.
Quel avenir réserve-t-il au bouledogue anglais ?
Les changements apportés aux normes de race par le Kennel Club en 2009 ont ouvert la voie à l'amélioration de la race. Cependant, avec la diversité génétique disponible limitée, la santé future du bouledogue anglais est toujours en difficulté.
Le président du British Bulldog Council, Robin Searle, s'est prononcé sur les changements proposés en 2009, en disant "Ce que vous obtiendrez, c'est un chien complètement différent, pas un bouledogue britannique. Ryan O'Meara, du magazine canin K9, explique :« Le public doit être éduqué à voir des chiens non pas pour leur attrait esthétique, mais pour penser à leur santé. Les gens ne devraient pas avoir peur ou être snob à propos du métissage".
Le bouledogue continental suisse est un exemple de croisement et offre une solution au problème de la mauvaise santé du bouledogue.
Les acheteurs de bouledogues anglais ne doivent acheter que des chiens provenant d'éleveurs réputés . Un éleveur réputé cherche toujours à produire des chiens meilleurs et en meilleure santé à chaque génération. Grâce à un élevage soigneux, l'impact sur la santé de la race peut être minimisé, une solution appropriée pour l'intérim.
Une réalité malheureuse est qu'un bouledogue anglais "en parfaite santé" pourrait ne jamais être possible. Dans ce cas, pour le bien de la santé des chiens, nous devrons peut-être dire au revoir à cette race emblématique telle que nous la connaissons.
Image en vedette – Toujours fidèle. Toujours à mes pieds. Dan Pearce
