Il n'est pas rare que les humains qui vivent avec de jeunes chiens déplorent la phase de développement de l'adolescent "enfant sauvage" - lorsque le jeune chien commence naturellement à devenir un peu plus indépendant et, parfois, beaucoup plus actif. Bien sûr, les personnalités canines se situent sur un continuum allant de très calme à assez énergique. Certains affichent même des sauts et des morsures excessifs en tant que jeunes chiots. Si vous avez déjà eu la chance de n'élever des chiens qu'à l'extrémité la plus calme et naturellement bien élevée du continuum, vous pensez peut-être qu'ils sont tous censés être comme ça - et il peut être particulièrement alarmant de découvrir que vous avez adopté un à l'extrémité de l'excitation élevée du continuum.
J'ai eu deux clients récemment avec des préoccupations remarquablement similaires au sujet de leurs chiens - l'un, un Golden Retriever mâle de sept mois, l'autre un Labrador mâle castré de 13 mois. Ces deux chiens adolescents sont issus de lignées de chasse, ce qui signifie qu'ils se situent à l'extrémité la plus énergique de la gamme des personnalités de race sportive. Les deux familles ont décrit des chiens « hors de contrôle », mordant et sautant de façon excitée lorsqu'ils saluaient les gens. Les deux familles avaient demandé conseil à d'autres professionnels avant de venir me voir; un chien n'avait expérimenté que des méthodes sans force, tandis que l'autre avait été attaché à un collier à pointes et soumis à une contention forcée et "mis au sol".
Cela ne m'a pas surpris que le comportement du chien sans force s'améliorait, tandis que le chien qui était forcé au sol commençait à offrir un niveau d'agression croissant en réponse. À maintes reprises, nous voyons des chiens devenir agressifs sur la défensive lorsque leurs humains utilisent des méthodes de confrontation.
Chiens à haute énergie :normaux, mais pas souhaitables
J'ai félicité la première propriétaire d'avoir adopté une approche sans force pour travailler avec son chien, et le lendemain, j'ai conseillé à l'autre pourquoi nous devions retirer la force et la coercition de la table d'entraînement. J'ai expliqué aux deux familles qu'elles observaient un comportement normal chez les chiens élevés pour passer des heures à courir dans les bois, accompagnant les chasseurs dans leur quête de gibier à plumes.
« Normal », bien sûr, ne signifie pas nécessairement acceptable. Les deux chiens ont besoin de beaucoup plus d'exercice physique et de stimulation mentale pour répondre à leurs besoins d'exercice génétiquement programmés, ainsi que d'un plan de gestion renforcé pour éviter qu'ils ne soient renforcés pour les comportements indésirables.
J'ai élevé plusieurs chiens avec des comportements similaires à haute énergie, et sans exception, chacun d'eux a été considérablement aidé par notre protocole d'exercice standard pour ces chiens :un minimum de trois randonnées sans laisse autour de la ferme chaque jour (ou sur une longue période ligne, s'il n'est pas digne de confiance lorsqu'il n'est pas en laisse). J'ai expliqué aux deux clients que les deux promenades en laisse que leurs chiens faisaient chaque jour n'étaient qu'un exercice hors d'ouerve - un apéritif d'exercice pour des chiens comme ceux-ci. Bien sûr, tout le monde n'a pas accès à une ferme de 80 acres sur laquelle faire de la randonnée - d'où la nécessité de trouver d'autres alternatives d'exercices créatifs.
Jeu sans laisse pour un excès d'énergie
Sans accès à une ferme, vous aurez besoin de créativité pour trouver des alternatives d'exercice pour votre chien à haute énergie. Une cour arrière clôturée peut être un allié formidable dans votre quête d'options d'exercice, mais ne pensez pas que vous pouvez simplement éteindre votre chien dans la cour et le laisser à lui-même. Vous pensez peut-être que votre chien fait de l'exercice dans le jardin, mais en réalité, il passe probablement beaucoup de temps à se prélasser au soleil, avec peut-être une bouffée d'énergie occasionnelle si un écureuil ou un lapin malheureux se promène à l'intérieur de la clôture. Si elle court beaucoup, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une réponse frustrante à haute excitation à des stimuli à l'extérieur de la cour, ce qui ne fait que contribuer à des comportements inappropriés à haute énergie.
