[Mise à jour le 14 décembre 2018]
Avec plus de dix ans d'expérience sur le terrain à son actif, l'officier vétéran de l'humanité, du comté de Santa Clara, en Californie, pensait avoir à peu près tout vu et entendu. Puis il a reçu l'appel d'une femme hystérique qui rentrait du travail pour découvrir que son chien était choqué sans arrêt par son collier électronique.
"S'il vous plaît, dépêchez-vous," supplia-t-elle. "Il est complètement fou, et quand nous essayons de le toucher, nous sommes choqués. On ne peut pas lui enlever le collier !"
L'officier s'est précipité sur les lieux. À son arrivée, il a constaté que les propriétaires avaient réussi à jeter un tapis sur le chien, à le retenir et à lui couper le collier incriminé avec un couteau. Le chien était encore si gravement traumatisé par l'expérience qu'il refusait de permettre à quiconque de s'approcher. La femme a juré de ne plus jamais utiliser son système de clôture souterraine.
Les clôtures électroniques et leurs partenaires - les colliers qui délivrent un agent aversif - existent depuis plus de 20 ans. Ils semblent être l'alternative de confinement canine parfaite à une clôture physique solide. Ils sont souvent commercialisés comme la solution de clôture idéale pour les interdictions de clôture des associations de propriétaires et pour les espaces de vie problématiques, difficiles à clôturer, escarpés, rocheux et accidentés.
Mais alors que les occurrences d'un collier court-circuitant et administrant des chocs répétés à un chien malheureux et sans défense sont relativement rares, il existe d'autres inconvénients à l'utilisation de systèmes de clôtures électroniques. Un propriétaire consciencieux pèsera le pour et le contre avant de décider d'investir ou non dans ce type de système de "clôture".
Comment fonctionnent les clôtures électriques ?
Les clôtures électroniques reposent sur la transmission d'un signal radio à partir d'un fil ou d'un autre émetteur qui est généralement enterré ou monté dans un endroit discret sur la propriété du propriétaire du chien. Le signal radio est diffusé dans une zone spécifique, en suivant les contours de l'aménagement individuel. Le chien porte un récepteur à piles sur un collier spécial, qui capte les signaux radio lorsque le chien entre dans la zone spéciale. La plupart des systèmes sont programmés pour qu'une "tonalité d'avertissement" soit émise lorsque le chien s'approche pour la première fois de la zone de transmission radio et, s'il reste ou se déplace plus loin dans la zone, enchaîne avec un stimulus aversif.
L'aversion la plus couramment utilisée est un choc électrique, délivré au cou du chien par des broches métalliques (électriquement conductrices) fixées dans le collier du chien. Une innovation technologique récente permet à certains systèmes de délivrer une rafale de citronnelle en guise d'aversion au lieu d'un choc électrique.
Les meilleurs fabricants de clôtures électroniques enseignent aux propriétaires de chiens comment conditionner leurs chiens à la clôture. Des « drapeaux d'entraînement » sont installés autour du périmètre du territoire « sûr » du chien, pour lui donner un indice visuel de sa forme et de sa taille. Pendant les premiers jours, il est suggéré que le propriétaire applique du ruban adhésif sur les dents du collier électrique, afin de minimiser tout choc que le chien reçoit et de garder le chien en laisse. Le propriétaire est chargé de faire le tour de la propriété, permettant au chien de s'approcher des zones interdites et d'entendre la tonalité d'avertissement. Le propriétaire doit ramener ou rappeler le chien dans la zone de sécurité, puis féliciter le chien.
La phase suivante consiste à retirer le ruban adhésif et à laisser le chien (qui est toujours en laisse) plus loin dans la zone de danger, où il subit une correction. Encore une fois, le propriétaire ramène le chien dans la zone de sécurité, louant son retrait de la zone interdite. Ceci est suivi de quelques jours supplémentaires d'expériences sans laisse, mais supervisées, et enfin, du retrait des drapeaux d'entraînement. Que l'aversion soit un choc ou un spray, dans la plupart des cas, il ne suffit que de quelques applications pour que le chien comprenne que le ton signifie "De mauvaises choses arrivent ici".
Les avantages des clôtures invisibles
Il y a certainement des avantages aux clôtures électroniques. Ils sont généralement moins chers qu'une clôture physique. Les systèmes coûtent entre 120 $ et 400 $ et peuvent couvrir n'importe quoi, d'une petite cour à une parcelle de 100 acres, selon la marque. La variation des coûts dépend en grande partie des fonctionnalités incluses dans l'ensemble du système, telles que les niveaux réglables de résistance aux chocs, les batteries rechargeables et les systèmes combinés clôture et anti-aboiement ou clôture et entraîneur à distance. Si vous envisagez d'investir dans une clôture électronique, comparez soigneusement les caractéristiques afin d'être sûr d'obtenir la marque qui correspond le mieux à vos besoins.
