Apprendre à nos chiens à nous regarder est important pour le dressage; si nous avons leur attention, nous pouvons les amener à travailler avec nous. Si nous pouvons garder leur attention, nous pouvons les faire travailler avec nous même face aux distractions. Ce sont de grandes réalisations, mais la valeur de l'enseignement du contact visuel est encore plus grande !
J'ai fait des évaluations comportementales sur des milliers de chiens de refuge au fil des ans. J'en ai adopté quelques-uns, j'en ai encouragé plusieurs autres et j'ai aidé à trouver un foyer permanent pour beaucoup. Même après des décennies de travail dans un refuge, je suis toujours touché dans mon âme par le chien qui s'approche de moi, me regarde droit dans les yeux et m'envoie le message puissant et électrique :"Je sais comment communiquer avec toi". C'est ce que fait l'enseignement du contact visuel pour nos chiens :cela ouvre la porte à la communication interspécifique.
Il n'est vraiment pas naturel pour les chiens d'offrir un contact visuel direct et prolongé. Dans le monde canin, le contact visuel direct est une menace, et la réponse appropriée à un regard direct est de détourner le regard comme un comportement de déférence ou d'apaisement ("Je ne vous défie pas/s'il vous plaît ne me faites pas de mal !"). Dans de nombreuses cultures humaines, cependant, le contact visuel direct est considéré comme poli - cela signifie que l'autre est concentré et attentif - et cela en est certainement venu à signifier cela dans le monde du dressage de chiens. Comme tant d'autres comportements que nous attendons de nos chiens qui sont étrangers à leur propre nature de base, nous nous attendons à ce que nos chiens nous regardent quand nous le leur demandons et maintiennent un contact visuel pendant de longues périodes de temps dans une variété. de contextes.
Exercices pour les yeux
Parce que le contact visuel est important à des fins de formation, nous enseignons des exercices de contact visuel dans nos cours à Peaceable Paws. Voici quelques-uns des exercices que nous pratiquons dans nos cours de base :
Capturer le contact visuel – Lorsque les chiens viennent en classe pour la première fois, ils sont naturellement distraits. Plutôt que de laisser nos élèves mendier et implorer l'attention de leurs chiens, nous leur disons de s'asseoir sur une chaise et d'attendre. Dès que leur chien les regarde ou même jette un coup d'œil dans leur direction générale, ils cliquent sur leurs cliqueurs et donnent une friandise à leurs chiens.
Vous pouvez faire la même chose avec votre chien. Entraînez-vous d'abord à la maison, dans l'environnement le moins distrayant, puis quand il est prêt, sortez-le en public. Asseyez-vous sur une chaise avec votre chien devant vous, tenu en laisse si nécessaire, et attendez. Dès qu'il vous regarde, ou près de vous, cliquez (ou utilisez votre marqueur verbal) et donnez-lui une friandise de grande valeur. Vous renforcez l'attention offerte en apprenant à votre chien que s'il choisit de vous regarder, il peut vous faire cliquer.
Au fil du temps, "formez-vous" pour un contact visuel plus long (récompensez des moments de contact visuel de plus en plus longs), puis pour un contact visuel lorsque vous marchez. Lorsque votre chien s'en sort bien, sortez-le en public et entraînez-vous là-bas – dans un parc, sur un banc à l'extérieur de votre animalerie de quartier, devant la poste, dans le hall de votre clinique vétérinaire. . . les possibilités sont infinies.
Jeu de noms – Si votre chien n'offre pas d'attention, vous pouvez toujours la demander – si vous lui avez appris que son nom signifie « Regarde-moi quelque chose de merveilleux ! C'est comme « charger » le clicker :dites son nom, puis donnez-lui une friandise savoureuse quand il vous regarde. Répétez ce jeu régulièrement, jusqu'à ce que votre chien pivote instantanément la tête vers vous au son de son nom. Entraînez-vous ensuite avec des niveaux croissants de distraction. Vous pouvez maintenant attirer son attention s'il ne vous l'offre pas.
Attention Zen – Attirer l'attention est une chose; le garder est parfois une toute autre affaire. Cet exercice montre clairement à votre chien que le contact visuel est renforcé (pas seulement en regardant la friandise) et vous permet de vous former pendant la durée. Avec votre chien assis devant vous, tenez une friandise à bout de bras sur le côté. Il regardera probablement la friandise. Attendez.
Voici la partie Zen. Afin d'obtenir la friandise, il doit détourner le regard - vers vous. À l'instant où il vous regarde (comme pour dire :« Hé, qu'est-ce qui se passe ici ? »), vous cliquez et lui donnez la friandise. Puis recommencez. La plupart des chiens comprennent cela incroyablement rapidement. Lorsqu'il comprend que vous regarder - et non la friandise - obtient le déclic (et la friandise), vous pouvez ajouter votre signal "Regardez-moi" et commencer à vous former pour un contact visuel de plus longue durée.