Au lieu de cela, jouez avec votre chien ! Voici quelques jeux sans laisse parfaits pour fatiguer les chiens qui auraient un peu trop d'énergie :
Récupérer
Les races sportives susmentionnées sont généralement plus que disposées à récupérer, encore et encore et encore. Oui, ils ont une prédisposition génétique à chasser les choses et à les ramener - c'est pourquoi on les appelle des retrievers ! Les races de berger, également des chiens généralement très énergiques, sont également génétiquement prédisposées à vous rapporter des choses.
Si votre chien chasse des objets mais ne les ramène pas, ou les ramène mais ne vous les donne pas, vous pouvez jouer au jeu multi-balles. Ayez un seau de balles, et chaque fois qu'il en poursuit une et danse hors de portée avec, prenez-en une autre dans le seau et tenez-la. La plupart des chiens laisseront tomber celui qu'ils ont pour chasser le prochain que vous lancerez. Récupérez celui qu'elle a laissé tomber pour le prochain lancer, ou continuez simplement à ramasser des balles dans le seau pour les lancer, et récupérez-les toutes une fois la partie terminée.
Si votre chien veut les ramener, mais joue au body-slam-and-grab lorsqu'il vous atteint, jouez au jeu de récupération du seau de balles depuis l'intérieur d'un enclos d'exercice (ex-enclos). Protégé en toute sécurité par la clôture portable, vous pouvez lancer des balles à votre guise sans craindre de vous blesser, et jusqu'à ce que votre chien soit prêt à arrêter.
Remorqueur
Si votre chien préfère tirer plutôt que rapporter, investissez dans une variété de jouets de traction robustes et encouragez-le à tirer autant qu'il le souhaite, tant qu'il respecte les règles. S'il remonte le jouet du remorqueur et redirige sa prise sur les vêtements ou la peau, utilisez une " perche de flirt " - un jouet attaché à une corde au bout d'un long bâton solide - pour éloigner ses dents de vous en toute sécurité. Si elle redirige toujours vers vous, placez-vous à l'intérieur de votre enclos d'exercice et laissez-la chasser le jouet flirt autour de l'extérieur de l'enclos.
Obtenez les règles pour jouer au remorqueur et voyez pourquoi ce jeu est si bon pour apprendre les chiens !
Rappels circulaires
Cette activité de groupe est une autre excellente option d'exercice. Vous et un ou plusieurs amis ou membres de la famille vous tenez aux coins opposés de la cour et appelez votre chien d'avant en arrière pour le fatiguer. Si nécessaire, tous les participants humains peuvent se tenir en toute sécurité enfermés dans des enclos d'exercice. Même debout dans un enclos, vous pouvez trotter quelques pas pour encourager les rappels à grande vitesse de votre chien et renforcer avec des friandises ou des jouets lorsqu'il vous rejoint.
Dates de lecture
Si votre chien s'entend bien avec les autres, organisez des dates de jeu dans votre jardin clôturé avec un ami chien plusieurs fois par semaine. Un jeu chien-chien approprié peut être un diffuseur d'énergie idéal - il n'y a rien de plus satisfaisant que de regarder des copains canins compatibles s'ébattre ensemble jusqu'à ce que les deux se détendent sur le sol dans un épuisement heureux.
Si vous n'avez pas votre propre jardin, vous pouvez peut-être en emprunter un. Un voisin, un ami ou un membre de la famille peut avoir une cour que vous pouvez utiliser plusieurs fois par semaine pour donner à votre chien des moments de jeu sans laisse. Si ce jardin est également accompagné d'un compagnon de jeu canin compatible, tant mieux !
Exercice sur une longue ligne
Si vous ne pouvez tout simplement pas trouver une cour clôturée pour jouer, envisagez des alternatives. Vous pourrez peut-être utiliser une longue ligne (une laisse de 20 à 50 pieds) dans un espace ouvert non clôturé - une plage ou une prairie dans un parc public qui autorise les chiens et n'a pas de limite de longueur de laisse.
Si vous utilisez une longue ligne, prenez des précautions pour la sécurité de votre chien :
- Apprenez à votre chien un rappel solide, afin que vous puissiez le rappeler s'il se dirige vers la fin de la ligne à toute vitesse - vous ne voulez pas qu'il atteigne la fin de la ligne avec une tête pleine de vapeur ! (Voir « Entraîner votre chien à exécuter un rappel de fusée extrêmement rapide », septembre 2012.)