Les clôtures électroniques sont plus faciles à installer qu'une clôture traditionnelle. Un système utilise un fil qui est enterré à quelques centimètres sous terre, un processus qui demande beaucoup moins de main-d'œuvre que de creuser des trous de poteaux et de construire des clôtures, en particulier dans un sol rocheux ou sur des pentes abruptes et broussailleuses. Un autre type de clôture ne nécessite même pas de fil enterré, mais utilise à la place des émetteurs sur des «poteaux émetteurs» qui sont insérés dans le sol à intervalles autour de la propriété. Les consommateurs peuvent installer les clôtures eux-mêmes ou embaucher l'un des nombreux paysagistes et constructeurs qui ont de l'expérience dans l'installation de clôtures souterraines. Certaines entreprises fourniront une liste d'installateurs de clôtures certifiés sur demande.
Pour ceux qui préfèrent simplement l'esthétique d'une cour sans clôture ou qui sont confrontés aux contraintes d'une association de propriétaires, les clôtures électroniques peuvent contenir un chien sans obstruer la vue ni violer les sensibilités du voisinage.
Le côté négatif des clôtures invisibles
Paul Miller, maintenant directeur du programme Chattanooga Animal Services dans le Tennessee, était l'officier humanitaire de Santa Clara qui a répondu à l'appel d'un chien choqué par son collier il y a dix ans. Dix années d'expérience supplémentaires dans le domaine n'ont pas adouci son opinion sur le produit. Il soutient que les clôtures électroniques ne fournissent pas un confinement adéquat pour garantir raisonnablement la sécurité d'un chien.
"Je ne peux pas vous dire exactement combien de chiens errants j'ai vu porter des colliers de clôture électroniques", dit-il, "mais c'est beaucoup. Les propriétaires oublient de remplacer les piles faibles et mourantes et les chiens sont bientôt libres d'aller et venir à volonté. De nombreux propriétaires qui viennent dans des refuges pour récupérer leurs chiens égarés portant des colliers antichocs admettront qu'ils savaient que les piles étaient faibles et qu'ils n'avaient pas pris la peine de les remplacer."
Autre bémol :Certains chiens semblent n'avoir aucun mal à braver les fortes corrections que leur impose un collier de travail avec des piles neuves s'ils sont présentés avec des stimuli suffisamment alléchants :une femelle en saison, un chat rapide, un enfant à vélo, un postier. Et puis le chien est coincé à l'extérieur du grillage sans motivation suffisante pour risquer le choc pour rentrer dedans ! Pour cette raison, certaines races, en particulier les grands chiens élevés pour des travaux de garde ou les chiens avec de fortes pulsions de chasse, font de mauvais candidats pour ces systèmes.
Une autre considération importante est le fait qu'une clôture électronique ne fait rien pour protéger votre chien des dommages extérieurs. L'intimidateur canin du quartier peut toujours entrer dans votre cour et attaquer votre chien. De mauvaises personnes peuvent toujours venir sur votre propriété et voler ou tourmenter votre chien. (Nous avons même entendu parler d'un rapport faisant état d'un collier électronique coûteux volé directement à son chien !)
De plus, ces clôtures électroniques n'empêchent pas les enfants ou les livreurs de s'approcher de votre maison et d'être attaqués ou mordus par votre chien. Enfin, les chiens au pelage particulièrement long ou épais peuvent devoir se faire raser le cou pour que les griffes (et les chocs correctifs) atteignent leur peau. Une telle défiguration n'est pas acceptable pour tous les propriétaires.
Quelle est l'intensité du choc électrique d'une clôture souterraine pour chiens ?
Les propriétaires de chiens doivent également être préoccupés par les effets secondaires négatifs involontaires de la punition. Malgré les euphémismes utilisés dans les supports promotionnels qui appellent le choc électrique aversif un "stimulus électrique léger", une "distraction de stimulus", un "picotement" ou un "chatouillement", il s'agit en fait d'un choc électrique.
En novembre 1998, alors que j'assistais à la conférence annuelle et au salon professionnel de l'Association of Pet Dog Trainers à Valley Forge, en Pennsylvanie, j'ai vu un certain nombre de dresseurs de chiens tester un collier électrique en l'enroulant autour de leurs propres mains. (L'équipement a été fourni par l'un des fabricants de clôtures électroniques, qui avait un stand commercial à la convention.) Différentes personnes ont réagi à différents niveaux de choc avec des niveaux de sensibilité très différents. Alors que certains ne ressentaient rien au réglage le plus bas et seulement une légère sensation au niveau trois, d'autres ont décrit une sensation légèrement douloureuse au niveau un et une douleur désagréable, voire intolérable aux réglages les plus élevés. (Le choc a été ressenti sur la main, pas sur la zone plus sensible du cou. Les représentants des produits ont refusé de permettre aux cobayes humains de tester les colliers sur leur cou.) Il n'y a aucune raison de penser que nos différents chiens ne connaîtraient pas également des expériences différentes. sensibilités aux chocs électriques.
