Selon l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, entre cinq et sept millions d'animaux de compagnie entrent chaque année dans des refuges pour animaux aux États-Unis, et trois à quatre millions sont euthanasiés. Parmi les chiens entrant dans les refuges, environ 60% sont euthanasiés. Certains perdent la vie en raison de leur vieillesse, d'une maladie ou d'une blessure, d'autres à cause du surpeuplement des refuges, mais les problèmes de comportement sont le plus souvent cités comme la principale cause d'abandon ou d'euthanasie.
Les statistiques sur le logement ne sont à elles seules qu'une partie du tableau; les chiens ayant des problèmes de comportement sont également euthanasiés par les vétérinaires à la demande du propriétaire, tout comme de nombreux autres chiens qui affichent des comportements indésirables remis aux organisations de secours. Certains chiens difficiles sont abandonnés dans les rues ou les zones sauvages.
Bien que la génétique joue toujours un rôle dans le comportement, de nombreux problèmes de comportement graves chez les chiens résultent d'une socialisation inadéquate ou d'autres facteurs environnementaux. L'utilisation de méthodes d'entraînement inefficaces, des expériences effrayantes ou traumatisantes, un exercice physique et mental insuffisant, la négligence et la maltraitance sont autant de facteurs de stress supplémentaires qui affectent négativement, souvent profondément, le comportement.
Une formation appropriée peut souvent modifier le comportement problématique, et pour les problèmes de comportement plus graves, les médicaments de modification du comportement utilisés en conjonction avec la formation peuvent également être utiles. Mais que se passe-t-il si la cause sous-jacente d'un problème de comportement grave est une condition médicale non diagnostiquée ? La formation à la modification du comportement et les médicaments pour le comportement auront probablement peu d'effet à moins que la condition médicale ne soit également traitée.
Quand envisager une implication médicale
Si le comportement du chien de la famille change suffisamment pour être préoccupant, une cause médicale possible du changement de comportement peut ne pas être envisagée ni par la famille ni par le dresseur embauché pour «résoudre» le problème. Et tandis que certains vétérinaires connaissent les liens potentiels entre la pathologie médicale et le comportement, certains ne le sont pas. C'est une tragédie déchirante lorsque des chiens sont abandonnés à un refuge ou euthanasiés pour un problème de comportement causé ou aggravé par une condition médicale non diagnostiquée et traitable.
La majorité des comportements canins anormaux sont probablement causés par des facteurs de stress environnementaux. La maladie, la maladie et les blessures sont beaucoup moins souvent associées à un changement de comportement et, par conséquent, peuvent être le dernier facteur à prendre en compte, voire pas du tout.
Bien que nous ne voulions pas devenir hypocondriaques en ce qui concerne nos chiens, une cause médicale possible d'un changement de comportement devrait être la première sur la liste de contrôle des considérations, même si ce n'est que pour la cocher en faveur d'une cause plus évidente. Ceci est particulièrement important lorsque le comportement observé n'est pas caractéristique du chien et que le changement de comportement est soudain.
Parfois, le lien entre le changement de comportement et une condition médicale est évident. Si un chien secoue fréquemment la tête, se gratte l'oreille et grogne, claque et mord la main de son propriétaire lorsqu'il tend la main pour le caresser sur la tête, le propriétaire soupçonnera probablement qu'une infection de l'oreille est à l'origine du comportement et amènera son chien à le vétérinaire. Mais que se passe-t-il si le chien démontre le même comportement inhabituel de se mordre la main lorsqu'il tend la main pour le caresser en l'absence de tout autre symptôme évident et observable d'un éventuel problème médical ? Il est peu probable que le propriétaire pense :« Je ferais mieux d'amener Max chez le vétérinaire. Cela pourrait être le résultat d'une maladie de la thyroïde. Ou peut-être que sa colonne vertébrale a besoin d'un ajustement. Ou peut-être qu'il perd la vue. Elle peut supposer que le problème est simplement de nature comportementale et être plus encline à appeler un entraîneur, qui peut ou non connaître les règles médicales pour ce changement de comportement soudain. Si le chien a une condition médicale non diagnostiquée qui lui cause de la douleur ou de l'inconfort conduisant à mordre des humains ou d'autres animaux, sa vie peut être en danger.
Les comportements d'apparition soudaine qui indiquent de l'anxiété, des peurs et des phobies, de la compulsivité, de la dépression, de la désorientation, des sautes d'humeur, un tempérament erratique et/ou de l'agressivité justifient une visite chez votre vétérinaire.