- Envisagez d'utiliser un harnais plutôt qu'un collier, avec votre laisse attachée à une connexion à clip arrière, pas à clip avant, donc si elle touche la fin de la ligne, elle n'endommagera pas sa trachée ou ne se tordra pas sur le côté. (Voir "L'examen des meilleurs harnais pour chiens 2017.")
- Incluez une connexion élastique avec la longue ligne, donc si elle touche la fin, il y a une certaine souplesse dans la ligne et elle ne se blessera pas.
– Gérez la ligne avec soin et de manière responsable afin qu'elle ne s'emmêle pas autour des arbres, des broussailles ou d'autres chiens.
Parc pour chiens
De nombreuses communautés offrent désormais des zones clôturées pour chiens afin d'offrir des possibilités sans laisse aux chiens qui n'ont pas leur propre cour clôturée. Il y a des avantages et des inconvénients aux parcs pour chiens, et cela peut ou non être une option appropriée pour votre chien.
Garde pour chiens
Il en va de même pour la garderie pour chiens. Il y en a d'excellents et d'autres moins bons. Une journée à la garderie peut enlever beaucoup de vent des voiles de votre chien - mais vérifiez très attentivement l'installation avant de leur confier votre chien. Il y a des histoires d'horreur d'installations de garderie utilisant des colliers de choc sur des chiens sans en parler aux propriétaires.
Façons d'exercer les chiens à l'intérieur
Pour certains d'entre nous, les options de jeu en plein air sécuritaires ne sont pas disponibles ou les intempéries fréquentes prévalent. Ainsi, lorsque l'exercice en plein air n'est pas disponible - ou n'est pas suffisant - considérez ce qui suit :
Récupération d'escalier
Si vous avez une maison à plusieurs niveaux et que vos escaliers sont recouverts de moquette en toute sécurité, vous avez de la chance ! Tenez-vous en haut des escaliers et lancez une balle ou un jouet vers le bas pour qu'elle puisse le poursuivre. Encore une fois, ayez plusieurs balles ou jouets si nécessaire. Vous pouvez installer une barrière pour bébé en haut de l'escalier si nécessaire pour vous protéger des sauts et des pincements.
Remarque : Si vos escaliers ne sont pas recouverts de moquette, envisagez d'acheter et d'installer des marches d'escalier adhésives dans la quincaillerie de votre quartier. Attention :Si vous pensez que votre chien va tomber dans les escaliers et se blesser dans son enthousiasme à chasser, alors ce n'est pas une bonne option pour vous. Pas d'escalier ? Lancez la balle dans un long couloir ou d'une pièce à l'autre.
Livraison de friandises à distance
Si votre chien s'intéresse davantage aux friandises qu'à aller chercher, vous pouvez essayer une option de haute technologie :utiliser un distributeur de friandises Train &Praise déclenché à distance, ou le Pet Tutor encore plus sophistiqué. Détendez-vous sur votre canapé, en regardant la télévision ou en lisant un livre, et appuyez sur un bouton pour déclencher le bip qui indique à votre chien que la machine - située à l'autre bout de votre maison - vient de livrer une délicieuse friandise. Une fois que votre chien a couru chercher les friandises, rappelez-le et recommencez. Encore et encore et encore.
Tapis roulant
Oui, ils fabriquent des tapis roulants uniquement pour les chiens, et oui, certains chiens les utiliseront avec plaisir - en fait, certains chiens supplient pratiquement de les utiliser. Il n'y a pas longtemps, je suis allé voir un client dont l'adolescent Labrador, Joker, harcelait sans pitié les deux laboratoires seniors de la maison, les mordait et leur sautait dessus. Lorsque je me suis assis sur le canapé, Joker a immédiatement commencé à me harceler sans pitié. J'ai ignoré son comportement inapproprié, et après quelques minutes, il est allé vers son humain, a aboyé une fois, puis s'est approché et s'est tenu debout sur son tapis roulant. Mon client a allumé le tapis roulant et Joker a couru pendant 20 minutes, puis a sauté et s'est calmement allongé sur le sol du salon. J'ai été impressionné.