Moi, pas ça – Maintenant, c'est l'heure de la distraction. Avec votre signal "Regardez-moi" solidement installé, demandez à un membre de la famille ou à un ami de passer devant pendant que vous renforcez votre chien pour qu'il vous regarde. Utilisez un taux élevé de renforcement au début (cliquez et traitez beaucoup) - puis diminuez la fréquence au fur et à mesure que votre chien comprend le jeu.
S'il détourne le regard, utilisez son nom ou votre signal « Regarde-moi » pour attirer son attention. Cliquez et traitez ! Augmentez progressivement l'intensité de la distraction :commencez à marcher avec votre propre chien vers votre distraction humaine, demandez à votre ami de siffler, d'applaudir dans ses mains ou de jingler les clés de la voiture en passant devant, puis de courir, puis de faire rebondir une balle... soyez créatif !
Emmenez-le sur la route – Lorsqu'il se débrouille bien avec ses jeux de contact visuel, emmenez-le en public et entraînez-vous là-bas – dans un parc, sur un banc à l'extérieur de votre animalerie de quartier, devant le bureau de poste, dans le hall de votre clinique vétérinaire. . . les possibilités sont infinies. Avec chaque session réussie à votre actif, vous pouvez planifier un lieu plus distrayant la prochaine fois.
Fenêtres vers l'âme
Si nous prêtons attention à enseigner le contact visuel uniquement à des fins d'entraînement, nous passons à côté de l'un des aspects les plus gratifiants du comportement :la capacité de notre chien à utiliser ses yeux pour communiquer avec nous. Alors que la science du comportement continue d'explorer et de reconnaître les capacités cognitives de nos compagnons canins, nous réalisons que nos chiens peuvent posséder une "théorie de l'esprit".
La théorie de l'esprit (souvent abrégée ToM) est la capacité d'attribuer des états mentaux - croyances, intentions, désirs, simulations, connaissances, etc. - à soi-même et aux autres, et de comprendre que les autres ont des croyances, des désirs, des intentions et des perspectives qui sont différent du sien. Il est parfois exprimé en "niveaux" comme ceci :
Niveau 1 – Je sais.
Niveau 2 - Je sais que tu sais.
Niveau 3 – Je sais que tu sais que je sais.
Et ainsi de suite…
Bien que la science ne soit peut-être pas prête à accorder de manière concluante la ToM aux chiens, il est difficile d'affirmer qu'ils ne peuvent pas atteindre au moins le niveau 1, probablement le niveau 2 et éventuellement le niveau 3. Lorsque notre Kelpie, Kai, nous voit emballer son sac d'entraînement et devient tout excité, cela semble être une indication claire qu'il sait qu'il va au cours d'agilité. Lorsqu'il danse joyeusement devant nous, en établissant un contact visuel direct et fort, on pourrait suggérer qu'il dit:"Je sais que vous savez que nous allons au cours d'agilité." Et quand il court vers la porte et nous regarde d'un air déterminé, on pourrait supposer qu'il dit :"Je sais que tu sais que je sais que nous allons au cours d'agilité !"
Ce n'est pas seulement un exercice académique. Les humains qui entretiennent des relations étroites avec leurs chiens reconnaissent les communications ToM dans leurs interactions quotidiennes avec les membres de leur famille canine - et cela implique souvent un contact visuel :
Bonnie, notre Scotti/Corgi/Poodle-mix, vient s'asseoir à côté de moi pendant que je tape sur mon ordinateur, me regardant attentivement dans les yeux. "Oh," je réalise. "Elle doit sortir."
Alors que nous marchons vers la porte arrière, Lucy, notre Cardigan Welsh Corgi, court devant nous, s'arrête devant la bibliothèque, me regarde, regarde l'étagère du haut de la bibliothèque et regarde vers la porte. "Oh," je réalise. "Elle veut que je la sorte et que je lance le Frisbee qui est assis sur la bibliothèque."
J'évalue un chien au refuge qui a l'air un peu stressé et renfermé. Je dis "Asseyez-vous!" et ses yeux s'illuminent de joie alors qu'il pose ses fesses sur le sol et me regarde dans les yeux comme pour dire :« Enfin ! Quelqu'un qui sait ce que je sais !"
Vous pouvez avoir vos propres exemples de ce type de communication cognitive avec votre chien. Pour entretenir cette connexion passionnante, portez une attention encore plus grande aux efforts de votre chien pour communiquer avec vous. Lorsqu'il établit un contact visuel, réfléchissez à ce qu'il essaie de vous dire et répondez de manière appropriée. En renforçant ses communications par contact visuel, vous l'encouragerez à communiquer davantage et vous améliorerez de mieux en mieux la traduction de ses messages.
Lorsque les chiens apprennent la valeur de la communication par contact visuel, cela ouvre une toute nouvelle porte dans la relation entre vous deux et rend votre temps ensemble encore plus gratifiant et satisfaisant pour vous deux.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est Éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Miller est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif. Ses deux livres les plus récents sont Do Over Dogs :Donnez à votre chien une seconde chance d'avoir une vie de première classe, et Comment favoriser les chiens ; De sans-abri à Homeward Bound.