L'utilisation de la punition dans l'entraînement, en particulier une punition aussi intense qu'un choc électrique, risque de nuire irrémédiablement à la confiance mutuelle qui est d'une importance cruciale dans la relation chien-humain. Pendant le processus de formation, le chien peut associer le choc ou le spray à la présence du propriétaire et finir par craindre le propriétaire.
Les chiens sensibles peuvent être gravement traumatisés par une seule administration de l'aversion punitive. Certains chiens peuvent refuser d'entrer dans la cour après avoir été choqués ou aspergés, surtout si la cour est petite, avec une quantité limitée d'espace «libre» où le chien peut se sentir en sécurité. Une propriétaire de chien du comté de Monterey, en Californie, rapporte que bien qu'elle aime le système de clôture électronique car il permet à ses chiens de courir librement sur sa propriété de plusieurs acres (qu'elle ne pourrait autrement se permettre de clôturer), son Komondor est si respectueux de la limite que le chien ne franchira pas même s'il ne porte pas le collier. Le propriétaire doit charger son chien dans la voiture et traverser le fil juste pour emmener le chien se promener dans le quartier.
Quelles sont les alternatives aux clôtures électriques ?
Que devez-vous faire si vous vivez dans une zone où l'escrime est interdite, d'un coût prohibitif ou tout simplement impossible ? Vous pouvez garder Rover dans la maison, le former à venir lorsqu'il est appelé et le laisser sortir uniquement sous surveillance directe. Vous pouvez installer un passe-câble, bien qu'attacher un chien crée son propre ensemble de risques et de problèmes. (Surveillez "Fit To Be Tied" dans un prochain numéro de WDJ pour une discussion sur ce sujet.) Vous pouvez acheter un chenil à maillons de chaîne pour assurer un confinement sûr à Rover lorsque vous n'êtes pas en mesure de superviser personnellement son exercice. Ou vous pouvez déménager dans un quartier qui autorise les clôtures physiques.
Certaines personnes, cependant, estiment que les avantages d'un système de clôture électronique l'emportent sur les inconvénients des alternatives. Nous reconnaissons à contrecœur l'utilité potentielle du système, à condition qu'il soit utilisé dans les circonstances limitées suivantes.
En raison du risque de dysfonctionnement d'une clôture électronique, pour que votre chien la "traverse" simplement et s'échappe, et pour que des prédateurs pénètrent dans votre propriété et blessent votre chien, nous vous suggérons d'utiliser le système uniquement lorsque vous êtes à la maison et que vous êtes en mesure de surveiller Son usage. Cela signifie ne pas utiliser le système lorsque vous n'êtes pas à la maison (même pour quelques minutes), ou la nuit (ou à tout autre moment où vous dormez). Vous devez surveiller votre chien en permanence, en établissant un contact visuel avec lui au moins toutes les cinq minutes environ lorsqu'il est «confiné» par la clôture et rien d'autre. Et le collier doit être retiré chaque fois que la clôture n'est pas utilisée comme barrière principale (lorsque le chien est confiné en toute sécurité dans la maison, par exemple). Ne pas faire toutes ces choses expose le chien à tous les différents dangers évoqués ci-dessus, tout en donnant simultanément au propriétaire un faux sentiment de sécurité.
Bien sûr, si votre chien est formé de manière fiable pour venir vers vous lorsqu'il est appelé et que vous le gardez sous cette sorte de surveillance étroite, vous n'avez probablement pas besoin de ce type de système ! Ce qui frappe au cœur de nos objections aux clôtures électroniques :elles sont vraiment conçues comme un dispositif de « commodité » pour les personnes qui aiment avoir un chien et qui ne veulent pas qu'il s'enfuie, mais qui ne veulent pas ou ne peuvent pas y aller. un effort supplémentaire pour assurer absolument la sécurité de leurs chiens.
Il y a des exceptions. Nous avons rencontré des propriétaires de chiens, par exemple, qui surveillent de près leurs chiens bien dressés, mais qui maintiennent la clôture électronique comme une sorte de barrière de « secours d'urgence » pour leurs chiens parce qu'ils vivent sur une route très fréquentée, et même un extrêmement rare, un voyage rapide "hors de la propriété" peut entraîner la mort.
Cependant, à notre avis, rien ne peut remplacer la formation, l'encadrement et cet outil intemporel du bon voisinage partout :une clôture purement "visible", solide et bien entretenue.