En tant que propriétaire de chien, on ne peut pas s'attendre à ce que vous connaissiez toutes les règles médicales pour des dizaines de comportements canins anormaux. Mais une compréhension générale qu'une condition médicale peut être à l'origine du changement de comportement de votre animal peut vous inciter à consulter votre vétérinaire pour un diagnostic et un traitement précoces possibles avant que le comportement ne se détériore davantage ou ne dégénère dangereusement.
Ce n'est ni le travail d'un entraîneur de parler couramment les causes médicales d'un comportement anormal, ni légal pour elle de poser un diagnostic. Il est cependant important pour un formateur de savoir quand référer ses clients à ses collègues médecins. Plus un dresseur connaît les règles médicales en cas de comportement anormal, mieux il sera équipé pour aider ses clients à reconnaître quand une visite chez le vétérinaire est nécessaire - une visite qui peut guérir la relation de la famille avec leur chien et sauver le la vie de chien.
Comportements anormaux et exclusions médicales
Dans son ouvrage de référence complet1, Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats, l'auteur et comportementaliste vétérinaire, le Dr Karen Overall, consacre 137 pages complètes au traitement des comportements canins anormaux et des pathologies comportementales. Dans le manuel, le Dr Overall divise les conditions comportementales affectant les chiens en deux chapitres :les conditions impliquant une agression et celles qui n'impliquent pas principalement une agression (ce qui permet que les deux puissent se produire simultanément). Inclus dans sa discussion de chaque comportement canin anormal et pathologie comportementale sont des exclusions pour les conditions, à la fois médicales et non médicales. Le manuel est un guide indispensable pour de nombreux vétérinaires et professionnels du comportement.
Les tableaux 1 et 2 (en haut à droite) résument les conditions comportementales identifiées par le Dr Overall comme ayant des exclusions médicales possibles, et sont basés sur les informations fournies dans son livre. Le Dr Overall organise sa discussion des conditions comportementales par catégories diagnostiques réelles. En tant que non-vétérinaires, nous ne sommes pas qualifiés pour établir des diagnostics médicaux ou comportementaux, de sorte que les conditions comportementales dans les tableaux sont répertoriées de manière descriptive, par comportement observable (plutôt que par catégorie de diagnostic), avec les exclusions médicales correspondantes.
Les recherches actuelles soulignent l'importance d'explorer les composantes médicales de ce qui est communément considéré comme des problèmes strictement comportementaux. En 2012, deux études menées par des chercheurs de l'Hôpital d'enseignement vétérinaire de l'Université de Montréal ont examiné les causes médicales de deux comportements compulsifs chez les chiens :le léchage excessif des surfaces et la morsure des mouches (définis par les auteurs comme le chien semblant fixer quelque chose et claquer soudainement it).2,3 La recherche suggère que les maladies gastro-intestinales peuvent provoquer des comportements répétitifs de léchage excessif des surfaces et de piqûres de mouches, et le traitement médical des problèmes gastro-intestinaux a considérablement réduit ces comportements. Sur la base des résultats de cette recherche, de futures études évaluant les causes médicales d'autres comportements répétitifs, tels que la rotation et la poursuite de la lumière, pourraient s'avérer utiles.
Une visite chez le vétérinaire
Si vous pensez que le changement de comportement de votre chien peut avoir une cause médicale sous-jacente, votre vétérinaire peut déterminer quels tests sont nécessaires. Une évaluation médicale doit inclure des antécédents médicaux complets, un examen physique et neurologique approfondi, des tests de laboratoire sur la numération globulaire, la chimie du sang et une analyse d'urine. Des tests diagnostiques supplémentaires peuvent être indiqués en fonction des symptômes de votre chien (profil complet des anticorps thyroïdiens, radiographie, échographie, etc.). Si tous les résultats des tests sont négatifs, une évaluation par un professionnel du comportement expérimenté et qualifié est recommandée.
Même s'il s'avère qu'un problème médical est à l'origine du changement de comportement d'un chien, les traitements et les médicaments à eux seuls peuvent ne pas éliminer complètement les comportements indésirables. Beaucoup de ces comportements comportent une composante apprise et, selon la durée de leur pratique, une formation à la modification du comportement peut être nécessaire.
Par exemple, un chien qui a fréquemment attaqué un colocataire canin pendant des mois avant le diagnostic d'hypothyroïdie n'est pas susceptible de devenir immédiatement le meilleur ami du chien qu'il a attaqué une fois qu'il a reçu un traitement hormonal substitutif. Bien que le médicament puisse faire en sorte que ce chien se sente beaucoup mieux et moins irritable en quelques semaines, l'association négative qui s'est développée au fil du temps envers l'autre chien résident (ainsi que la peur et la réaction de l'autre chien face à son agresseur) peut nécessiter une formation à la modification du comportement. pour rétablir l'harmonie. Si, toutefois, le diagnostic de maladie thyroïdienne est survenu au début de l'histoire d'agressivité du chien envers son colocataire, après seulement un ou deux incidents mineurs, le remplacement hormonal seul peut résoudre le problème.