Un tapis roulant est un article coûteux, mais si votre chien a extrêmement faim d'exercice, l'investissement dans un tapis roulant pourrait bien coûter moins cher qu'une garderie, des promeneurs de chiens et/ou des cours privés avec des entraîneurs, sans parler du coût de tous les choses qu'un chien adolescent ennuyé pourrait mâcher s'il ne parcourt pas assez de kilomètres. (Découvrez les tapis roulants fabriqués par DogPacer.)
Travail olfactif
À l'intérieur ou à l'extérieur, vous pouvez utiliser l'affinité naturelle d'un chien pour utiliser son nez à votre avantage. La plupart des chiens aiment utiliser leur nez et le font bien avec un minimum d'entraînement, c'est donc assez facile à mettre en œuvre. De plus, l'exercice du nez est étonnamment fatiguant. Nous avons tendance à penser que, parce qu'ils sont si bons dans ce domaine, c'est sans effort pour eux, mais il faut en fait beaucoup d'énergie pour faire toute cette détection d'odeur. Dans la nature, où la conservation de l'énergie est une question de vie ou de mort, la plupart des canidés chasseront d'abord à vue, n'utilisant l'odeur que lorsque c'est absolument nécessaire.
Donner à votre chien un "travail" à faire avec ces jeux de détection d'odeurs est une stratégie très importante et réussie pour ces chiens à haute énergie et à haute excitation.
Voir "Le travail du nez est un excellent exercice pour les chiens !" pour une introduction à la formation de cette compétence.
Exercices mentaux pour fatiguer les chiens
L'exercice mental est très fatigant pour les chiens. Les jeux d'entraînement cognitif sont incroyablement efficaces pour utiliser l'excès d'énergie de votre chien. Voici quelques activités hallucinantes et énergisantes que vous pouvez utiliser pour aider à calmer votre enfant sauvage :
Jeux d'imitation
Claudia Fugazza, doctorante italienne dans le domaine de l'éthologie (comportement animal), a mis au point une nouvelle méthode d'entraînement qu'elle appelle « Faites ce que je fais », dans laquelle on enseigne au chien un signal qui signifie essentiellement « Regarde-moi et puis faire quelque chose de semblable à ce que je fais. Les dresseurs se sont beaucoup amusés à apprendre à utiliser cette nouvelle méthode pour enseigner de nouveaux comportements aux chiens et à leurs élèves dresseurs de chiens. (Pour plus d'informations, consultez « Dresser votre chien par imitation », octobre 2013.)
Jouets casse-tête
Nous avons d'abord passé en revue une gamme de ces jouets dans l'article de juin 2008, "Jouets interactifs pour chiens". Les puzzles pour chiens offrent des cachettes où vous pouvez ranger de petits morceaux de délicieuses friandises ou des croquettes ; le chien doit trouver comment ouvrir les trous pour manger les friandises. Les puzzles peuvent comporter des capuchons qui doivent être ouverts ou retirés, des couches qui doivent être tournées ou des leviers qui doivent être poussés d'un côté pour révéler les friandises. Il y a beaucoup de ces jouets de puzzle sur le marché maintenant, allant du très simple au très compliqué; le monde canin ne cesse de proposer de nouvelles variantes de produits conçus pour garder l'esprit de votre chien à haute énergie bien exercé. Découvrez les jouets proposés par Nina Ottosson et Outward Hound.
Jeux cognitifs
Ce sont des activités qui nécessitent beaucoup plus d'énergie mentale que la simple réponse "Si je m'assois, je reçois un cookie". Ils exigent que votre chien comprenne et applique des concepts tels que le choix (voir « Entraîner votre chien à faire des choix », novembre 2016). Voici deux exemples de jeux cognitifs :
– Discrimination des objets, des formes et des couleurs. Apprenez à votre chien les noms de deux jouets différents, une assiette en carton bleue et jaune ou deux formes différentes collées sur des carrés blancs. Demandez-lui ensuite de toucher le bon objet, la bonne couleur ou la bonne forme avec son nez ou sa patte.
– Lecture. Nous sommes sérieux ! Les chiens peuvent apprendre à reconnaître et à se rappeler à quoi ressemblent certains mots écrits. Voir « Apprenez à lire à votre chien », octobre 2006.