Le message à retenir
Si une cause médicale du comportement indésirable d'un chien n'est pas diagnostiquée, les risques pour la santé et le bien-être du chien peuvent être dévastateurs. Un comportement indésirable peut entraîner des blessures pour les humains et d'autres animaux, l'abandon, la détérioration de la santé physique de l'animal, la punition ou la maltraitance du chien par le propriétaire, un stress accablant du propriétaire et des dommages au lien humain-animal. Demandez une évaluation à votre vétérinaire pour écarter toute implication médicale. Cela peut sauver la vie de votre chien.
Les formateurs donnent leur avis
Problème d'identité sexuelle du chien
Le client m'a contacté au sujet d'un mélange de Heeler de 4 ans qui a soudainement commencé à attaquer l'un des propriétaires. Le propriétaire a été mordu plusieurs fois et a nécessité des soins médicaux. Le chien semblait ne donner aucun avertissement et le comportement était imprévisible.
Le chien avait été castré à neuf mois et avait été identifié comme hermaphrodite par le vétérinaire. Un seul testicule était descendu et le vétérinaire a trouvé un ovaire non développé pendant la chirurgie. À ma suggestion, les propriétaires ont amené le chien pour une évaluation avec un vétérinaire que j'ai recommandé. Les tests ont montré que le niveau de testostérone du chien était extrêmement élevé (« hors des charts », selon le vétérinaire). Une échographie a révélé une masse et une intervention chirurgicale a été effectuée. L'"ovaire non développé" était en fait un testicule non descendu, la source de la production excessive de testostérone. Une fois retiré, l'agression a cessé.
– Kim Kilmer, Conseil Kim Kilmer
Puni pour douleur
Mon histoire de chagrin était un Australien âgé (13 ans) qui m'a été référé pour une anxiété de séparation. Je ne vais pas vous horrifier avec tous les conseils insensés que le propriétaire a reçus, y compris l'utilisation de punitions sur ce chien, qui était tellement, très mal pour de très nombreuses raisons. L'essentiel était que le chien avait un cancer de la vessie métastatique. Je fais encore des cauchemars sur la souffrance de ce chien.
– Leslie Sinn, DVM, CPDT-KA, résidente en comportement, ACVB
Il est redevenu bon
Une femme m'a appelé à l'aide avec son chien normalement amical, qui a soudainement et agressivement commencé à garder son bol de nourriture. Je lui ai suggéré de faire d'abord examiner le chien par son vétérinaire. Trois semaines se sont écoulées sans nouvelles, alors je l'ai appelée. Elle a dit que son vétérinaire (qui était aussi chiropraticien) avait trouvé un problème dans la colonne vertébrale (quelque chose qui n'était pas aligné). Le chien a été ajusté et il n'y a plus eu d'autres incidents d'agression.
– Shannon McCauliff, PMCT, CPDT-KA, Diamond in the Wruff
N'arrêtez pas d'enquêter
Un chiot non stérilisé a eu des interruptions périodiques de la formation à la propreté au cours de sa première année, bien qu'il ait été naturellement formé à la maison dès son plus jeune âge. Toutes les analyses d'urine se sont révélées négatives pour les infections urinaires, mais lorsque le propriétaire a pressé le vétérinaire de faire un examen, le chien s'est avéré avoir une vulve sévèrement inversée qui provoquait des brûlures d'urine douloureuses et des vaginoses répétées. Elle a eu une plastie vulvaire et n'a jamais eu d'autre problème.
– Jessica Miller, PMCT, ANWI, Go Pawsitive, LLC
Soudainement inhabituel =problème
Une collègue de mon « autre travail » est venue me voir au sujet de sa chienne de race mixte d'âge moyen qui affichait soudainement des comportements inhabituels. Auparavant formée à la propreté, elle faisait pipi de manière inappropriée dans la maison. Elle sautait également sur les tables, ainsi que « zoner », se cognait contre des choses et semblait oublier où elle était. J'ai suggéré une visite chez le vétérinaire pour rechercher l'habituel et vérifier les problèmes de vision ou neurologiques. Le chien a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau et, malheureusement, a été euthanasié quelques mois plus tard.
– Jenny West Schneider, PMCT, CPDT-KA, Camp Canine USA
EXEMPLES DE CAS parmi mes clients (et ma famille)
Je suis entraîneur et j'ai été heureusement éduqué pour être attentif à la possibilité qu'un problème médical puisse contribuer aux problèmes de comportement des chiens de mes clients - ou aux problèmes de comportement de mes propres chiens ! Voici quelques-uns des cas que j'ai personnellement rencontrés.
Douleur au cou
Ma cliente a programmé une consultation sur le comportement parce que son épagneul mâle de 14 ans était devenu de plus en plus agressif au cours des deux dernières années envers elle et une femme de ménage, entraînant des morsures pour les deux. Quand je suis arrivé à la maison pour le rendez-vous, les quatre chiens aboyant du propriétaire ont crié autour de la porte. J'ai regardé par la fenêtre de la porte alors qu'elle enlevait un à un les chiens de la pièce pour que je puisse entrer en saisissant leurs colliers et en les traînant, aboyant toujours, derrière une porte fermée de la salle à manger. Mes enquêtes concernant les incidents de comportement agressif ont révélé que tout s'est produit lorsque le chien a été approché dans des circonstances où il était généralement déplacé en saisissant son collier et en le traînant. Le propriétaire a rapporté que le comportement avait dégénéré en grondant lorsqu'il a été attrapé par le col, en grondant simplement lorsqu'elle ou la femme de ménage s'est approchée, et en mordant lorsque l'un ou l'autre a atteint son col. Le chien a commencé à grogner en présence du propriétaire et de la gouvernante à d'autres moments également, laissant la gouvernante effrayée par lui et le propriétaire suffisamment affligé pour demander l'aide d'un professionnel du comportement. La suspicion d'une possible douleur arthritique déclenchait le vétérinaire pour une évaluation. Des médicaments contre les douleurs arthritiques, l'arrêt du collier qui traîne et l'enseignement au chien de suivre le propriétaire et la femme de ménage au bon moment ont empêché d'autres morsures.
Pas seulement heureux de vous voir
Lors de ma première visite au domicile de la cliente, son chiot Golden Retriever de 14 semaines a fait pipi sur le sol de la cuisine peu de temps après le début de l'entraînement, alors qu'il était dehors juste avant mon arrivée. À l'époque, j'ai supposé que c'était dû à l'excitation suscitée par quelqu'un de nouveau et à l'augmentation de l'activité. Mais lors de notre prochain rendez-vous, le chiot a eu un autre accident dans la maison environ quinze minutes après avoir uriné à l'extérieur. Le propriétaire s'est également plaint que la formation à la propreté, malgré le respect d'un protocole de formation à la propreté normalement efficace, ne se déroulait pas bien, avec de fréquents accidents dans la maison. J'ai suspecté une éventuelle infection des voies urinaires (UTI) et recommandé un examen par le vétérinaire. Une infection urinaire a été diagnostiquée. Après un traitement aux antibiotiques, l'infection a semblé disparaître, mais elle a rebondi rapidement. Après une deuxième cure d'antibiotiques avec un autre rebond, le
vétérinaire a découvert que l'infection récurrente était due à une anomalie congénitale de la vessie. L'urine du chiot s'écoulait dans la zone située entre les parois intérieure et extérieure de la vessie, et la rétention d'urine dans les tissus provoquait une pression, étirant la vessie. La chirurgie pour réparer le défaut a réussi, et après avoir récupéré, elle a été rapidement et avec succès formée à la propreté.
Ce n'est pas cette glande
J'ai adopté Amber (sur cette photo à gauche) quand elle avait trois ans. Pour la première année dans notre maison, elle était très amicale avec nos deux autres Ridgebacks (les deux mâles). Ensuite, il y a eu trois incidents d'agression envers les garçons en deux jours, chacun se produisant lorsque je la caressais et qu'un des garçons s'est approché. La première fois, elle a grogné et a levé la lèvre, la deuxième fois, elle s'est précipitée et la troisième fois, elle a attaqué (sans blessure). Je l'ai séparée des autres chiens et l'ai amenée chez notre vétérinaire le lendemain pour une évaluation, demandant un profil complet d'anticorps thyroïdiens. Les résultats étaient positifs pour l'hypothyroïdie. Elle a commencé une dose deux fois par jour de supplément thyroïdien. Je l'ai gardée séparée des autres chiens pendant environ deux semaines, puis j'ai commencé à les réintroduire, en surveillant tout signe de conflit. Amber a maintenant 10 ans et, à l'exception du comportement qui s'est reproduit brièvement lorsque sa posologie a dû être ajustée, elle est restée amicale au cours des six dernières années avec ses "frères".
Susan Sarubin, CPDT-KA, PMCT2, est propriétaire de Pawsitive Fit, LLC, Puppy and Dog Training, desservant la région semi-côtière du Maryland. Susan vit à Easton, MD, avec son mari et trois Rhodesian Ridgebacks.