Surveillez un prochain article de WDJ entièrement consacré aux jeux cognitifs que vous pouvez apprendre à votre chien.
Renforcer le comportement calme de votre chien
N'oubliez pas la partie formation de votre programme de réhabilitation des enfants sauvages. Même si l'exercice est essentiel pour aider votre chien à se calmer, vous devez également gérer son environnement afin qu'il n'ait pas la possibilité de se renforcer pour des comportements trop exubérants, tels que sauter et pincer.
Demandez-lui de saluer les nouvelles personnes uniquement en laisse, pour éviter qu'elle ne soit renforcée par les caresses et l'attention des personnes qui disent:«C'est bon! J'aime les chiens!" Vous pouvez solliciter l'aide d'inconnus au hasard en public ainsi que des visiteurs de votre domicile; contentez-vous de retenir votre chien et d'empêcher tout contact s'il essaie de sauter. Demandez à ceux qui veulent la caresser d'attendre qu'elle s'assoie, ou qu'elle ait au moins quatre pattes sur le sol, et de reculer si elle saute. Pendant ce temps, assurez-vous que vous et tous les membres de votre famille faites de même, même lorsqu'il n'est pas tenu en laisse.
Si votre chien est excité et essaie de vous sauter dessus ou de vous boucher lorsque vous le tenez en laisse, essayez d'enfiler sa laisse à travers une longueur de tuyau en PVC. Vous pouvez l'utiliser comme une perche de contrôle pour animaux, pour la tenir éloignée de vous lorsqu'elle passe en mode mordant.
Un bon cours de dressage sans force peut faire des merveilles pour vous aider et vous soutenir dans votre quête du calme canin. Les bonnes manières de base sont importantes pour tous les chiens, et en particulier pour ceux qui ont plus d'énergie qu'ils ne savent quoi en faire. Un cours de groupe bien organisé aidera votre chien à apprendre à contrôler son comportement en présence d'autres chiens et d'humains.
Pour trouver un entraîneur, je recommande de chercher parmi les membres de la Pet Professional Guild, des entraîneurs qui s'engagent dans une formation sans force; utilisez le répertoire sur le site Web de PPG pour trouver des entraîneurs sans force dans le monde entier.
En attendant, n'oubliez pas de chercher des occasions de féliciter doucement votre chien lorsqu'il est calme. (Si votre éloge est trop heureux ou excité, vous risquez de l'amplifier à nouveau.)
Plusieurs entraîneurs ont développé des protocoles apaisants spécifiquement pour travailler avec des chiens très excités. Le Dr Karen Overall, comportementaliste vétérinaire et ardente défenseure de l'absence de force, a créé un « protocole de relaxation » de 15 jours, disponible dans son Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats , qui aide les chiens à apprendre le contrôle des impulsions. Cette procédure détaillée commence avec votre chien assis calmement pendant quelques secondes et se poursuit jusqu'à ce qu'il reste calme pendant quelques minutes pendant que vous vous déplacez, tapez dans vos mains et même quittez la pièce.
L'entraîneur September Morn, d'Olympia, Washington, a créé "Go Wild and Freeze", un autre protocole calmant utile. Celui-ci commence par vous demander d'encourager votre chien à s'exciter légèrement avec un signal "Go wild", puis de vous lever, les mains sur la poitrine, pendant que vous donnez le signal "Freeze". Lorsque votre chien est assis, il reçoit un clic et une friandise. Augmentez progressivement le niveau d'excitation, jusqu'à ce que votre signal "Freeze" fonctionne pour l'installer dans une position assise à partir de n'importe quel niveau d'excitation.
Fin heureuse
Je n'ai pas encore vu un chien qui mordille, saute et frappe le corps avec une excitation élevée qui n'a pas été aidé avec succès par une combinaison appropriée d'exercices et d'entraînement. En fait, j'ai reçu un e-mail aujourd'hui même du propriétaire du Labrador Retriever de 13 mois que j'ai rencontré il y a deux semaines. Elle était ravie d'annoncer qu'elle avait déjà constaté une amélioration significative du comportement de son chien. Je vérifierai bientôt avec le client Golden Retriever.
L'auteur Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif. Son plus récent est, Méfiez-vous du chien :Solutions positives pour les comportements agressifs chez les chiens.
